[Tocnautigon]

Đan cười trấn an bà Hiền :

− Mẹ đừng lo . Coi vậy chứ chị Hạnh tốt lắm . Chị ấy đã giúp con rất nhiều trong những ngày đầu mới đến . Con tin rằng tình yêu của anh Huy sẽ làm cho chị ấy nghĩ lại .

− Đừng chủ quan mà tin người . Con đã bị lừa dối một lần rồi , không nhớ sao ?

− Mẹ !

Linh nhắc khéo bà Hiền , nhưng không kịp nữa rồi . Mặt Đan thoáng biến sắc . Lần đầu tiên Đan đối diện với sự thật trước những nguời thân .

− Không sao đâu . Mẹ và chị Linh cứ tự do nói về Minh . Từ lâu rồi , cái tên ấy không còn ý nghĩa gì với con nữa . Và nếu như Minh có trở về , thì con và anh ấy chỉ mãi mãi là hai thái cực . Tình yêu không thể sống lại khi tự tay anh ấy đã giết đi .

Nói xong Đan lặng lẽ đi tắm . Nàng muốn gội sạch bụi đường và tìm lại sự thanh thản . Quả nhiên lần này Đan không buồn lâu khi hình ảnh Lâm Thái thoáng gợn lên trong trí .

Giống như đêm tiển Đan chuẩn bị đi làm , đêm nay cả nhà nàng thức thật khuya , Linh và Đan phải giục hai ba lần bà Hiền mới chịu đi ngủ . Trước khi đi , bà Hiền không quên dặn dò :

− Hai đứa cũng nên đi ngủ sớm đi con . Ngày mai nói chuyện tiếp .

− Dạ .

Nói vậy chứ khi bà Hiền vừa vào phòng xong , Đan đã thì thào :

− Hôm đó gọi điện cho em , chị bảo là có nhiều chuyện muốn nói lắm . Có phải là chuyện ba không ? Kể em nghe đi .

Linh khoát tay :

− Khoan đã ! Để chị tắt đèn cho mẹ yên tâm , rồi hai chị em mình chui vô mùng nói chuyện tiếp . - Xong đâu đấy , Linh nằm xuống nói giọng phấn khởi - Em không thể ngờ rằng chị đã cho bà chủ vũ trường của ba một bài học thế nào đâu .

Nghe giọng nói của Linh , Đan cũng đoán ra phần nào sự gay cấn của câu chuyện . Nhưng nàng cũng không khỏi hồi hộp vì muốn biết thái độ của ông Hiền :

− Chuyện thế nào , chị kể em nghe đi ?

Linh hắng giọng để chuẩn bị cho một câu chuyện dài :

− Hôm ấy chị đi làm về rất muộn , nhưng ba vẫn thức chờ cơm . Em thừa biết tính ba thế nào rồi . Ba kỵ sự chờ đợi . Vậy mà ba đã kiên nhẫn chỉ vì muốn đề nghị với chị rằng : Hãy để ba mang người đàn bà ấy về nhà .

Trong bóng tối Đan khẽ cau mày :

− Chắc là chị giận lắm hả ?

− Khỏi phải nói . Đang đi ngoài đưòng lạnh run , nhưng vừa nghe ba nói như vậy , chị cảm thấy nóng bức toát mồ hôi . Đang đói , chị thấy no ngay .

− Chị đã cãi nhau với ba ?

− Không , chị không nói gì được . Chị lên phòng mình và thức gần trọn đêm .

− Và ba đã hối hận ?

− Đúng như vậy , nhưng chỉ được hai ngày , sau đó ba đi suốt . Ban ngày ở hãng nước đá , ban đêm đến chỗ bà ta . Đến tối ngày thứ năm thì cả hai dẫn về nhà mình . Một lần nữa , chị phải nuốt giận vì muốn giữ thể diện cho ba , nhưng trong đầu đã tính toán sẵn một kế hoặch để đối phó .

− Chị làm em hồi hộp kinh khủng .

Hình như vẫn còn hả hê về hành động trả thù của mình , Linh cười trong bóng tối :

− Sáng hôm sau chị không đi làm , chị ở nhà và đột nhập vào phòng ba .

− Chị tìm gì ở đó ?

− Trước tiên chị lấy tất cả các giấy tờ có liên quan đến hãng nước đá . Còn vòng vàng nữ trang , chị vẫn giữ lâu nay cho hai chị em mình và mẹ . Còn mụ " mập " thì em có biết chị trừng phạt bằng cách nào không ?

− Ôi ! Em làm sao biết được .

− Chị đã cho tất cả quần áo của bà ta vào ... hầm cầu .

− Trời đất ! - Đan kêu lên rồi không nhịn được , hai chị em cùng cười to .

Từ trong phòng tiếng bà Hiền vang ra :

− Để cho em con nó ngủ , Linh à .

− Dạ . - Linh đáp , đoạn hạ giọng kể tiếp - Xong " phi vụ " chị về đây luôn . Chắc phen này bà mập " xù " ba luôn . Thôi ngủ nhỏ .

Nói xong , chỉ năm phút sau là Linh đã thở đều đều . Còn Đan thì không sao ngủ được . Câu chuyện của Linh làm cho nàng buồn nhiều hơn vui . Đan có cảm giác rằng ngày càng xa hơn . Không biết đến bao giờ , ông Hiền mới nhận ra lỗi lầm của mình và nghĩ rằng vẫn còn một đứa con gái tên Đan ? Giống như Lâm Thái đã nghĩ đến bé Du . Lâm Thái đã làm tất cả để có đứa con gái . Còn ba nàng đã làm tất cả để phủ nhận đứa con gái . Ôi ! Chuyện đời thật phức tạp . Đêm ấy Đan không thấy Minh trong giấc mơ .

Rồi một ngày chủ nhật qua thật nhanh . Tuy không nói ra , nhưng ai cũng mong ông Hiền đến gọi Linh về . Điều đó đã không xảy ra ít nhất là đến giờ Đan lên xe .

− Nếu ba đến , chị có định về "đằng ấy " không ?

Lắc đầu ngán ngẩm :

− Tình thương của chị đối với ba không còn như trước nữa . Ba đã có một sự chọn lựa rõ ràng . Trước đây , chị không đồng tình với sự im lặng của mẹ và đứng hẳn về phía ba , nhưng hình như chị sai lầm . Ở cạnh mẹ , chị luôn được sự chở che dù chỉ là tinh thần . Chị không thể bỏ mẹ một lần nữa .

− Có dịp chị cũng nên đến thăm ba . Dẫu sao , "" ông ấy " cũng rất thương chị .

− Chị sẽ cố gắng .

Khi Đan đã ngồi vào trong xe . Linh nói với theo :

− Xuống dưới , nhớ gọi điện cho chị và mẹ .

Đan cười gật đầu . Xe chạy . Mắt Đan đỏ hoe .

[Tocnautigon]

Chương 7

Lâm Thái đã giữ đúng lời hứa . Đan vừa xuống đến phòng mình , thì có người mang điện thoại đến .

Để " mở hàng " cho những ngày tốt đẹp , Đan quay số gọi ngay cho Ngọc .

Bên kia đầu dây , giọng Ngọc rổn rảng :

− Ôi ! Mi đã xuống rồi đó ư ? Gọi điện từ đâu vậy ?

Đan nửa đùa , nửa thật :

− Gọi từ phòng riêng , tại khu chung cư tập thể . Đường ... bờ đất , số ...

− Chà ! Có điện thoại riêng , sướng nhé . Hẳn là của chàng nào ở thành phố tặng để nối '' hai bờ thương nhớ " chắc ?

− Điên ! - Đan đỏ mặt - Hôm nào rảnh , đến đây ta kể cho nghe . Giờ mi hãy chuyển ngay lời cảm ơn của mẹ ta và chị Linh đến hai bác đi .

− Được rồi , tí nữa ta nói ngay . - Ngọc có vẻ sốt ruột - Sao , hôm thứ bảy , lão Thái đưa mi về nhà hay ghé lại ... lầu xanh ?

− Khùng . - Đan dấm dẳng .

Ngọc vẫn không buông tha :

− Vậy là mi may mắn gặp Từ Hải ? Vì hai người đã đưa nhau đến " Phật cô đơn " để ... xin quẻ .

− Tầm bậy ! - Đan quát nhỏ - Chiều nay mi ăn nhằm thứ gì mà dẻo mồn quá vậy hả ? Ta không thèm nói chuyện với mi nữa . Tạm biệt .

− Ê ... ê ...

− Không ô , ê gì cả . Khi nào rảnh cứ đến chỗ ta .

Đan vờ giận và cúp máy . Hình như trong những câu bông đùa của Ngọc có chứa một bí mật nào đó . Chuyện này Đan không tài nào đoán ra được . Dẫu sao được gặp Ngọc , Đan cũng thấy vui lên một tí .

Mãi suy nghĩ khi ngẩng lên , Đan bắt gặp đôi mắt buồn vời vợi của bé Du bên ngoài cửa sổ . Con bé đến đây từ bao giờ ? Nó có nghe Đan và Ngọc nhắc đến tên ba mình không ?

− Du ! Vào đây với cô đi .

Bé Du khệnh khạng bước vào nhưng mắt nó không rời khỏi chiếc điện thoại :

− Ai vừa mắc cho cô điện thoại này vậy ?

Đan lúng túng . Nàng chưa chuẩn bị gì về câu hỏi đại loại thế này . Đan nói dối :

− Của bạn cô tặng .

− Bạn cô ở thành phố ?

− Ừm .

Mặt Du giãn dần , nó tin Đan một cách hồn nhiên . Giọng con bé nhẹ nhõm :

− Du cũng có một cái giống hệt , nhưng chẳng biết gọi cho ai .

Đan giúp bé Du ngồi lên ghế và lấy lược chải tóc cho nó . Nàng bắt đầu gợi chuyện :

− Bà Thẩm cho em à ?

− Không , của " ông ấy " . - Du tránh nhắc đến tên Lâm Thái . Đan biết rõ điều đó .

Giọng Đan thật dịu dàng :

− Có bao giờ bé Du gọi cho ba ?

Du lắc đầu , đôi mắt vô cảm của nó nhìn thẳng phía trước :

− Du không có ai để gọi bằng ba ?

− Có chứ , người đã tạo ra Du . Không ai trên đời này do trời đất sinh ra cả .

− Nhưng ông ấy không xứng đáng . - Du nói một cách phẩn nộ và có lẽ không chịu được điều đó , nó gục khóc .

Đan cũng xúc động không kém . Hơn ai hết , nàng rất hiểu tâm trạng con bé . Đan ôm con bé vào lòng và vỗ về nó :

− Bé Du à ! Em phải biết rằng trên đời này , không ai mà không có vài sai lầm cả . Cái quan trọng là mỗi người tự nhận ra sai lầm của mình và sửa chửa . Liệu khi trừng phạt chính người thân của mình , trái tim em có được thanh thản hay không .

Bé Du ngước đôi mắt đen còn lóng lánh nước lên nhìn Đan . Nó không giấu được vẻ ngạc nhiên :

− Sao hôm nọ cô nói với em làm như vậy là đúng ?

Đan cười gượng gạo :

− Thì cô đã bảo rồi ... ai cũng có những lúc phạm phải sai lầm và lúc ấy cô đã không đúng .

Bé Du không nói gì . Nó không phản đối cũng như tán thành . Cũng có thể Đan nói đúng nên nó im lặng và cũng có thể nó nể Đan nên không muốn tranh cãi , Đan thấy đã đến lúc cần phải chuyển đề tài .

− Giờ học vẽ đầu tiên của em thế nào Du ?

− Tốt lắm cô à . - Du sửa lại thế ngồi trên ghế - Chúng em được làm quen với một thầy giáo vui tính và đầy tài năng . Thầy vẽ tranh dễ như thở ấy .

− Mừng cho em . Còn những môn học buổi sáng ?

Du cúi mặt xuống , nó không dám nhìn thẳng vào mắt Đan , giọng có vẻ như người có lỗi :

− Hôm thứ bảy , em có giờ trả bài viết . Bài của em không có điểm nào cả . Đan trợn mắt , nàng bỗng nghĩ đến trách nhiệm của mình :

− Tại sao ? Đề khó em không làm được à ? Thế sao không hỏi cô ?

− Không , đề bài không khó lắm . Em làm cách đây hai tuần , lúc ấy cô chưa đến đây .

Đan vẫn chưa hiểu . Nàng không thể ngờ rằng một con bé khá văn như Du lại bị điểm " 0 " môn tập làm văn .. Đề không khó lắm ... Vậy chỉ còn có khả năng con bé không chịu làm bài mà thôi .

− Hôm ấy , em có bệnh không ?

Du lắc đầu . Nó lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy kiểm tra đã bị nhàu nát . Trong ấy chỉ ghi vỏn vẹn một cái đề : " Em hãy tường thuật lại một buổi tối thứ bảy ở gia đình em " .

Đan đọc đi đọc lại hàng chục lần cái đề tập làm văn của Du mà vẫn chưa có khái niệm nào về nó . Đề bài này hoàn toàn phù hợp với tất cả các học sinh , nhưng quả là quá khó đối với Du . Với khả năng tưởng tượng phong phú con bé có thể vẽ nên một bức tranh gia đình hạnh phúc , nhưng con bé đã không đủ bản lĩnh phân tích nỗi đau của mình . Ta sẽ làm gì trong hoàn cảnh ấy ? Đan nhìn Du bằng cái nhìn trìu mến và chia sẻ .

[Tocnautigon]

− Đừng buồn nữa Du . Cô sẽ nói chuyện với cô giáo phụ trách môn văn của em .

− Để làm gì cơ ? Em không muốn mọi người nhìn em bằng sự thương hại .

Đan mĩm cười giải thích :

− Cô biết phải nói gì với cô giáo của em rồi . Em sẽ nhận một đề khác và làm lại . Còn bí mật về em vẫn tiếp tục giữ kín , được chứ ?

Du cười bằng mắt và nói thật khẽ :

− Cảm ơn cô .

Đan vừa lên giường nằm một lúc thì có chuông điện thoại reo . Vẫn biết trước là ai nhưng Đan cũng thấy không được tự nhiên lắm ,

− Alô . Hải Đan phải không ?

− Vâng . Tôi đây .

− Xin lỗi vì đã quấy rầy cô giờ này , nhưng tôi không thể chờ lâu hơn nữa . - Giọng Lâm Thái Thoáng xúc động - Tôi muốn biết tin về con gái .

− Thế này anh Thái , một khi tôi đã hứa giúp thì anh đừng ngại gì cả . - Đan im lặng một lúc , nàng muốn kéo dài sự chờ đợi của Thái - Con gái anh vừa mới ở đây xong .

− Vậy à ! Lâm Thái không thể che giấu sự vui mừng có pha một chút hồi hộp - Đan đã nói gì với con bé chưa ?

Đan cười thầm : " Nàng nghĩ đàn ông mà thương con như Lâm Thái quả không phải là nhiều . "

− Tôi đã nói với con bé , tất nhiên không phải là nhiều lắm . Anh thừa biết con gái anh vốn không thích bị " tra tấn " kia mà .

− Tôi hiểu , tôi hiểu . Vậy thái độ con bé ra sao ?

− Con bé không nói gì cả , nhưng nó cũng không vui . Theo tôi , muốn thuyết phục con bé cần phải có thời gian và phải thật tế nhị .

− Tôi rất cảm ơn cô vì đã nhắc điều đó . Đúng là có lúc tôi không mấy dịu dàng với con bé . Tôi chìu chuộng nó theo kiểu những người có quyền . Tôi nói năng lung tung quá , phải không Đan ? Tôi ... tôi nghĩ rằng Đan là một người rất sành tâm lý trẻ con .

Đan mĩm cười . Cuộc sống đôi khi có quá nhiều phức tạp mà không phải ai cũng có thể giải quyết một cách sáng suốt . Lâm Thái cũng vậy , lúc này anh đang lúng túng . Sực nhớ lại điểm số môn tập làm văn của Du lúc nãy . Đan nghĩ là không nên giấu Lâm Thái điều gì . Anh cần phải biết nhiều về con bé . Nghe xong , Lâm Thái nói giọng khàn đục :

− Tôi và mẹ bé Du đã làm tổn thương đến tình cảm của con gái ? Tôi thật không biết phải làm gì .

− Dần dần bé Du sẽ hiểu ra anh , Thái à . Hãy tin như thế và bằng lòng với hiện tại . Tự trách mình trong trường hợp này là không thực tế . Thôi nhé , tạm biệt nhé .

o O o

Lâm Thái ngồi trong phòng , hai tay chống cằm mắt nhìn chằm chằm vào chiếc máy điện thoại . Bóng anh ngã dài trên tường che mất một phần ánh sáng của bóng đèn điện . Mấy năm rồi , Thái vẫn thường xuyên ngồi như vậy . im lặng và cô độc .

Lâm Thái đắm mình trong suy nghĩ .

Gia đình Thái có hai anh em . Thái là anh cả . Khác với đứa em trai hiền lành , nhút nhát , Lâm Thái đúng là tuýp người dễ làm cho phụ nữ " thắc mắc " không ít . Cao lớn , mắt to , giọng nói ấm áp , trữ tình , vừa đẹp trai mà cũng rất quyến rủ bởi cái tính cách rất đàn ông . Nụ cười của anh " trẻ con và lém lỉnh " thế nào ấy , hớp hồn các cô gái dễ như chơi . Có lẽ chính vì thế mà trước đây anh đã chinh phục được trái tim của người đẹp Triết Anh .

Lâm Thái và Triết Anh cưới nhau được vài tháng thì cha mẹ Lâm Thái bị vỡ nợ . Họ buôn bán , nhưng do hạch toán không kỹ nên số nợ lên đến hàng chục triệu . Biết không đủ khả năng chi trả nên vào một đêm mưa , hai ông bà đã quyết định tự vận . Bấy giờ , hai anh em Lâm Thái bị hụt hẫng hoàn toàn . Lâm Thái đã quyết định bán đứt căn nhà của mình để trả nợ . Chính điều đó đã dẫn đến cuộc chia tay của anh và Triết Anh . Lâm Thái không thể nào quên được buổi chiều hôm ấy .

− Hãy tha thứ cho em ! - Triết Anh nói - Em không thể sống với anh được , cũng như không đủ sức chịu đựng sự nghèo khổ . Em chỉ là một người đàn bà trần tục , anh hiểu không ?

Lâm Thái sững sờ trong giây lát . Anh yêu và tin tưởng Triết Anh đến mức không thể ngờ được đó là những ý tưởng thật của cô ta .

Từ đó hai anh em Lâm Thái ở nhờ vào một nhà bà con . Anh lao vào làm tất cả mọi việc để tự nuôi mình và nuôi em trai ăn học . Học xong đại học , vận may đến , em trai Lâm Thái kết hôn với một cô gái giàu có rồi xuất ngoại . Còn lại một mình , Lâm Thái tiếp tục làm việc và bắt đầu tích luỹ . Ít năm sau , số vốn của lâm Thái cộng với sơ vốn của em trai anh gởi về , Lâm Thái đã cho ra đời một xí nghiệp dệt nhỏ . Công việc làm ăn trôi chảy , Lâm Thái bây giờ là một giám đốc của một nhà máy dệt nổi tiếng của thành phố . Tuy đã đủ điều kiện để xây dựng một gia đình khác từ sau vụ đổ vỡ với Triết Anh , nhưng Lâm Thái vẫn chưa nghĩ đến chuyện ấy . Lâm Thái ngoại giao rộng rãi , được nhiều người biết đến , nhất là giới phụ nữ " thức thời " . Nhưng quan hệ của anh chỉ dừng lại ở chỗ " ăn cơm " phải " trả tiền " .

Với Triết Anh , họ chẳng còn gì để nói với nhau nữa . Thủ tục ly dị đã hoàn tất , sự việc giải quyết thật êm đẹp " hoàn toàn văn minh " chẳng có vấn đề gì cả , tuy rằng có lúc Lâm Thái đã xúc động .

Mỗi lần có ai đó nhắc đến Triết Anh , Thái lại cảm thấy đau thắt ruột gan . Chàng không còn yêu thương nàng chút nào , nhưng đôi khi nghe nhắc đến nàng , chàng lại đau khổ .

Sẽ không có gì xảy ra nếu như số phận không dun rủi cho Lâm Thái gặp Hải Đan . Với hải Đan , anh không thể nhạo báng hay trêu chọc , bởi bản thân nàng là một người bình dị , nhân hậu nhưng can đảm . Lâm Thái đã bị choáng bởi tình cảm mà anh biết mình không thể kềm giữ . Và anh đã tìm mọi cách để tiếp xúc với nàng .

Giờ đây , nhắm mắt lại , Lâm Thái vẫn còn thấy Hải Đan , hình ảnh rõ mồn một . Với cặp mắt to , cái miệng xinh xắn ... Chưa bao giờ Lâm Thái thấy một cô gái xinh đẹp như thế và ám ảnh chàng lâu như vậy . Chàng cứ ngồi trên bàn giây , đôi mắt nhắm chặt nhớ đến Hải Đan . Và rồi chàng thở dài , lắc đầu , mở mắt ra , đứng dậy . Quả là lố bịch khi mãi mơ tưởng tới một cô gái mà chàng chưa biết gì nhiều . Và rồi khi thấy mình điên thật tình , chàng cười khan , xua đuổi hình ảnh nàng ra khỏi tâm trí . Nhưng khi ra khỏi phòng , chàng nhận ra mình cứ bận tâm đến nàng hoài .

[Tocnautigon]

Chương 8

Ngày nào cũng vậy , vào khoảng sáu bảy giờ tối là Lâm Thái gọi điện cho Đan để hỏi thăm về bé Du . Dần rồi thành thói quen , ngày nào bận việc Lâm Thái không gọi đến , Đan thấy như thiêu thiếu một cái gì đó .

Hôm nay cũng vậy , chờ mãi không thấy Lâm Thái gọi . Đan bực bội bỏ đi chơi với Ngọc :

− Mi bị nhức đầu à ? - Ngọc ân cần .

− Không .

− Bị " mụ " Hạnh quấy rầy ?

− Tầm bậy .

− Hay là bị " mọc răng " ?

− Đâu có . - Đan giãy nảy - Mi làm như ta là trẻ con không bằng .

− Ê ! Đừng tưởng , người lớn mọc răng cấm cũng đau " ve kêu '' luôn nghe .

Quả là khả năng " liên hệ " của Ngọc ở vào loại khá , nên đã làm cho Đan phải phì cười .

Biết Đan mới đến đây buồn nhiều hơn vui nên lúc nào rảnh rỗi , Ngọc thường đến chơi với Đan và rủ nàng đi dạo . Đan luôn biết ơn bạn về điều đó .

− Công việc ở tổ kỹ thuật thế nào ? - Ngọc lại hỏi .

− Cực , nhưng vui . Anh Thanh tếu lắm , Huy thì nghiêm trang . Ta ở giữa có hai đối tượng để học hỏi .

Ngọc gật gù , nụ cười pha một chút trẻ con .

− Thấy mi về cùng tổ với Huy , chắc " mụ phù thuỷ " ức lắm hả ?

− Hạnh không nói ra , nhưng thái độ thì đúng như vậy . - Đan thú nhận - Hôm qua Thanh nói hình như Hạnh có đến nhà Huy .

Ngọc bĩu môi , ấn tượng hôm nọ về Hạnh vẫn còn :

− Chị ta không có một chút tự trọng nào .

− Đừng nói vậy Ngọc . Trong tình yêu đâu nhất thiết lúc nào người đàn ông cũng phải tỏ tình trước .

Ngọc phản đối :

− Những người đàn ông có cá tính như Huy , chắc chắn sẽ cho đó là một hành động lố bich.

Đan khoát tay nói vui :

− Không tranh cãi với mi nữa . Mong sao Hạnh về đúng nhà mi làm dâu .

− Vậy thì càng vui chứ sao . - Ngọc nhún vai cười - Đan nè ! Ta nghĩ là mi cũng có thể yêu Huy được đó chứ ?

Đan không giật mình cũng chẳng ngạc nhiên , hình như nàng đã chuẩn bị câu trả lời từ trước , im lặng và lắc đầu .

Đan về đến phòng mình , chưa kịp đóng cửa ngoài thì có một người đàn ông đến xin nước . Người đàn ông mắt một mí mà có lần Đan đã gặp khi ông ta hỏi thăm bà Thẩm . Nàng không muốn mời ông ta vào phòng , nên mang nước trao tận tay . Có lẽ vì quá khát nên người đàn ông uống một hơi và gật đầu cảm ơn . Ông ta bỏ đi ngay , không hề có một biểu hiện mất lịch sự nào .

Đan nhún vai , nàng cười vào sự thận trọng quá đáng của mình .

Đọc hết tập san Tuổi Trẻ mà Đan vẫn không ngủ được . Mới hơn chín giờ mà mọi vật dường như đã ngủ say . Đan nằm im nghe tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng lá xào xạc . Đan không thể dối lòng được , nàng biết mình chờ đợi điều gì . Cuối cùng thì điện thoại cũng reo . Đan nhổm dậy , nhưng không vội cầm máy .

Mãi sau .

− Đan đi đâu sao lâu vậy ?

− ...

− Tôi đã gọi ba lần , nhưng không có ai .

− ...

− Con gái tôi thế nào ?

− Nó vẫn ăn ngủ bình thường và không quan tâm đến anh .

Đan trả lời dấm dẳng và cúp máy . Chắc chắn Lâm Thái không bao giờ nghĩ nàng làm thế . Hẳn anh chàng gọi tên Hải Đan ầm lên , nhưng mặc . Hiện tại Đan hài lòng là được . Nàng thấy cần thiết phải trừng phạt những người bội tính . Cảm giác hả hê chưa được tồn tại bao lâu đã thay vào đó là sự hối tiếc . Tại sao lúc nãy ta không chờ Lâm Thái giải thích sự chậm trể của mình nhỉ ? Biết đâu anh ấy bận họp thì sao ? À ! Mà sao ta kỳ quá vậy ? Người ta gọi điện vì con gái chứ có phải vì ta đâu , ta có quyền gì mà buồn giận ? Ta điên rồi ư ? Ôi ! Chưa bao giờ Hải Đan ghét mình như lúc này .

Sáng hôm sau , nếu không được Thanh đánh thức , có lẽ Đan đã ngủ luôn đến trưa .

Vừa thấy Đan đến xưởng , Huy lo lắng hỏi :

− Chắc em chưa ăn gì phải không ? Để anh ...

− Cảm ơn anh Huy , Đan không đói , chỉ hơi mệt thôi .

− Em bệnh à ?

− Không , tại đêm qua Đan thức khuya .

Huy nhíu mày , anh nhìn Đan chăm chú :

− Để làm gì vậy ?

Đan tránh cái nhìn của Huy . Để làm gì ư ? Đan cũng không biết nữa . Đan nói dối :

− Tối qua em đi uống cà phê với Ngọc về , nên không ngủ được . - Rồi không cần biết Huy có tin lời giải thích của mình hay không . Đan vừa đến chỗ làm việc của mình , vừa hỏi - Anh Thanh đâu rồi Huy ?

− Nó đây . - Thanh một tay cầm bánh mì , một tay xách cà mèn cháo đi vào - Ai thương ai đâu không , mà mình ... - Thanh im bặt bởi cái trừng mắt của Huy , rồi anh chàng chuyển tông quảng cáo - Cháo nóng hổi vừa thổi vừa ăn đây .

− Biết rồi , dọn bàn ăn nhanh lên .

Huy nhắc Thanh và đến bên cạnh Đan :

− Lại ăn cháo với bọn anh .

− Em không ...

− Sáng giờ em chưa ăn gì thì không được từ chối .

− Nhưng ...

− Anh và Thanh cũng sẽ nhịn đói nếu như em không cùng ăn - Huy nói nghiêm làm Đan phải nhượng bộ .

Càng lúc Đan càng đâm sợ sự chăm sóc quá đáng của Huy , nhưng nàng cũng không thể từ chối . Nàng cố gắng giữ vẻ thật tự nhiên trước mặt Huy và Thanh . Vừa ngồi vào bàn , Thanh đã thao thao kể hết chuyện này đến chuyện khác , đa số là những chuyện tếu lâm ngoài đường , Thanh có cách kể chuyện khá hấp dẫn , nên luôn tạo được sự chú ý của người khác . Trong đó Đan là một khán giả nhiệt tình .

− Anh Thanh ! Hôm nọ tình cờ nghe các anh bên tổ máy số hai gọi anh là Thanh Ngô , tại sao vậy ? Có phải anh họ Ngô không ?

− Đâu có . - Thanh lúng túng gãi đầu - Đó là biệt hiệu của ngày xưa còn đi học . Em muốn nghe thì anh kể .

Đan cười gật đầu . Thanh đã ăn xong , anh bắt đầu hắng giọng :

− Chuyện thế này ... Năm nào cũng vậy , cứ vào ngày 22 tháng 12 ( ngày thành lập quân đội nhân dân Viẹt Nam ) là trường anh tổ chức cắm trại và các hoạt động khác rất vui . Lúc này , bọn anh đang học lớp mười một . Sau khi đã phân công nhau tham gia thi các môn . Anh bị bạn anh chỉ định thi phần hái hoa dân chủ với lý do là " nhanh mồm , nhanh mép " nhất lớp . Đúng là anh có nhanh mồm thật , nhưng đối với những chuyện linh tinh kia . Còn về kiến thức lịch sử thì anh ... dốt đặc , học xong quên hết . Từ chối không được , thôi thì thân này kể bỏ .

Có lẽ anh quá lo lắng đó thôi , chứ thật ra những câu hỏi không có gì " hóc " lắm . Trong khi ngồi chờ đến phiên mình , anh đã suy nghĩ như vậy . Rồi cái giờ phút " thiêng liêng " cũng đã đến . Nghe gọi đén tên và đơn vị lớp , anh đứng dậy tách khỏi bạn bè lên phía trước . Anh đọc dõng dạc câu hỏi của mình :

[Tocnautigon]

− Em hãy hát một bài có nội dung về các anh hùng chiến sĩ .

Trời đất ! Đọc xong câu hỏi , anh há hốc mồm , tối tăm cả mặt mũi . Thật ra hát không phải là sở trường của anh . Thường thì anh " hay hát " hơn là hát hay . Có một điều tệ hại là anh chẳng thuộc một bài hát nào cả . Trong khi các lớp khác đang chực chờ đưa tay bổ sung , thì bạn bè anh nhắc :

− Hát đi , hát đi Thanh ! Bài nào cũng được .

Anh cố moi móc để nhớ ra một bài nào đó có nói về một anh hùng liệt sĩ . Nhưng trời hỡi ... vô ích . Chợt một tiếng xì xào lọt vào đầu làm anh sáng mắt . Anh phấn khởi như người chết đuối vớ được phao . Thế là anh cầm micrô , các bạn anh nín thở vì mừng . Anh mĩm cười hắng giọng hát to chưa từng thấy :

" Mùa hoa lê ki ma ... mùa hoa lê ki ma ..; mùa hoa lê ki ma ... Chị Sáu ... " [/i]

Không hẹn mà Huy và Đan cùng ôm bụng cười . Thanh kể tiếp :

− Lúc ấy anh không hiểu gì cả . Nhìn xuống hội trường thì hàng mấy trăm cái miệng ngoác ra cười như nhát người ta . Còn nhìn lên bàn giám khảo thấy thầy cô che miệng cười đỏ mặt tía tai . Ngỡ mình hát dở nên bị cười . Anh lóng nga lóng ngóng nửa cười nửa mếu và cứ đứng đực ra đó , tay giữ chặt micrô . Thấy vậy bạn bè lại cười lăn cười bò . Chừng tội nghiệp cho " thân phận " của anh , thằng bạn lớp trưởng lên kéo tay nhắc nhỏ :

− Trời ơi ! Ông " quỷnh " vừa thôi chứ .

Từ đó anh trở thành người nổi tiếng với cái biệt hiệu Thanh Ngô để muôn đời nhớ hoa lê ki ma của mình .

Phải mất mấy phút sau , Đan mới nhịn được cười . Nàng lắc đầu nói :

− Suýt chút nữa Đan chết ngộp vì câu chuyện của anh .

− Còn anh thì " no " vì câu chuyện của hắn . - Huy góp vào .

Thanh cười , đứng dậy :

− Vậy thì cả hai cần phải bắt tay vào việc ngay đi . Còn tôi sẽ lấy nước phục vụ quý vị .

Thanh đi rồi , còn lại một mình Đan cảm thấy bối rối trước cái nhìn đằm thắm của Huy . Nàng định rời ghế , thì Huy nắm tay nàng giữ lại trên ghế , dịu dàng nói :

− Nếu Đan vẫn còn mệt , thì hãy về phòng nằm nghỉ . Hôm nay anh sẽ làm thay phần việc của em .

Đan nghe má mình nóng ran . Nàng chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy Hạnh bước vào phòng . Đan nhăn nhó rút tay về , còn Hạnh thì đứng sựng lại tái mặt . Hạnh hơi hất mặt về phía trước một chút , nói cứng :

− Xin lỗi vì đã quấy rầy hai người .

Đan vẫn nhìn Hạnh . Cô ta chưa hết giận . Đan không muốn đính chính , nàng ngại sẽ trở thành lố bịch , nhất là lúc này .

− Hạnh đến đây chắc là có việc ?

Hạnh không thèm nhìn Huy thêm một lần nào nữa , cô quay sang Đan .

− Bà Thẩm gọi cô lên văn phòng ngay bây giờ .

Hạnh bỏ đi , không nhìn cũng không thèm chào ai cả .

Huy không giấu được vẻ lo ngại :

− Em đoán được chuyện gì không ?

Đan lắc đầu nhìn thẳng vào mắt Huy :

− Anh đừng quan tâm đến công việc của Đan nữa .

Nói rồi , Đan vội vã quay đi như lẩn tránh . Nàng không thấy đôi mắt buồn thăm thẳm của Huy từ từ cúi xuống .

Không còn nghi ngờ gì nữa , thái độ lúc nãy của Hạnh chứng tỏ cô đã dành rất nhiều tình cảm cho Huy . Đan không muốn Hạnh tiếp tục hiểu lầm . Nàng quyết định nói chuyện nghiêm túc với Hạnh . Đan đi gần như chạy , nàng bắt kịp Hạnh trên hành lang trước cửa phòng của Hạnh .

− Chị Hạnh ! Em muốn nói với chị điều này .

Hạnh đi chậm , nhưng không quay lại :

− Đừng nói gì cả . Tôi biết cần phải làm gì rồi .

− Chị nghĩ như vậy là không đúng đâu . Em và anh Huy ...

− Đừng ! Đừng quấy rầy tôi nữa . - Hạnh quay lại , nước mắt chảy dài trên má - Hãy để tôi yên .

Nói rồi Hạnh chạy ào vào phòng và đóng sầm cửa lại . Đan mở to mắt đứng chôn chân tại chỗ . Những giọt nước mắt của Hạnh làm Đan ray rứt mãi không thôi . Đan tìm mọi cách để thuyết phục Hạnh , nhưng vô ích . Hạnh không tin và cũng không muốn mở cửa .

Những lúc thế này , Đan không hiểu nỗi Hạnh . Mới hôm qua Hạnh là một cô nàng cau có , cáu gắt và sẵn sàng gây sự với Đan bất cứ lúc nào . Vậy mà hôm nay Hạnh đã sử sự khác : Thâm trầm và sâu sắc . Hạnh giả vờ ư ? Không , một người có nụ cười sáng rỡ như Hạnh không thể là người xấu . Có thể Hạnh đã thấm thía một điều gì đó , nên thay đổi thái độ chăng ?

Đan không còn thời gian để nghĩ tiếp nữa , vì nàng đã bước vào phòng của bà Thẩm . Trông thấy nàng , bà Thẩm mĩm cười . Đó là một biểu hiện rất hiếm thấy ở bà . Bà Thẩm chỉ chiếc ghế đối diện nói :

− Hôm nay , tôi gọi cô lên đây là định nhờ cô hai việc .

"" Nhờ " đó là một cách nói nhẹ nhàng , nhưng Đan thừa biết bà Thẩm đang ra lệnh cho mình .

− Vâng , tôi nghe đây .

Bà Thẩm cầm một tập giấy mỏng khoảng năm chục trang giấy học sinh để trước mặt Đan :

− Việc thứ nhất : Cô cố gắng nghiên cứu và dịch giúp tôi tập tài liệu này trong thời gian ngắn nhất . Cô có thể nghỉ làm để tập trung cho công việc này .

Mở vài trang trong tập tài liệu xong , Đan gấp lại , nói :

− Trong đây có một số thuật ngữ khó . Tôi e rằng mình sẽ không đảm nhiệm nổi .

Bà Thẩm mở hộc bàn lấy ra một quyển từ điển dày cộm :

− Hy vọng quyển sách này sẽ giúp được cho cô .

Đan chăm chú cúi xuống bên quyển tự điển , hồi lâu nàng gật nhẹ :

− Còn việc thứ hai , thưa bà ?

Bà Thẩm cười cười :

− Cứ làm xong việc đầu tiên đi há .

Đan hơi nhíu mày , thật ra nàng không thích mấy kiểu lấp lửng này của bà Thẩm . Nhưng ở vào địa vị của mình biết làm gì hơn , Đan miễn cưỡng chấp nhận .

Kể ra công việc của bà Thẩm giao cũng không khó lắm . Hay ít ra Đan cũng thấy thoải mái vì được tự do làm việc trong phòng riêng của mình .

Hôm qua , từ chỗ bà Thẩm , Đan về thẳng phòng mình . Nàng không định thông báo cũng như ghé lại tổ kỹ thuật .

Nàng ngại gặp lại Huy . Đến trưa , Thanh tạt qua chỗ Đan :

− Sao rồi tiểu thư ?

Đan không biết ý Thanh định hỏi gì , nàng trả lời theo suy nghĩ của mình :

− Đan bị chuyển công tác rồi .

− Trời đất ! Bao lâu ?

− Trước nhất là hai ngày , sau đó thì không biết .

Thanh cằn nhằn vu vơ :

− Người ta mà làm như trái banh không bằng , muốn đá đâu thì đá . À ! Nếu Đan thích tiếp tục làm ở chỗ anh thì đừng lo . Hai ngày nữa , ông giám đốc sẽ về đây , anh nói Huy xin cho . Ông này quý anh Huy lắm .

Đan gật gù :

− Được rồi . Đan sẽ nói với bà Thẩm .

Thanh cười thật tươi dặn :

− Cố gắng thuyết phục bà Thẩm nghe Đan . Tổ ba người quen rồi , vắng Đan có một buổi mà bọn anh buồn muốn chết . Nhất là Huy , từ sáng đến giờ cứ lầm lầm lì lì , chẳng thèm nói với anh một câu . Ồ ! Mà lạ lắm nghe . Khi anh rủ Huy đến đây , thì anh lại không đi . Tại sao vậy Đan ? Lúc sáng khi anh đi lấy nước uống , em và anh Huy có cãi nhau không vậy ?

− Đau có . - Đan nói nhanh và không nhìn Thanh . Nàng sợ Thanh sẽ phát hiện ra điều mà cả nàng và Huy đều muốn giữ kín .

− Vậy là hôm nay anh Huy bị làm sao rồi . - Thanh kết luận - Để anh gặp anh ấy điều tra cho ra lẽ mới được . Nhớ lời anh nói lúc nãy nghe Đan .

Chiều hôm ấy và cả nagỳ hôm sau , không phải chỉ có Huy mà cả Thanh cũng không đến chỗ Đan , nhưng Đan không quan tâm mấy đến điều đó . Điều mà nàng thắc thỏm và chờ đợi lúc này là điện thoại của Lâm Thái . Mấy ngày nay , bé Du có chiều hướng thay đổi . Nó không còn bực bội khi nghr Đan nhắc đến cha . Đan muốn báo ngay cho Thái điều đó như một tin vui và đặc biệt là nàng cũng muốn nghe cái giọng nói ấm áp trữ tình của anh . Tất nhiên sự chờ đợi nào rồi cũng có lúc kết thúc .

Đêm ấy , Lâm Thái gọi điện cho Đan khi nàng đã ngủ được một giấc .

− Alô . Ai vậy ? - Đan hồi hộp .

Bên kia đầu dây , giọng người đàn ông nhẹ như gió .

− Anh đây , Lâm Thái .

Đan nghe tim mình đập mạnh trong lồng ngực , nhưng cố lấy giọng phớt tỉnh :

− Tên nghe xa lạ quá . Tôi chưa từng quen ai như vậy cả .

− Hải Đan ! Đừng cúp máy - Lâm Thái van nài - Đừng đùa với anh kiểu đó , nếu không anh sẽ đứng tim và chết ngay tức khắc . Nghe anh nói đây cô bé . Con gái anh , nó vừa gọi điện cho anh cách đây mấy ngày .

− Anh nói thật ?

− Cha con anh đã thống nhất là sẽ dành cho em một sự bất ngờ từ đây cho đến cuối tuần . Nhưng anh đã không kiềm chế được nỗi nhớ của mình và như em thấy đó , nửa đêm anh ngồi dậy và quấy rầy em .

− ... Hải Đan ! Có lẽ anh sẽ nói một điều quan trọng ngay bây giờ , mà không thể chờ đến ngày mai .

− ...

− Hải Đan ... Hải Đan ...

[Tocnautigon]

Chương 9

Hình như cái điều " rất khó giải thích " mà Đan láng máng nhận ra trong con người của chính mình sắp được Lâm Thái nói hộ . Đan không vui như mình nghĩ . Tự dưng nàng thấy hoang mang và lo sợ .

Đan không thể ngờ rằng rồi có lúc nào đó , nàng sẽ yêu một lần nữa . Nhưng yêu ai kia chứ ? Yêu một người đàn ông đã có vợ con , không thể được . Đan run rẩy với ý nghĩ đó . Đan không tin là tình yêu có mặt trên thế gian này , và nàng cũng không dám tin vào trái tim vốn đã lạnh như băng của mình .

Nghĩ như thế nhưng trời hỡi ... Đan cứ nôn nao muốn gặp lại Lâm Thái , nghe anh nói và tưởng tượng đến điều quan trọng mà anh sẽ tiết lộ . Đầu óc Đan lan man , những ý nghĩ cứ xoắn lấy nhau rối tinh rối bời như mớ bòng bong . Nàng để cho lý trí và trái tim tranh cãi , nhưng bao giờ trái tim cũng có những lý lẽ riêng của nó . Rồi chuyện gì đến nó đã đến .

Công việc thứ hai mà bà Thẩm yêu cầu là chuyện Đan sang tổ máy thứ ba . Như vậy cũng được và từ đây về sau , Đan sẽ không có dịp gần gũi Huy . Nàng sợ những lúc phải ở riêng với chàng .

Nhưng khi Đan xuống đến chỗ làm việc , thì tất cả đã thay đổi .Huy và Thanh đã có mặt ở đó . Không cần hỏi , Đan cũng biết rằng họ không chịu để Đan đi một mình , mà quyết định đổi cả tổ .

− Em thấy thế nào Đan ? - Thanh hỏi .

− Em mừng vì lại được làm việc cùng các anh . - Đan nói mà không cười .

Thanh liếc nhanh sang Huy , nãy giờ anh vẫn ngồi im lặng hút thuốc .

− Vậy mà có người lại không vui , anh phải thuyết phục mãi .

Huy dùng chân dụi tàn thuốc , rồi đứng dậy nói trống không :

− Đến giờ rồi .

Thanh ngơ ngác , chỉ có Đan là hiểu rõ tâm trạng của Huy . Tự ái của Huy cao hơn tình cảm của anh . Nói rồi , Huy bắt tay vào sửa máy . Thanh nháy mắt với Đan rồi mạnh ai vào chỗ nấy .

Đan yên lặng cúi xuống bên phần việc của mình . Nàng thầm nghĩ , người đàn ông hôm qua gây phiền hà tình cảm cho nàng , hôm nay có lẽ không còn là vấn đề Đan phải bận tâm nữa . Nhưng không hiểu gì sao cách được giải thoát phiền phức kia lại không làm cho Đan vui . Trái lại làm cho Đan có cảm giác bứt rứt khó chịu . Không phải nàng thấy hối tiếc , vì nghĩ rằng rồi đây có thể Huy sẽ yêu Hạnh . Nhưng là đàn bà , ai lại không ích kỷ , dù biết nàng không thể yêu Huy . Và Đan cảm thấy không khí ở đây thật ngột ngạt . Nàng mong cho ngày làm việc qua nhanh .

Buổi trưa , họ lại cùng ngồi vào bàn ăn . Huy vẫn lầm lì . Đan tư lự . Còn Thanh thì không đủ hứng thú để gợi chuyện . Ăn cơm xong , Đan định về phòng riêng ngả lưng một lúc thì máy lại trục trặc . Thanh càu nhàu :

− Cái của nợ này lại muốn hành mình nữa đây .

− Không ai ép cậu cả , một khi đã nhận rồi thì ráng mà làm . - Quay sang Đan , Huy nói trống không - Nghỉ đi , để việc này cho chúng tôi .

Đan lắc đầu , nói nghiêm túc :

− Đan sẽ nghỉ khi nào máy đã chạy .

Cả ba lại lao vào công việc , không ai bảo ai , họ hùng hục làm việc . Trời nóng , trong phòng cũng nóng, mồ hôi nhễ nhại trên lưng , trên trán họ , nhưng không ai than vãn lấy một lời . Họ ngồi cạnh nhau , tháo từng con ốc nhỏ trong ổ máy . Bên ngoài nhìn vào , hẳn ai cũng nghĩ đây là một bộ ba ăn ý . Bỗng có tiếng chân người , cả ba đều ngẩng lên . Mặt Đan thoáng thay đổi và Thanh bao giờ cũng là người mau miệng nhất :

− Anh Thái !

Đúng là Lâm Thái . Chàng cười thật tươi , nụ cười làm chàng trông rất trẻ . Thái gật đầu chào mọi người một cách lịch sự , rồi đôi mắt "như biết nói " dừng lại trên gương mặt đỏ hồng của Đan .

− Ai có thể ngờ được giữa buổi trưa nóng bức như thế này vẫn còn ba người làm việc .

− Phải sửa xong hôm nay thôi , anh Thái à , vì tổ máy này đã làm đình trệ cả dây chuyền sản xuất . - Thanh thêm vào .

Lâm Thái xem qua ổ máy . Đúng là nó có vài chỗ có nguy cơ , không phục hồi được . Nhưng hiện tại máy mới vẫn chưa nhập về . Nếu kéo dài tình trạng thế này , cả xí nghiệp sẽ không sản xuất được .

− Tôi sẽ cùng làm với quý vị .

− Ồ !

Không hẹn mà Huy và Thanh cùng kêu lên . Đan không hiểu tại sao lại như vậy . Nàng thấy đó là một việc rất bình thường . Vì Lâm Thái cũng như bọn Đan , anh chỉ là một cán bộ kỹ thuật .

Nói là làm . Lâm Thái thay ngay một bộ đồ bảo hộ màu xanh . Lúc này , trông chàng khác hẳn : khoẻ và nhanh nhẹn . Có Lâm Thái , Thanh mừng ra mặt . Anh chàng hứng khởi gợi hết chuyện này đến chuyẹn khác ? Tất nhiên toàn những chuyện từ thưở nao thưở nào chừng nhắc lại cũng làm người khác cười được . Lâm Thái cười nhiều hơn nói . Thỉnh thoảng anh thêm vào giữa hoặc cuối câu chuyện của Thanh một nhận xét nào đó thật chính xác và hóm hỉnh làm Thanh phục sát đất . Anh nói vui :

− Xin được tôn anh lên làm hàng sư phụ .

− Không dám , không dám .

Thái bắt chước điệu bộ của Thanh nói , làm không ai nhịn được cười . Có lẽ nhờ vậy mà công việc trôi chảy hơn . Và cuối cùng thì chiếc máy vốn " lì lợm " là thế mà cũng phát nổ giòn .

Đúng là không có gì vui bằng sự thành công của chính đôi tay mình . Bốn gương mặt rạng rỡ nhìn nhau ngập nét vui mừng . Bỗng Thanh hỏi một câu vô tư :

− Hai " ông bà " không còn giận nhau nữa chứ ?

Chỉ cần nhìn qua một lượt , Lâm Thái đã biết Thanh nói ai rồi . Nụ cười tắt nhanh trên môi anh . Đan mở to mắt nhìn Thái . Nàng đọc được dấu hỏi thật to trong mắt chàng .

Còn lại ba người trong phòng , Thanh đề nghị :

− Máy nổ rồi , cho bọn em xả hơi nghe anh Huy ?

− Ừm .

Thanh nghịch ngợm nheo mắt trêu Đan , rồi bước thật nhanh ra ngoài . Đan cũng vơ vội chiếc xách tay .

− Lâm Thái là môtk giám đốc vừa trẻ vừa có tài , kể ra em cũng " sáng suốt " lắm đó . Giọng Huy nhỏ nhưng không giấu được vẻ cay cú . Lâm Thái là giám đốc ? Sao lần đầu tiên anh ấy nói với mình là ...Ôi ! Ta rõ là ngốc thật , có vậy mà cũng chẳng nhận ra . Lúc nãy Huy nói gì nhỉ ? " Sáng suốt ? " Anh ấy cho rằng ta đã " sáng suốt " nhận thấy Lâm Thái là một người giàu có ư ? Trời đất ! Đan dỏ mặt vì tức giận . Nàng quay phắt lại , nhưng Huy không còn ở đó nữa .

Đan uể oải về phòng riêng . Nàng chưa có đủ thời gian để nhớ lại và phân tích về mọi chuyện , thì đã phải ngạc nhiên khi thấy Lâm Thái chờ nàng từ lúc nào .

Lâm Thái ngồi trong phòng hút thuốc và nhìn Đan đăm đăm . Đan nghe chỗ tim mình đập những nhịp lạ . Thay vì quay trở ra , Đan lại cứ đứng chôn chân tại chỗ .

− Sự thật thế nào Hải Đan ?

Đan cắn môi nhìn Lâm Thái . Chưa biết trả lời sao , thì Lâm Thái hỏi tiếp :

− Muộn rồi phải không ?

Đan bối rối giây lâu . Nàng tự hỏi chuyện gì sắp xảy ra nữa đây ? Lâm Thái kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của nàng . Vậy mà Đan cứ đứng trơ ra . Chợt nhớ lại câu nói mỉa mai của Huy lúc nãy , Đan nói nhanh :

− Muộn rồi .

Mặt Lâm Thái thoáng cau lại , rồi điềm tỉnh :

− Vậy cũng được .

Đan giật mình , mở to mắt nhìn Lâm Thái . Lâm Thái nheo mắt cười nữa miệng :

− Quên chuyện hôm qua đi nghe. Tôi chỉ đùa cho vui .

Lâm Thái hất mặt lên và ra khỏi phòng , sau khi ném cho Đan cái nhìn bất cần . Đến lúc này thì Đan hoàn toàn bị quật ngã . Nàng để mặc cho nỗi đau trôi theo dòng nước mắt .

o O o

Lâm Thái về Sài Gòn ngay hôm ấy .

Mọi việc diễn ra và kết thúc nhanh đến nỗi Đan chưa kịp hoàn hồn . Lần thứ hai bị mang ra làm trò đùa , Đan thấm thía thế nào là sự lừa dối . Vậy là hết ! Tình yêu của Đan mãi mãi chỉ là nỗi cô đơn buồn tủi .

Mấy ngày nay , Đan sống như cái bóng . Nàng im lặng và cũng chẳng dám ngước mặt nhìn ai . Nàng ngỡ rằng mọi người ai cũng nghe được câu chuyện giữa nàng và Lâm Thái . Đan cảm thấy xấu hổ .

Bé Du chẳng biết chuyện gì cả , nó vẫn tíu tít bên Đan như thường ngày :

− Cô ơi ! Đến bây giờ em mới biết là có ba tuyệt lắm . Ba mua cho em rất nhiều sách báo . Ba tặng em một tập ảnh và một bộ tập vẽ mới . À ! Còn nữa , ba hứa tuần sau sẽ chở em về thành phố xem triển lãm . Cô đi với em nghe ?

Đan lắc đầu từ chối :

− Chủ nhật là ngày cô phải về nhà .

Du phụng phịu :

− Cô không muốn đi với em , hay ba đã làm cho cô giận ?

− Cô đã nói rồi , không phải như vậy mà .

− Vậy thì tại sao cô không sắp xếp để đi với em và ba được ? Chỉ cần dành cho em hai giờ đồng hồ ... - Bé Du muốn khóc , những chiếc răng nhỏ nhắn của nó cắn nhẹ lên môi - Nếu cô không đi thì thôi , em sẽ nói với ba rằng em bận học .

Đan ngồi xuống ghế , mắt vẫn không rời những quyển tập học của Du . Nàng cố tạo cho mình một nét mặt nghiêm . Vì rõ ràng Đan đã bị những lý do không đâu của Du làm cho tâm hồn nhạy cảm của nàng bị xáo động . Cái giọng nói nhẹ nhàng có pha một chút giận dỗi trẻ con , khiến người khó tính đến đâu cũng khó mà tức giận . Nhưng dù gì thì không thể yếu mềm , phải cứng rắn một tí , vì Đan cảm thấy bị xem thường , bị xúc phạm quá quắt . Nàng không bao giờ muốn nhìn thấy mặt Lâm Thái nữa .

[Tocnautigon]

Đan bảo Du :

− Bây giờ em hãy mang bài sử ra đây , đọc cho cô nghe .

Du có vẻ miễn cưỡng , ngồi xuống trước mặt Đan , tay lật sách . Đan ngăn lại :

− Đừng mở sách , em đọc thuộc lòng cho tôi nghe .

Du đưa mắt nhìn ra bên ngoài cửa sổ . Nó suy nghĩ thật lâu mới bắt đầu đọc .

Du có lẽ đọc hết ra chữ , cứ ngập ngừng mãi . Cuối cùng nó thở dài :

− Em chưa thuộc bài , thưa cô .

Đan tròn mắt nhìn con bé :

− Mấy hôm nay , em làm sao vậy ? Không lần nào cô kiểm bài mà em thuộc cả .

Bé Du cúi xuống như người có lỗi .

− Nếu em tiếp tục học hành thế này , thì buộc lòng tôi phải trả em lại cho bà Thẩm .

− Em sẽ học lại .

− Học lại , nhưng đến bao giờ em mới thuộc ? - Đan trừng mắt - Tôi phải bỏ thời gian ra để gạo bài cho em ư ?

Du ngẩng lên , mặt nó đỏ rần . Đan biết con bé đang bị chạm tự ái . Nó bỏ tất cả tập vở vào cặp da và đứng dậy . Du nhìn Đan thật lạ :

− Mấy ngày nay , em hoàn toàn thất vọng về cô . Ai đã làm cho cô thay đổi ? Cô nghĩ em không thấy được điều đó sao ? Cô cau có và cáu gắt , lỗi do em ư ? Được rồi . Như cô thấy đấy , em chỉ là một con bé tàn tật và lười biếng . Từ đây cô khỏi phải bận tâm đến em nữa .

Trời đất ! Đan giật mình sực tỉnh . Chuyện gì xảy ra nữa đây ? Không , không được . Mấy ngày qua xảy ra bao nhiêu chuyện đã quá đủ rồi , đầu óc muốn nổ tung rồi . Đan đã làm gì ? Giận dữ , quát tháo ? Ôi ! Thật khủng khiếp khi điều này xảy ra với chính mình ? Đan chạy theo giữ bé Du lại , nhưng nó lắc đầu và bỏ đi . Cái dáng khệnh khạng khuất dần . Đã có khoảng cách nhỏ giữa Đan và cô bé .

Đan trở về phòng , trơ trọi và hụt hẫng . Chưa bao giờ Đan thấy ghét mình như lúc này . Đan không trách Lâm Thái mà chỉ tự trách mình . Nàng tự tay phá bỏ tất cả những gì mình sắp có chỉ vì một chút sĩ diện hão . Lâm Thái là người thế nào , Đan không biết rõ , chỉ biết rằng hiện tại nàng đang rất giận chàng , nhưng cũng lại nhớ chàng da diết . Nàng mong chàng đừng bao giờ đặt chân về đây nữa , nhưng lại muốn được nghe tiếng nói của chàng . Dẫu biết rằng Lâm Thái chẳng bao giờ gọi điện thoại lại nữa , nhưng Đan vẫn thắc thỏm chờ đợi . Nàng chờ đợi một sự thay đổi từ phía Lâm Thái chăng ? Ôi ! Ai mà biết được .

Đan nằm xuống , cố giữ cho lòng được thanh thản . Vậy mà cũng không được , đầu nàng đầy ắp những câu hỏi không đầu không đuôi , không thứ tự . Đan mệt mỏi thiếp đi .

Sau bao nhiêu chuyện rắc rối xảy ra . Giờ đây ngoài Thanh ra , Đan không biết nói chuyện với ai cả ?Ngay cả bé Du cũng tránh gặp mặt nàng .

Huy càng ngày càng tỏ ra " lì " hơn . Anh vẫn giữ thái độ im lặng đáng sợ . Mấy lần không chịu đựng nỗi sự ngột ngạt , Đan định xin bà Thẩm cho nàng chuyển sang tổ khác , nhưng Thanh đều ngăn cản . Hình như cũng hiểu được điều đó , thỉnh thoảng Huy lén nhìn Đan bằng cái nhìn dịu dàng hơn , nhưng không nói gì . Anh làm đúng theo yêu cầu của Đan trước đây là không cần phải quan tâm đến nàng . Mặc dù ba người bây giờ là suy nghĩ khác nhau , nhưng họ vẫn giữ được cái thông lệ là ăn chung mâm , ngồi chung bàn .

Trưa ấy vừa ăn cơm xong , Thanh lại cửa sổ hóng mát . Chợt anh chàng reo lên :

− Ồ ! Có máy mới rồi quý vị ơi . Anh Thái mang xuống kìa . Chà ! Kỳ này ông giám đốc lại mang về một cô gái nữa chứ , chắc là muốn giới thiệu .

Thanh vô tư nói , Đan cúi xuống , mặt nàng thoáng thay đổi . Huy nhanh chóng thu gọn hình ảnh ấy vào bộ nhớ rồi quay đi , Huy không vui . Ở một góc nào đó trong tim anh vẫn nghĩ đến Đan .

Có tiếng ồn ào nghe thật gần . Đan lúng túng khi thấy mình vẫn còn ngồi cạnh Huy trên bàn ăn . Ngoài kia , Thanh và một vài người nữa đang khiêng máy vào phòng . Đan đứng dậy định tìm cách tránh mặt Lâm Thái , thì tiếng nói trong vắt của cô gái lạ đã giữ chân nàng lại .

Lâm Thái đang cười nói chợt im bặt. Có một chút lửa trong đôi mắt mở to của anh . Rồi cái ánh lửa nhỏ bé hiếm hoi đó cũng tắt ngay khi Thái chạm phải cái nhìn của Huy . Lâm Thái cười khoả lấp :

− May quá ! Ba người có ở đây cả . Giờ ta làm quen với nhau đi .

Rồi không kịp chờ xem mọi người có đồng ý với mình không , Lâm Thái làm luôn công việc giới thiệu . Qua Lâm Thái , Đan biết cô gái đi cùng với chàng tên Thiên Hương . Khi giới thiệu đến Đan , Lâm Thái nói thêm :

− Tuy mới đến đây không lâu , nhưng Hải Đan khá rành vùng này . Bởi vậy muốn biết gì thêm , em cứ hỏi cô ấy .

Mắt Thiên Hương sáng lên :

− Đằng sau khu này có con sông đẹp quá . Em muốn đi dạo ngay bây giờ có được không anh ?

− Được chứ . Hải Đan sẽ đưa em đi ngay .

Hải Đan cau mày khó chịu . Nàng không thích kiểu ra lệnh của Lâm Thái . Đan từ chối thẳng :

− Xin lỗi , tôi còn nhiều việc phải làm .

Thiên Hương vòi vĩnh :

− Vậy thì anh phải đưa em đi . Ai biểu anh " dụ " em xuống đây làm gì ?

− Thôi được , anh hứa .

Lâm Thái nói mà mắt cứ nhìn theo Hải Đan , lúc này nàng đã ra đến cửa .

Buổi chiều , Đan đến nhà Ngọc chơi . Nàng không chịu nổi khi cứ nhìn Lâm Thái và Thiên Hương cứ quấn quít bên nhau . Cho đến nay , Đan vẫn chưa thố lộ tâm sự của mình với Ngọc . Là một cô gái thông minh , Ngọc láng máng nhận ra có điều gì đó bất ổn trong tình cảm của bạn . Ngọc gặng hỏi :

− Đan nè ! Hình như mi có chuyện gì bất ổn phải không ?

Đan lắc đầu tránh ánh mắt của ban.

Không tin , Ngọc xoay mặt Đan về phía mình :

− Chắc chắn là có chuyện gì rồi . Nếu không , tại sao mi gầy rạc và mắt thâm quầng thế này ?

Đan lại tiếp tục im lặng .

− Sao mi không nói ? Lại vướng vào chuyện tình cảm rồi , phải không ? Đã yêu thì vui lên chứ sao lại buồn ? Ai vậy ? Ai đủ sức làm nóng trái tim bằng thép của mi vậy ? Thanh , Huy hay Lâm Thái ?

Đến lúc này , Đan không còn chịu đựng được nữa . Tình cảm đúng là một sự pha trộn hỗn tạp . Giận dữ , uất ức , đau khổ , hờn giận , tuyệt vọng ... Chúng căng cứng trong trái tim của Đan , Đan phải nói . Hơn lúc nào hết , nàng cần được chia sẻ và thông cảm . Và chắc chắn không ai làm công việc đó tốt hơn là Ngọc .

Đan kể một cách thành thật , nàng không giấu giếm ngay cả những suy nghĩ của mình . Nghe xong Ngọc vẫn còn xúc động . Phải một lúc sau mới nói được :

− Theo như mi kể , thì Huy là một anh chàng có lòng tự ái quá cao , cao hơn tình yêu của anh ta . Và điều đó có thể hiểu rằng : nếu có yêu một người nào đó , anh ta cũng chừa chỗ để yêu mình nhiều hơn .

Đúng là những lúc ngồi một mình , Đan cũng nghĩ về Huy giống như Ngọc vậy . Anh là một chàng trai tốt , nhưng vì quá cẩn trọng , anh dễ dàng trở thành một con người ích kỷ .

Ngọc vắt hai chân lên nhau và nhìn thẳng vào mắt Đan :

− Mi có yêu Lâm Thái không Đan ?

Yêu ư ? - Đan giật mình tự hỏi có không nhỉ ? Có ? Không ? Không có . Đan lắc đầu , nhưng nàng thừa biết không phải là không .

Hình như Ngọc đã đọc được những suy nghỉtong đầu của Đan , nên không có thái độ thúc ép :

− Hãy tự xem lại tình cảm của mình đi nhỏ . Còn về Lâm Thái , thì ta có thể nói với mi thế này . Lâm Thái yêu mi , rất yêu nữa là khác . Ta có thể quả quyết như vậy .

Ngọc khoát tay , cười :

− Đừng giương mắt lên nhìn ta như thế . Tất nhiên là phải có cơ sở nên ta mới nói . Mi còn nhớ lần gặp Lâm Thái ở nhà ta không ? Có lẽ mi không để ý , nên không thấy Lâm Thái nhìn mi rất lạ . Tình yêu có thể bắt đầu bằng một cái nhìn ngưỡng mộ , và Lâm Thái đã nhìn mi như thế . Sau đó Lâm Thái có đến nhà ta vài lần nữa . Mi có biết Lâm Thái đã nói gì không ? - Ngọc cố tình kéo dài phút giây hồi hộp của bạn - Lâm Thái đã nhờ ba mẹ ta tìm cho mình một người , một người con gái giống như mi . Liệu trong chuyện này , có phải là sự trừng hợp ngẫu nhiên không , hay là Lâm Thái đã có chủ định trước ?

Càng nghe Ngọc nói , Đan càng ngẩn ra , mặt nàng thay đổi liên tục :

− Vậy mà mi không nói cho ta biết gì cả .

− Thì bây giờ nói cũng có sao đâu .

Đan thở dài :

− Muộn rồi . Lâm Thái giờ đã có Thiên Hương .

− Nếu sự thật Thiên Hương chẳng có gì của anh ấy thì mi nghĩ sao ?

− Sẽ không có gì thay đổi , vì ta chưa quên chuyện Lâm Thái xúc phạm ta . Anh ấy xem thường ta một cách quá quắt .

Ngọc lắc đầu :

− Lâm Thái làm như vậy là đúng . Thử hỏi mi sẽ làm gì khi lời tỏ tình bị từ khước , khi biết chắc rằng đối tượng mà mình sắp đặt vấn đề cũng có tình cảm với mình ? Quả thật trò đùa của mi không thể chấp nhận được . Nếu là ta , ta sẽ bỏ về Sài Gòn cưới vợ để cho mi thấm thía thế nào là " một người đi với một người " .

Đan đỏ mặt cười gượng gạo khi nghĩ rằng Ngọc đã biết tỏng những suy nghĩ của nàng . Đan không còn gì để giấu nữa :

− Ta phải làm gì bây giờ Ngọc ?

− Thì mi đang làm đó thôi . Tránh gặp Lâm Thái và yêu Huy nhiều nhiều . - Ngọc nói tỉnh .

Đan nhăn nhó , nhéo vào hông bạn :

− Chết mi đi .

Đan như trút được gánh nặng . Đêm ấy , nàng ngủ thật ngon .

[Tocnautigon]

Chương 10

Tưởng sau một đêm mọi việc se thay đổi . Nhưng không , cả ngày hôm sau , Lâm Thái và Thiên Hương vẫn quấn quít lấy nhau . Họ cười đùa thoải mái như không hề biết mình đang ở đâu .

Ban ngày , Đan nhốt mình trong phòng . Buổi sáng , nàng tìm cho mình một chỗ ở dọc bờ sông . Đan muốn tránh mặt Lâm Thái .

Ngồi một mình , chung quanh là cây cối , phải chi có Du thì Đan sẽ thấy đỡ cô độc hơn .

Càng về khuya , trời càng lạnh . Bầu trời dày đặc sương đêm . Mọi thứ hiện ra sau một màn trắng đục , kể cả những ánh sao trời trên cao . Những lúc ngồi một mình thế này , Đan nhớ thành phố , nhớ sự nhộn nhịp , nhớ tiếng xe chạy , nhớ mẹ và nhớ chị Linh kinh khủng . Còn ở đây , trong cái khuya khoắt thế này , mọi người đều ngủ say , trừ những tiếng côn trùng trong lùm bụi với tiếng ếch nhái kêu inh ỏi ngoài bờ sông .

Hình như Đan đang yên lặng lắng nghe cái gì đó . Chẳng hạn như tiếng nước chảy , tiếng lá xào xạc trên cây , tiếng sương rơi ... Hoặc nàng đang mở rộng buồng phổi để hít thở cái hương thơm dìu dịu của hoa sao thủy .

Những hạt sương long lanh trên cỏ như những hạt ngọc của ai vô tình đánh rơi . Đan nhìn xuống , nàng chăm chú ngắm những cánh hoa bé xíu . Trên cánh hoa nào cũng có những hạt sương . Một cơn gió đêm thoảng qua , cánh hoa rung động , hạt sương cũng rung rinh theo . Chúng đung đưa rồi xoắn lấy nhau như sợ té . Đan chợt ngẩn ra . Sao vậy ? Cuộc đời sao quá vô tình . Hình như không có cái gì là tồn tại mãi mãi . Kể cả tình yêu , hạnh phúc . Tình yêu và hạnh phúc không phải là một thứ vĩnh cửu , đôi khi nó bỏ đi rất nhanh .

Một cơn gió lạnh khác lại đến . Lần này , những hạt sương trên cánh hoa không còn chịu được nữa , chúng rơi tỏm xuống đất . Đan bỗng có cảm giác như vừa đánh mất một cái gì . Đan ngỡ ngàng nhìn lên bầu trời đen . Cảm giác cô đơn vây chặt lấy Đan . Đan vòng hai tay trước ngực . Đêm lạnh quá ! Đan đứng thẳng người thở ra , bây giờ Đan mới thấy đôi chân mỏi nhừ . Vậy là nàng đã đứng khá lâu . Đan rùng mình . Đêm quá khuya rồi . - Đan nghĩ - Phải vào nhà thôi đứng mãi ở đây cũng chẳng ích lợi gì .

Đan đi được vài bước , bỗng " soạt " . Hình như có tiếng chân ai đuổi theo . Đan quay lại thì đã thấy bóng một người đàn ông lao tới . Đan sợ đến nỗi chỉ kịp hét lên một tiếng . Miệng nàng lập tức bị nhét khăn vào và hai tay thì bị bẻ quặp lại phía sau .

Bất ngờ , sợ hãi , đau đớn , chung quanh lại bị vây chặt bởi mùi rượu nồng nặc . Tất cả làm tâm trí Đan như bấn loạn . Nàng muốn nôn mửa , muốn ngất xỉu . Đan cào cấu , vùng vẫy , nhưng vô ích , toàn thân nàng bị siết chặt bởi đôi tay như hai gọng kềm của con quái vật .

Rồi hắn vật Đan xuống cỏ , chiếc khăn trong miệng nàng bị giật phăng . Đan gào lên , nhưng tiếng kêu chưa thoát khỏi miệng đã nghẹn tắt bởi đôi môi thô ráp của hắn . Toàn thân Đan run bắn lên khi ý thức được rằng tên " quái vật " sắp làm gì mình . Nước mắt chảy như mưa trên má . Đan đã nghĩ đến cái chết , nàng dồn hết sức mạnh đẩy bộ mặt phì nộm của tên ấy ra , định cắn lưỡi thì " hự " , hắn bị nắm cổ quăng ra xa . Đan nhổm dậy như chiếc lò xo . Quá kinh hoàng , nàng ôm chầm lấy người đàn ông đã cứu mình và khóc ngất . Đan nhìn tên " quái vật " qua hai hàng nước mắt . Chợt nàng ú ớ gì đó trong cổ họng rồi ngất xỉu .

Đan tỉnh dậy lúc nữa đêm . Tay chân nàng gần như bất động vì đau đớn và ê ẩm . Đan từ từ mở mắt ra :

− Hải Đan ! Em uống tí sữa nhé .

Đan lắc đầu , nàng đã biết ai ngồi bên cạnh mình rồi . Tự dưng nước mắt lại lăn dài trên má , Lâm Thái vừa lấy khăn lau nước mắt cho Đan , vừa dỗ dành :

− Nín đi em ! Mọi chuyện đã qua rồi .

Đan nhìn Lâm Thái tin cậy . Nàng từ từ nhắm mắt lại , rồi thiếp đi lúc nào không biết .

Đan tỉnh lại lần thứ hai khi nắng đã rực rỡ ngoài cửa sổ . Ngoài kia , những cánh hoa sao thủy đang khoe sắc . Đan ngồi nhổm dậy , mới hay Lâm Thái đang ngồi bên cạnh nàng với điếu thuốc trên tay .

− Em dậy rồi à ? Em còn đau lắm không ?

Đan lắc đầu . Thái nói tiếp :

− Em đói lắm rồi phải không ?

Rồi chẳng đợi Đan trả lời , Lâm Thái đi ra ngoài . Một lúc chàng trở lại với cái mâm trên tay . Theo sau Thái là bé Du . Du bước đến bên giường với nụ cười tươi như hoa :

− Cô ơi ! Cháo còn nóng lắm này . Cô ăn đi , em nấu đấy . Cô thử xem có ngon không ?

Hải Đan chỉ bưng ly sửa len hớp một hớp .

− Cháo này em nấu đó , cô ăn thử xem .

Và Đan phải ăn thêm một ít cháo nữa . Bé Du có vẻ rất vui , quay sang nhìn cha :

− Con mang phần ăn của ba vào đây luôn nhé ?

Lâm Thái lắc đầu ra dấu . Thế là bé Du bê cả mâm không bước ra ngoài . Nhưng vừa đến cửa , con bé quay lại , láu táu thanh minh cho cha :

− Cô ơi ! Em không hiểu sao cô lại giận ba ? Cô không nên giận như vậy . Cô không thấy là ba gần như thức suốt đêm qua không ngủ để ngồi cạnh cô ư ?

Hải Đan bối rối , không hiểu chuyện đó có thật không . Căn phòng bây giờ chỉ còn lại hai người .

Hải Đan ngồi bó gối trên giường . Nàng không thể không nói điều gì đó với Lâm Thái :

− Cảm ơn anh về chuyện tối qua . Nếu anh không đến kịp , em không tưởng tượng nổi giờ mình sẽ ra sao . - Đan cắn nhẹ môi , cảnh tượng đêm qua vẫn còn là một nỗi kinh hoàng trong nàng - Em không biết lấy gì để cám ơn anh , Lâm Thái à .

− Đừng Hải Đan ! Đừng nhắc mãi điều đó . Em hãy bình tỉnh và cố gắng giữ gìn sức khoẻ .

Lâm Thái không hiểu từ lúc nào và do đâu chàng tự nhiên thay đổi cách xưng hô . Đan không để ý đến điều đó , và nàng cũng thay đổi cách xưng hô như chàng .

− Anh biết không ? Em đã gặp người đàn ông ấy nhiều lần . Ông ta đi lại rất tự do trong xí nghiệp này . Em hỏi chị Hạnh , chị ấy nói ông ta là người nhà của bà Thẩm . Em yên tâm . Có lần ông ấy đã đến đây xin nước uống . Em thấy ông ta không có gì đáng ngại . Vậy mà ... - Giọng Đan nghẹn lại vì uất ức và xấu hổ , nước mắt nàng chảy dài .

Lâm Thái siết chặt tay Đan như muốn truyền thêm sức chịu đựng cho nàng . Mắt Lâm Thái loé lên một tia lửa giận . Anh gồng mình lại để nén cơn thịnh nộ đã trào lên cổ họng :

− Ông ấy chính là chồng của dì Thẩm .

Đan tròn mắt , nàng rút tay khỏi tay Lâm Thái :

− Không ai nói cho em biết điều đó .

− Ông ta là một người chồng độc ác và lười biếng . - Lâm Thái nói giọng khô khan - Dì Thẩm đã nhiều lần đề nghị , nhưng hắn đều từ chối . Dì Thẩm bắt buộc phải từ bỏ hắn để đến đây . Vậy mà hắn vẫn chưa chịu buông tha . Hắn làm khổ dì Thẩm , và tấn công những cô gái làm việc cho dì ấy . Em không phải là trường hợp duy nhất .

− Trời ơi ! Vậy mà không ai dám làm gì hắn sao ?

− Tất nhiên là có . Hắn đã bị bắt , nhưng không ở lâu trong trại giam . Chứng hen suyễn kinh niên đã giúp hắn . - Thái nắm tay Đan - Em yên tâm đi , lầm này hắn không thoát được đâu .

Đan thấy mắt mình cay xè . Nhưng không muốn để cho Thái thấy mình cứ khóc mãi , Đan cố tỏ ra mạnh dạn :

− Hy vọng rằng điều khiếp đảm này sẽ chẳng bao giờ phải lặp lại nữa .

Lâm Thái nhìn nàng , mặt vui vui :

− Hải Đan à ! Anh có chuyện muốn nói với em . Chuyện quan trọng ...

Đan giật mình mở to đôi mắt . Lâm Thái đang kéo ghế đến cạnh bên nàng . Chàng định nói gì với ta vậy ? Tình yêu ư ? Không , không được . Không thể suy nghĩ hay phân tích gì nữa được . Mọi thứ đang đau . Vả lại trên kia vẫn còn một cô gái .

− Khoan đã ! Bây giờ chưa phải lúc , anh Thái à . Đầu em đang đau , em không muốn .

Đúng lúc ấy , Huy sầm sầm đi vào . Anh sựng lại khi trông thấy Lâm Thái . Một lúc họ mới gật đầu chào nhau . Lâm Thái miễn cưỡng đứng dậy :

− Huy ở chơi , tôi cần gặp dì Thẩm một chút .

Huy khẽ chép miệng , biểu hiện của sự đồng ý .

Lâm Thái đi rồi , Đan chỉ chiếc ghế trong phòng nói :

− Anh Huy ngồi đi .

Huy không ngồi , anh nhìn Đan bằng cái nhìn vô cảm , nhưng nét mặt không khó chịu như thường ngày :

[Tocnautigon]

− Em không việc gì chứ ?

− Không . - Đan nói nhanh , nàng sợ phải nhắc mãi câu chuyện này - Máy mới chạy tốt chứ anh ?

− Tốt .

− Anh Thanh chắc vui lắm ? Từ đây , hai anh sẽ đỡ phải vất vả .

− Ngày mai anh không còn làm ở đây nữa . - Giọng Huy không biểu lộ một chút cảm xúc nào . Hình như tất cả đều được chuẩn bị từ trước - Anh đến để từ giã em .

− Anh nói thật ? - Đan ngạc nhiên .

Huy gật đầu , mặt anh không có biểu hiện nào của sự đùa cợt . Đan không tin là một người gắn bó với xí nghiệp từ ngày đầu như Huy lại có thể bỏ đi một cách dễ dàng .

− Anh suy nghĩ kỹ rồi chứ ?

− Rồi .

− Nhưng anh sẽ làm ở đâu ?

− Chưa biết , nhưng rồi sẽ có .

Đan cau mày . Nàng cảm thấy thất vọng , vì có lúc đã nghĩ Huy là một người chín chắn . Vậy mà giờ đây anh lại quyết định một cách chớp nhoáng làm thay đổi cả cuộc đời còn lại của mình .

− Ai đã làm cho anh nghĩ đến việc phải rời bỏ nơi này vậy , Huy ? Anh có biết làm như vậy là mạo hiểm lắm không ?

Huy vẫn bướng bỉnh :

− Anh sẽ chẳng còn làm được gì nếu còn tiếp tục ở đây .

− Anh tưởng tìm việc làm dễ lắm à ? Không thấy từ thành phố mà tôi còn phải lặn lội đến đây sao ?

Huy quắc mắt , anh không chịu được giọng lên lớp của Đan :

− Đủ rồi . Tôi sẽ tự lo liệu được - Huy đứng dậy mặt đỏ bừng - Chính em đã làm xáo động cuộc sống của tôi .

Đan giật thót , nàng chợt hiểu vì sao Huy quyết định bỏ đi . Anh ghét nàng đến thế ư ? Anh không muốn nhìn thấy mặt nàng nữa .

Nhưng Đan có lỗi gì kia hứ ? Vì ngay từ đầu nàng đã tỏ thái độ quá rõ ràng rồi mà . Chẳng lẽ Huy không biết rằng tình yêu không thê miễn cưỡng được ? Chỉ mới không đầy một tháng mà Huy đã gần như thay đổi hẳn . Anh không còn là một con người điềm tỉnh và tế nhị mà ngày đầu Đan gặp nữa . Ai có thể ngờ được điều ấy ? Huy tự ái vì bị Đan từ chối . Lòng tự ái đôi khi đưa người ta lên đến đỉnh của sự thành công , nhưng cũng không phải là không có trường hợp ngược lại . Nếu không khéo , có thể Huy sẽ mất hết . Nghĩ đến đó , Đan cảm thấy bứt rứt khó chịu . Hiện tại nàng không thể làm gì được . Vậy thì ai ? Mắt Đan chợt sắng lên khi nghĩ đến Hạnh . Đúng rồi , chỉ có tình yêu chân thật mới cảm hoá được trái tim bất trị .

Thật ra , tìm gặp Hạnh để nói chuyện còn khó hơn việc thuyết phục Huy , nhưng Đan không còn cách nào khác . Nàng đang nghĩ cách thì thật bất ngờ : Hạnh đến . Thật lòng mà nói , Đan không ngờ rằng Hạnh đến thăm mình . Trên tay cô nàng là một chục cam to , tròn . Chẳng để ý đến thái độ của Đan , Hạnh nói :

− Mừng cho sự thoát nạn của cô . Lần này thì lão ta đã bị tổ trát , vì chạm phải hoa độc .

− Chị nói gì vậy ,em không hiểu ?

Hạnh nói mà không cười , tay lột cam :

− Hai cô gái trước đây không gặp may như cô . Thần hộ mệnh đã không đến với họ .

Đan hiểu ra , nàng thầm biết ơn Lâm Thái thật nhiều . Nhận vài múi cam từ tay Hạnh , Đan dò hỏi :

− Mấy hôm nay , chị có gặp anh Huy không ?

− Không , nhưng có chuyện gì vậy ? Anh ấy định nghỉ làm à ? - Hạnh đoán .

Đan tròn mắt , Hạnh thông minh hơn nàng tưởng :

− Chị có định gặp trước khi anh ấy đi không ?

− Có .

− Chị định sẽ nói gì ?

Hạnh trừng mắt như chính Huy đang đứng trước mặt nàng:

− Nếu gặp Huy , tôi sẽ bảo anh ấy đi đi , đi sớm chừng nào tốt chừng ấy . Đi để sáng mắt ra và thấy rằng bỏ việc ở đây là một điều sai lầm .

Nghe Hạnh nói , Đan cứ ngẩn ra . Đến bây giờ , Đan mới biết rằng nàng đã hiểu về Hạnh quá ít . Một con người có bề ngoài lạnh lùng khó gần , nhưng lại rất sâu sắc . Hạnh không thích bất kỳ một hành động hay một câu nói nịnh bợ nào . Hạnh là một cô gái trung thực và nhạy bén . Tất nhiên Hạnh cũng biết ghen và giận dữ .

Đã định không về nhà tuần này vì chưa bình phục hẳn . Nhưng đến giờ chót , Đan đã thay đổi ý định . Nàng ra đường đón xe về thành phố khi trời tờ mờ sáng .

Ngồi trên xe suốt mấy giờ liền , mình mẩy ê ẩm , tay chân mỏi nhừ ... Nhưng cứ nghĩ đến chuyện gặp lại mẹ , Đan như quên hết . Nàng đang chuẩn bị giải thích với bà về những vết bầm trên tay .

Về đến nhà , thấy cửa bị khoá , Đan hơi thất vọng vì nghĩ rằng bà Hiền đi trực ở bệnh viện . Nhưng khi đi vào đến bên trong Đan càng thất vọng hơn khi thấy một tờ giấy để trên bàn với vỏn vẹn mấy chữ :

" Hải Đan !

Con ở nhà chơi với chị Linh . Mẹ đi công tác , có lẽ chiều chủ nhật mới về .

Mẹ "

Đan thở dài . Vậy là tuần này nàng không gặp mẹ . Căn nhà phút chốc trở nên trống vắng , buồn tênh . Đan uể oải mang đồ đạc vào trong và thay quần áo . Theo thói quen , Đan đi từ nhà trước đến nhà sau , nhìn một lượt khắp nơi : mọi cái đều ngăn nắp và sạch sẽ . Trong phòng nàng vẫn không có gì thay đổi . Kệ sách , bàn học , một vài bức tranh về thiên nhiên và tủ đựng quần áo , giờ lại có thêm bàn trang điểm của Linh .

Đan mở hộc bàn , lôi ra một số báo và tạp chí . Nàng chọn những số gần đây nhất của báo Khoa Học Phổ Thông đọc trước . Ngay từ thời còn đi học , Đan đã thích loại báo này , đến bây giờ nàng vẫn không bỏ được thói quen đó . Có những trang Đan đã đọc thật lâu , nghiền ngẫm và ghi chép cẩn thận . Hai giờ trôi qua , Đan có thêm một số tư liệu bổ sung cho vốn kiến thức của nàng . Linh không thích loại báo này , nhưng mỗi lần mua tập san Tuổi Trẻ và Điện Ảnh , Linh đều không quên mua cho Đan báo khoa học . Đan thầm cám ơn chị nàng về điều đó .

Đan nhìn đồng hồ tay . Mới đó mà đã gần ba giờ chiều . Đan đi đi lại lại trong phòng , chẳng biết làm gì cho hết thời gian . Cuối cùng nàng đến bên cửa sổ nhìn ra mảnh đất nhỏ xíu bên hông nhà . Ở đó chỉ trồng một loại hoa duy nhất . Ánh nắng buổi chiều không gay gắt , nhưng cũng đủ làm cho những cánh hoa sao thủy héo rũ , nó mỏng manh và dễ tàn quá .

Đan cúi nhìn xuống đôi tay mình , chợt mặt nàng thoáng cau lại . Những vết bầm cứ gợi cho nàng nhớ đến một buổi tối kinh hoàng . Gương mặt dữ dội của người đàn ông vẫn còn là một dấu ấn quá lớn trong đầu Đan . Hôm qua , Đan đã tắm rửa thật lâu , nhưng nàng vẫn có cảm giác là chưa thể tẩy hết những nụ hôn tởm lợm của tên quái vật . Đan nhăn mặt , nàng lắc mạnh đôi vai để xua đi tất cả những gì mình vừa nghĩ .

Lúc này , đầu Đan nặng như chì , rồi cảm giác mệt mỏi lan nhanh toàn thân . Đan nằm xuống để giữ cho lòng được thanh thản và băng nhạc " Phượng hồng " đã dần đưa nàng vào giấc ngủ muộn .

Đan giật mình thức giấc lúc bảy giờ hơn . Nàng vội vàng tắm rửa và chuẩn bị bữa ăn cho mình và chị Linh . Linh thường đi về không đúng giờ , nên Đan không lấy làm lạ . Nàng xem ti vi và yên tâm chờ .

Mãi đến chín giờ , Linh mới về . Cô nàng có vẻ mệt mỏi , nhưng cũng cười với Đan :

− Lần về kỳ này , em có may mắn đón ngay xe của anh chàng Lâm Thái nữa không ?

[Tocnautigon]

Biết Linh có ý trêu mình , Đan cười nói :

− Dịp may không đến hai lần .

− Vậy mà có người luôn được số phận ưu đãi , do đó họ luôn luôn gặp may .

− Chắc kiếp trước họ tu ?

− Hình như vậy .

Linh vừa nói vừa lôi những trái cam to để trên bàn :

− Em vắt cam lấy nước uống đi , lúc này chị thấy em gầy lắm rồi nha . - Chợt Linh nhìn thẳng vào mắt Đan - Sao chị nhìn em xanh quá vậy Đan ? Em có bệnh không ?

Đan giật mình lúng túng rồi giấu hai tay dưới bàn . Chị Linh tinh mắt thật , nhưng phải giấu kín mọi chuyện , ta không nên gieo vào lòng chị một sự lo lắng nào cả . Nếu biết chuyện , chắc chắn chị Linh sẽ không bao giờ để ta ra khỏi nhà . Đó là điều ta sợ nhất . Vả lại ở nơi xa xôi ấy , ta vẫn còn có những người thân như Ngọc , bé Du , Huy , Thanh và cả Lâm Thái nữa . Tất cả đã trở thành thân quen .

− Đan ! Nói chị nghe đi . Hay là ở đó em ăn uống không được ?

− Dạ , đâu có . Em ăn uống bình thường thôi mà . Chắc tại em nhớ mẹ và chị nên ốm .

Lời giải thích có phần hợp lý của Đan làm Linh phải nhượng bộ :

− Chị tin em . Nhưng nhớ có gì không ổn thì phải bay về Sài Gòn ngay , nghe chưa ? Chị và mẹ không bỏ đói em đâu mà sợ .

Đan cười mà trong lòng lại day dứt không yên . Dẫu sao nàng cũng đã nói dối Linh dù là lời nói dối có thiện ý hẳn hoi . Đan biết rằng nếu có điều gì không may xảy ra cho nàng , mẹ và chị Linh sẽ là người khổ đầu tiên .

Trong khi Linh đi tắm thì Đan dọn cơm lên bàn . Không có bà Hiền ở nhà , bữa ăn của hai chị em cũng mất ngon .

− Mẹ lúc này ăn uống có nhiều không chị Linh ?

− Chị cũng định nói với em chuyện đó đấy . - Linh để đũa xuống bàn - Lúc này , mẹ có cái gì đó lạ lắm Đan à . Mẹ ít nói , ít cười . Đi làm về , mẹ thường đóng cửa ngồi một mình trong phòng . Có hôm chị thấy mắt mẹ đỏ hoe . Lúc đầu chị nghĩ là mẹ nhớ em , nhưng hình như đó chỉ là một phần .

− Mẹ chúng ta có quá nhiều nỗi đau , chị Linh à . Ở vào hoàn cảnh của mẹ , có lẽ em sẽ ngã quỵ mất . Có khi nào chị nghĩ rằng mối quan hệ gần đây của ba đã làm cho mẹ hoàn toàn tuyệt vọng ?

− Nhưng đã lâu rồi , mẹ không quan tâm đến điều đó nữa kia mà ?

Đan lắc đầu :

− Em biết rằng mẹ chỉ nói vậy để an ủi chúng ta và an ủi chính mình . Tình cảm con người là cả một sự pha trộn phức tạp , chị biết không ? Có thể mẹ không còn yêu thương và kính trọng ba như ngày xưa nữa , nhưng em chắc chắn rằng mẹ vẫn theo dõi cuộc sống của ba từng ngày , từng giờ đó thôi .

Linh bỏ hẳn đũa và chống hai tay dưới cằm , vẻ tư lự . Những điều Đan nói làm Linh suy nghĩ rất nhiều . Càng lúc , Linh càng thấy rõ Đan rất giống mẹ : sâu sắc và can đảm . Còn nàng , Linh giống ba : đa nghi và hời hợt . Có điều Linh hơn ba nàng ở chỗ là chưa làm cho người khác phải khổ sở .

− Em có lý , Hải Đan . Chị có cảm giác rằng em hiểu mẹ nhiều hơn chị , và ngược lại . Thường , mẹ rất ít khi tâm sự với chị dù ở nhà chỉ có hai mẹ con . Hình như mẹ không tin chị , Đan à . Vì có lúc chị đã ở cùng với ba .

− Chị không được suy nghĩ như vậy . Nếu nghe được , mẹ sẽ rất buồn . - Đan nói một hơi - Chị em mình là tất cả đối với mẹ .

Linh lắc đầu :

− Nhiều khi chị không hiểu nổi mẹ .

Đan cau mày , nàng linh cảm như có chuyện gì đó sau câu nói mập mờ của Linh . Đan hy vọng sự thật sẽ không như nàng nghĩ :

− Chị Linh ! Có chuyện gì vậy ? Chị nói cho em nghe đi .

Đan đọc thấy trong mắt Linh có vẻ hụt hẫng :

− Mẹ đã nói dối chúng mình , Đan à .

Nói dối ? Đan mở to mắt nhìn Linh . Mẹ mà nói dối ư ? Không , Đan không thể tin được .

− Chính chị cũng không tin , nhưng rất tiếc đó là sự thật . - Linh nói tiếp , giọng khô khan - Chiều nay chị có đến chỗ làm của mẹ , nhưng người ta bảo rằng mẹ đã về nhà . Như vậy là thế nào , em biết không ? - Giọng Linh xúc động - Rằng mẹ đã nói dối vì chẳng ai phân công mẹ đi công tác ở đâu cả .

Trời đất ! Đan sững sờ . Vậy mẹ nàng đi đâu ? Bà Hiền không còn ai thân thuộc ở thành phố này . Gia đình bên nội của Đan từ lâu đã từ bỏ bà . Chỉ còn có bạn bè . Nhưng bà đến nhà của bạn bè để làm gì cơ chứ , trong khi bà thừa biết hôm nay Đan sẽ về ? Vậy thì có ai đó quan trọng hơn nàng chăng ? Đan khổ sở vì ý nghĩ đó . Không , Đan không tin như vậy . Nàng đã ở với mẹ từ bé nên rất hiểu tính bà . Trừ phi ...

− Chị đã đến hỏi thêm một số bạn bè cũ của mẹ , nhưng không ai biết bà ở đâu cả . - Linh nói tiếp .

Trong chuyện này , Đan thấy cần phải sáng suốt . Nàng muốn trấn an Linh một điều gì đó :

− Chúng ta không được quyền nghi ngờ mẹ , chị Linh à . Vì thứ nhất : từ trước đến giờ , mẹ chưa từng làm điều gì xấu cho chúng ta . Thứ hai : biết đâu mẹ đang gặp chuyện rắc rối gì đó , nhưng vì sợ chúng ta lo lắng , nên mẹ chưa tiện nói ra .

Linh không hài lòng mấy với kiểu lý giải của Đan , vì thực lòng mà nói Linh không chịu nổi khi nghĩ rằng mẹ cô đang phản bội lại họ . Nhưng biết sao được khi lúc nào Đan cũng có những ý kiến hay .

− Vậy em định sao đây ?

− Chiều mai em sẽ đợi mẹ về .

Bà Hiền về đến nhà đã hơn năm giờ chiều . Linh và Đan đều có mặt đầy đủ . Đan giật mình khi thấy mới có một tuần mà mẹ nàng hốc hác thấy rõ .

− Mẹ ! - Linh và Đan cùng kêu lên .

Bà Hiền cười gượng gạo :

− Mẹ không nghĩ là con sẽ chờ .

Đã định không tỏ thái độ gì khi bà Hiền về , nhưng câu nói có chút hời hợt của mẹ làm Đan thấy tưng tức . Khổ thay nàng buộc phải nói những lời ngược với suy nghĩ của chính mình :

− Con nhớ mẹ và con không thể trở xuống dưới kia khi chưa thấy mẹ . Mẹ khoẻ chứ ạ ?

Bà Hiền gật đầu , mắt chớp nhanh . Hình như cái giọng nói thanh tao và như ru của Đan đã giúp bà trở về với thực tại . Bà âu yếm vuốt tóc Đan như một đứa trẻ :

− Con không giận mẹ chứ ?

Đan lắc đầu . Lần này giọng nàng thành thật hơn :

− Về đến nhà mà không có mẹ , con rất buồn . Nhưng nếu chỉ vì con mà mẹ hoãn chuyến đi công tác lại thì cũng không nên . Do đó con nghĩ là đúng và con không hề khó chịu gì cả .

Trong khi Đan nói chuyện với bà Hiền , thì Linh vẫn bí mạt theo dõi từng thay đổi nhỏ trên mặt bà . Và cuối cùng , Linh cũng phát hiện được một thoáng lúng túng của bà Hiền khi Đan cố tình nhắc đến hai chữ " công tác " .

− Công tác lần này phải ở lại đêm chắc vất vả lắm hở mẹ ? - Linh hỏi thêm .

− Ừm . Cũng có mệt vì phải đi xa . - Bà Hiền tránh nhìn vào mắt Linh - Quần áo đầy bụi , mẹ cần phải đi tắm ngay mới được . À ! Hai đứa ăn cơm trước đi đừng chờ mẹ .

Không hẹn mà hai chị em Đan cùng nhìn theo bà Hiền , rồi lắc đầu . Rõ ràng có điều gì đó bà cố tình muốn giấu hai chị em Đan . Bà đã nói dối và việc ấy đã được khẳng định . Nói dối . Đan có cảm giác như từng tế bào trong người nàng đang run lên vì không chịu đựng được sự thật đó .

Đêm ấy , nằm trong ngôi nhà thân yêu và giữa hai người thân yêu nhất , Đan lại mất ngủ . Đan nằm xuống , nhắm mắt để giữ cho tâm hồn được bình lặng , lục trí nhớ tìm về những ngày xưa cũ .

Khi ấy chị Linh mười hai tuổi , còn Đan mới lên mười . Khác với chị Linh , ngay từ bé , Đan đã là một con bé khó bảo . Bà Hiền nói : Đan có sẵn chất lì lợm trong người . Ngày bé , có những lúc Đan làm cho bà Hiền tức giận . Mẹ quất thước vào mông rõ đau mà mắt Đan vẫn ráo hoảnh .

Rồi càng ngày , Đan càng nhận thấy cái không khí trầm lặng bao phủ khắp nhà mình . Ba ít nói , mẹ ít nói , cả Đan và chị Linh cũng chẳng dám đùa cợt . Cho đến một hôm , tình cờ Đan nghe được câu chuyện giữa ba và mẹ nàng . Tiếng bà Hiền nhỏ nhẹ :

− Cô giáo bảo rằng Đan học khá , nhưng tự cô lập mình trong lớp . Có phải chúng ta đã làm cho căn nhà này quá lạnh lùng ?

Tiếng ông Hiền phẫn nộ :

− Nhưng nó không phải là con tôi , chỉ có con Linh . Giá mà tôi có bằng chứng xác đáng hơn .

Đan nghe mẹ khóc :

− Và giá mà tôi có thể giết anh với lý lẽ thô bạo ấy . Nhưng thôi , tôi mong anh cố cho con truởng thành , chúng nó không có tội .

Sau lần ấy , căn nhà của Đan càng vắng lặng hơn . Đan cũng lớn dần lên và ngày càng bộn bề trăn trở . Đan cố chờ đợi mẹ sẽ chia sẻ với nàng về nỗi niềm của mẹ , nhưng mẹ vẫn lặng yên theo năm tháng .

Đan không tin mẹ nàng làm điều gì đó , không phải . Mẹ đã chịu đựng quá nhiều cay đắng để bảo vệ cho các con , thì không lẽ nào đến giờ này bà lại phản bội . Không , không thể có chuyện ấy được . Ý nghĩ đó làm Đan nhẹ nhàng đôi chút .