[Tocnautigon]

Quỳnh Hương thờ ơ:

- Nói với em chuyện này sớm quá đấy!

Rồi cô reo lên khi nghe tiếng xe ngoài cửa:

- A! Chắc chị Như về... Anh ra mở cổng giùm em đi.

Cường lừng khừng đứng lên, Hương sốt ruột nhìn ra cửa . Quỳnh Như bước vào với vẻ mệt mỏi làm cô thất vọng.

Không đợi Như kịp ngồi xuống, Hương hỏi ngay:

- Tìm không thấy hả chị Như ?

Quỳnh Như uể oải lắc đầu . Ông Đức trong nhà bước ra, giọng gay gắt:

- Ba thừa biết tụi bây làm chuyện đãi cát tìm vàng, mò kim đáy biển . Chả lẽ bọn chúng ngu đến mức đi rong ngoài đường cho bây bắt sao . Hừm . Có điên mới nghe lời thằng Chánh để què giò, gãy tay . Phái lúc đó có ba, ba đã cản rồi.

Cường cười cười để vào:

- Chánh với Như tưởng muốn nhận giấy khen của Sở Công an dễ lắm hay sao mà định giành việc với họ vậy ?

Quỳnh Như phản đòn ngay:

- Đây là việc của gia đình tôi, tôi thấy mình có trách niệm với Hương nên phải chịu cực 1 chút . Anh đã dửng dưng bỏ con bé 1 mình lúc nó gặp rủi ro, bây giờ lại mỉa mai cay độc . Người như anh thật hiếm thấy trên đời.

Ông Đức cau có:

- Đừng lời qua tiếng lại nữa . Cường bỏ về là đúng, đi theo tụi bây ích lợi gì . Kiếm chuyện cặp kè nhau suốt ngày lẫn đêm thì có.

Mặt Quỳnh Như tái đi vì câu nói khá nặng của ông Đức, cô đứng dậy bỏ vào nhà 1 nước . Quỳnh Hương thấy xốn xang trong lòng, cô nhìn Cường đầy trách móc . Anh tỉnh bơ nheo mắt cười rồi xoay sang nói chuyện với ông Đức . Hương biết ba cô cũng ghét Chánh, vì ông luôn có thành kiến với những người từng ly dị . Với ông tình yêu và hôn nhân là cái gì đó vừa thiêng liêng vừa vĩnh cửu . Ông không chấp nhận việc đã là vợ chồng rồi mà bỏ nhau . Vì vậy Chánh khó có cơ hội tiến tới với Như lắm.

Dạo này Quỳnh Như rất buồn, Hương thấy thương chị mình vô cùng . Dù cô chả ưa gì chuyện Như lỡ yêu người đã có vợ, nhưng không hiểu sao Hương vẫn tin rằng Chánh sẽ mang lại hạnh phúc cho Như, nếu ba mẹ cô đồng ý cho 2 người lấy nhau.

Điều này khó chớ không đơn giản như lời Chánh nói với cô chiều nào . Quỳnh Như đã thưa chuyện của 2 người với ba mẹ, nhưng chị đâu nói với anh thái độ của gia đình ra sao . Ba cô bị tác động của Cường, ông đâu ưa gì Chánh . Mẹ cô lại vốn sợ chồng, bà dám có ý kiến gì . Hương thì dè dặt vì biết Như có ác cảm với Cường nên ít hỏi han tâm tình với chị . Chính vì thế dạo sau này Quỳnh Như như cái bóng trong nhà . Đi làm về cô lên giường nằm chả nói năng tới ai . Tội nghiệp! Còn gì khổ hơn gặp trắc trở khi yêu.

Quỳnh Hương mím môi đứng dậy, cô khom khom người chống lên cái ghế đẩu đi vào nhà 1 cách khó nhọc.

Đang nói chuyện với ông Đức . Cường cau mày bước tới đỡ cô:

- Sao không gọi anh dìu đi . Bộ thấy anh nói chuyện với ba rồi giận hả ?

Hương lắc đầu:

- Đâu có! Tại em mệt, muốn vào nghỉ sớm . Anh ngồi với ba đi.

Cường lo lắng:

- Em sao vậy ?

- Em buồn ngủ!

Cường sụ mặt vì câu trả lời cộc lốc của Hương . Anh hơi xẳng giọng:

- Vậy thì vào ngủ đi!

Ông Đức nói:

- Té đau rồi quạu . Cháu cứ để mặc nó . Con bé này bướng nhất nhà đó!

Hương khập khểnh vào tới phòng của 2 chị em cô . Quỳnh Như vẫn mặc bộ đồ đi làm nằm dài trên nệm, 2 mắt nhắm nghiền.

Hương hỏi nhỏ:

- Anh Chánh về rồi hả ?

Vẫn không mở mắt ra, Như đáp:

- Chưa . Ảnh và Khôi quyết định chờ ở sân bay tới khuya . Khoảng 1 giờ sáng có chuyến bay đi Osaka . Chắc tụi nó đi chuyến này.

Hương ngạc nhiên:

- Sao chị dám chắc như thế ?

Quỳnh Như nói:

- Chánh có quen nên xin dò danh sách hành khách . Trong đó có 2 người quốc tịch Liban . Mà Khôi khẳng định 2 kẻ lừa bọn em hồi chiều là dân Trung Đông chớ không phải Âu Châu...

Hương hấp tấp ngắt lời Như:

- Khôi là ai vậy ?

Mở mắt ra, Như nói:

- Hình như hắn là bạn em mà!

- Bạn nào ? Em đâu quen ai tên Khôi . Coi chừng tới anh Chánh bị lừa nữa đó.

Như ngạc nhiên:

- Không quen em thật sao ? Khôi là bạn của em anh Chánh, nhưng rõ ràng hồi chiều hắn nói biết em mà! Anh ta còn kể là cách đây mấy ngày, 2 thằng đó vào tiệm anh ta mua đĩa compact . Sau cả buổi trời xào tới xào lui mấy trăm cái đĩa, nó mua 2 cái, rồi cũng giở cái mánh đổi tiền lẻ tiền chẳn gì đó . Nhưng nhắm không qua mắt nổi chủ tiệm, nên chúng... dông mất.

- Chắc gì chúng là 2 thằng này.

- Khôi bảo đảm là nó . Vì anh ta thấy chúng từ quầy của em đi ra . Chúng định làm vố cuối cùng trước khi... báy bay Việt Nam . Đúng là bịp quốc tế!

Quỳnh Hương vò đầu:

- Quái thật! Khôi là ai nhỉ ?

Giọng Quỳnh Như khô khan:

- Thắc mắc làm chi . Cứ nghĩ anh ta là người dưng . 1 người dưng đầy nhiệt tình vẫn tốt hơn người thân ích kỷ.

Quỳnh Hương thở dài:

- Em đang bực muốn chết đây!

Như cười khẩy:

- Bực làm gì . Em từng nói đã yêu là chấp nhận thương đau mà!

Hương phụng phịu:

- Bộ chị không vậy sao ?

Quỳnh Như lăn vào sát vách cho Hương nằm xuống kế bên . Cô ngần ngừ rồi nói:

- Chấp nhận thương đau để đổi lấy tình yêu, thì tình yêu đó phải tuyệt đẹp, người yêu đó phải xứng đáng . Nếu không được như vậy, em sẽ ân hận tới kiếp sau.

- Chị có sợ phải ân hận không ?

Như trả lời chắc nịch:

- Không! Vì Chánh rất khác Cường.

Hương trầm ngâm:

- Em biết! Nhưng nghĩ tới việc người mình yêu từng là chồng kẻ khác . Em chịu không nổi . Tục ngữ có câu "Nhân vô thập toàn" cũng đúng . Anh Chánh được rất nhiều mặt, nhưng chỉ 1 khuyết điểm, ảnh khó được ba mẹ chấp nhận.

- Trong khi Cường lại được ba đưa lên tận mây xanh phải không ?

Quỳnh Hương ngượng ngùng làm thinh . Rồi cô bênh vực:

- Đúng ra Cường cũng tốt chớ bộ! Khổ cái là ảnh với anh Chánh không hợp rơ làm em với chị khó xử! Tội nghiệp anh Chánh đêm nay thức tới sáng vì em, đã vậy còn bị ba nói này, nói nọ.

Như thở dài:

- Mong sao tìm được tụi nó, không thì em có thể vừa đền tiền vừa mất việc.

- Em... rầu quá . Lúc này Cường bảo em nghỉ làm đi . Ảnh cần 1 người vợ đảm đang việc nhà hơn 1 bà vợ suốt ngày tất bật việc ngoài đời.

- Rồi em trả lời sao ?

[Tocnautigon]

Hương lắc đầu . Quỳnh Như nói:

- Anh ta muốn "chồng chúa, vợ tôi". Em phải dứt khoát lập trường ngay bây giờ . Để sau này khỏi khổ.

Quỳnh Hương chớp mắt:

- Dứt khoát thế nào đây ? Trừ khi bỏ nhau . Càng ngày ảnh càng lộ rõ tính độc tài, độc đoán của mình . Em thấy sợ...

Giọng Như tỉnh bơ:

- Sợ thì bỏ quách cho rồi.

Hương gượng gạo:

- Em không đủ sức làm như vậy . Bộ chị tưởng bỏ người mình yêu dễ lắm sao . Ba mẹ không bằng lòng ông Chánh, chị bỏ ổng được không ?

Như hơi mơ màng:

- Trường hợp chị và Chánh khác xa em với Cường, tụi chị hiểu nhau và hợp nhau từng chút 1 . Ảnh tôn trọng chị, chớ đâu như Cường lúc nào cũng đặt mình cao hơn... người khác . Chị không quan tâm chuyện ba mẹ chê anh Chánh, vì chị thật sự yêu và hiểu ảnh.

- Nhưng chuyện 2 người sẽ đi tới đâu ?

Quỳnh Như không trả lời . Cô bước xuống giường:

- Chị đi tắm đây! Không biết chừng nào mẹ mới về nữa ?

Hương than thở:

- May là mẹ đi ăn đám giỗ, không thôi từ chiều tới giờ chắc em bị nhằn nhức xương rồi . Làm người ta khổ thật! Khổ nhất là sống mà phải nơm nớp lo phiền lòng người khác . Nói thật, lúc phát hiện mất tiền, em không sợ bị bà Thùy Nhiên đền, mà lại sợ bị Cường với ba mẹ... dũa mới kỳ chứ!

Như bật cười:

- Đúng là con nít . Em cần tự lập ngay cả trong suy nghĩ là vừa rồi . Cuộc đời mình do mình định đoạt, ba mẹ cô... dũa cùng đâu chịu trách nhiệm được việc em làm . Cho nên phải tự quyết định tất cả . Nói như thế ba mẹ nghe sẽ mắng: "đồ bất hiếu"! Nhưng thực tế đúng vậy mà!

Quỳnh Hương trố mắt nhìn Như bước đi . Cô chợt lo khi nghe những lời rất tỉnh của chị mình . Ba thường nói Quỳnh Như lì ngầm chớ không ào ào, ạt ạt mà vừa nhát vừa ngốc như cô . Có phải chất lì ngầm ấy thể hiện trong câu vừa rồi không ? Nếu đúng vậy, Như đã tự định đoạt, tự quyết định chuyện của chỉ và Chánh rồi.

Quỳnh Hương hoảng hồn khi tưởng tượng ngày nào đó Quỳnh Như cãi lời ba mẹ đi theo Chánh . Rồi Cường sẽ đối xử với cô thế nào, nếu 2 người đã cưới nhau ?

Bỗng dưng Hương sợ thật tình khi nghĩ tới lúc làm vợ Cường . Cô sẽ xa ba mẹ, chị em để về sống trong ngôi nhà kín cổng cao tường của anh . Cường là người rất mực nguyên tắc, Quỳnh Hương sẽ phải tuân thủ mọi yêu cầu của anh . Anh bắt nghỉ việc cô phải nghỉ việc nếu muốn có hạnh phúc . Rồi Quỳnh Hương sẽ là cái bóng vẩn vơ trong nhà . Cô sẽ phục dịch anh từng chút 1 y như bác Nguyệt bây giờ . Còn anh, 1 ông chồng quyền hành sẽ biến cô thành nô lệ cho riêng mình.

Tại sao từ lúc yêu anh đến hôm nay Quỳnh Hương chưa khi nào nghĩ đến những chuyện đại loại thế này . Và tại sao hôm nay, lúc đầu óc cô đang rối tung lên vì mất tiền, thân xác ê ẩm, rát nhức vì té xe, cô lại đủ sức lo tới chuyện xa xôi ấy.

Có phải tại hôm nay Cường để lộ quá rõ con người thật của mình không ?

Quỳnh Hương ngán ngẩm nằm co lại, cái chân bị bong gân lói lên 1 cái làm cô nhăn mặt vì đau.

Vừa duỗi chân ra, Hương đã nghe tiếng mẹ hỏi:

- Ngủ chưa Hương ?

Cô ậm ự trong mồm:

- Dạ... chưa! Làm sao con ngủ được chứ!

Bà Vân chép miệng:

- Đúng là xui xẻo! Người ta bảo "của đi thay người" . Bởi vậy bị đụng xe mà không sao hết.

- Chân con sưng gần bằng chân voi, mà mẹ bảo không sao.

- Mới bong gân vẫn còn là chưa sao . Phen này ba cho con nghỉ luôn . Khi nãy mẹ nghe ổng và thằng Cường bàn với nhau rồi.

Hơi nhổm người lên, Hương hấp tấp hỏi:

-... Bàn sao hả mẹ ?

Bà Vân nói:

- Cường định qua Tết làm đám cưới, tháng sau vẫn đám hỏi như đã tính trước đấy.

Quỳnh Hương ấm ức:

- Vậy ý ba mẹ thế nào ?

- Ba con đồng ý thì mẹ cũng vậy.

Quỳnh Hương hơi dỗi:

- Nhưng con thì không!

Bà vẫn ngỡ ngàng:

- Tại sao ?

- Chuyện hệ trọng như vậy mà quyết định 1 mình, con chả biết gì hết . Ảnh xem con như con nít không bằng...

Bà Vân cười:

- Con mà người lớn với ai . Được tấm chồng biết lo hết mọi chuyện trong ngoài, tánh tình tốt như Cường là phúc đấy con ạ! Ba mẹ lo mày trẻ người non dạ, chả ai thèm để ý tới.

Quỳnh Hương phụng phịu:

- Mẹ làm như con tệ lắm vậy đó!

Bà Vân lườm con gái:

- Tệ hay không nội chuyện bị chúng lừa gần 2000 đô đủ biết rồi . Tiền ở đâu mà đền đây nữa...

Quỳnh Hương rầu rĩ:

- Bất quá làm không công trừ nợ, chớ biết sao bây giờ hả mẹ.

- Hừ! Làm tới chừng nào mới trừ hết nợ . Nói chuyện ngang ngang như con nghe mệt quá.

Buồn xo nằm ôm gối ôm, lòng Hương rối beng bởi vì bao chuyện dồn dập.

Bà Vân lại nói:

- Con xem như đã yên thân, còn chị Như mày mẹ khổ quá!

- Anh Chánh là người đàng hoàng . Có gì mà mẹ lo.

- Bộ thế gian hết đàn ông rồi sao lại đi yêu đứa đã có 1 đời vợ . Nó bỏ người ta được, thì cũng bỏ mình được . Con Như ăn phải bùa mê nên mới ngu như vậy . Bằng bất cứ giá nào ba mẹ cũng bắt nó quên thằng này đi.

Quỳnh Hương im lặng, cô muốn nói vài câu bênh vực chị Như, nhưng lại không dám khi thấy nét mặt buồn hiu của mẹ.

Trong gia đình, ba là người quyết định mọi việc, mà mẹ và chị em cô phải tuần theo răm rắp . Hầu như mẹ không đời nào có ý kiến riêng . Miết rồi bà như thân chùm gởi bám vào ba, bà sống âm thầm cho gia đình . Bà cũng giống như bác Nguyệt mẹ của Cường, hy sinh tất cả cho chồng con.

Nếu làm vợ Cường, Quỳnh Hương cũng sẽ như mẹ bây giờ . Cô không muốn như thế, vì cô là người khác thế hệ của mẹ.

Tự nhiên Quỳnh Hương thấy ngao ngán khi nghĩ tới lúc sẽ là vợ Cường, nhưng nếu ngay lúc này cô dại dột đòi dời cưới hỏi lại sang năm, chắc chắn sẽ nghe mắng đầy tai . Bởi vậy dù trái tim ngổn ngang trăm mối Hương cũng đành làm thinh nằm nghe bước chân mẹ xuống cầu thang.

Quỳnh Hương mở to mắt ra khi bị cắn vào môi . Cô hốt hoảng đẩy mạnh Cường khi anh tiếp tục hôn mình.

- Trời ơi! Sao anh dám lên đây.

- Ba bảo anh lên mà!

Quỳnh Hương nghi ngờ:

- Phải hông đó! Ba đâu dễ dữ vậy ?

Cường để chai dầu nóng xuống giường:

- Anh mới chạy đi mua chai dầu này tức thời . Ba bảo anh lên... bóp chân cho em.

Nói dứt lời Cường nhẹ nhàng kéo chân Hương để lên đùi mình . Anh dịu dàng xoa dầu rồi xót xa nói:

- Anh ân hận là đã bỏ về để em bị như vậy . Ân hận thật lòng . Đừng giận anh nghe bé cưng.

Quỳnh Hương thấy lòng xìu hẳn xuống . Cô lặng thinh nghe Cường vỗ về bằng những lời thật ngọt . Cô lặng thinh để anh ôm trong tay và hôn cô bằng những nụ hôn mạnh bạo . Rõ ràng ba mẹ dễ cho cả 2, nên mới để anh lên tận phòng ngủ của cô và chị Như . Nhưng hôm nay Hương thấy Cường lạ làm sao . Cô bàng hoàng nhận ra những gì anh từng nói chỉ đúng với riêng anh thôi . Hương đau đớn khi nghĩ tới điều: Cô đã rất yêu anh và sẽ làm vợ anh 1 ngày thật gần.

Trời ơi! Cô có mâu thuẫn với chính mình không vậy ?

[TuyetBang]

wí chòy thì bóp chân chứ hỏng lẽ bóp ... gì :eek:

Thanks sisss more sis ui

[Tocnautigon]

Chương 9

Bước chân vào phòng làm việc, Khôi ngạc nhiên đến sửng sốt khi thấy một cô gái đang tò mò lịch công tác dán ở góc tường.

Nghe tiếng động cô gái giật mình quay lại, Khôi thoáng thốt buộc miệng :

- Quỳnh Hương !

Đúng là Quỳnh Hương, cô tròn mắt :

- Ý ! Là anh hả ? Người ta bảo tôi vào gặp... nhóm trưởng . Thật bất ngờ !...

Khôi mỉm cười :

- Đúng là bất ngờ khi cộng sự của tôi là Hương, nghỉ làm ở quầy Thùy Nhiên lâu chưa ?

Thùy Hương nói :

- Sau anh một vài tuần.

Hơi nghiêng đầu, Khôi hóm hỉnh :

- Tự cô xin nghỉ hả ?

Mặt đỏ lên vì biết anh muốn ám chỉ chuyện gì, Hương bắt bẻ :

- Chắc anh tưởng tôi bị đuổi ?

- Đâu có !

Khôi kéo ghế mời Hương ngồi rồi nói tiếp :

- Công nhận cô tài thật . Nghỉ việc ở chỗ này có việc chỗ khác ngay.

Hương tựa hai tay lên bàn :

- Anh cũng vậy chớ có khác gì tôi.

Khôi lắc đầu :

- Tôi khác Hương nhiều lắm . Vì trước khi vào đây làm, tôi thất nghiệp dài hạn.

Môi Hương cong lên, cô hỏi :

- Vậy chuyện bán tivi, đầu máy là sao ?

- Đó đâu phải là nghề nghiệp mà là làm công . Ai làm chả được . Tôi chưa xin ông chủ nghỉ, đã có người chờ sẵn để thế rồi.

Quỳnh Hương trầm giọng :

- Cũng may là anh nghỉ trễ . Nếu không anh đâu tìm ra hai gã lừa đảo quốc tế ấy giùm tôi . Tôi cứ áy náy mãi vì không gặp trực tiếp để cám ơn anh . Đã vậy quà tặng của chúng tôi anh lại không nhận . Anh kỳ thật !

Khôi kêu lên :

- Trời ơi ! Tôi làm việc đó đâu phải để chờ nghe cám ơn, hay để được tặng quà . Các cô mới kỳ khi bày đặt biếu xén, mẹ tôi trả quà là đúng.

Quỳnh Hương nhìn anh chăm chú :

- À... vậy là hôm tụi tôi đến thăm, anh có ở nhà nhưng không ra tiếp phải không ?

Khôi nhún vai :

- Muốn nghĩ sao cũng được . Chuyện ấy cũ rồi . Miễn bàn tới . Bây giờ tới phiên tôi... thử tay nghề cô đây.

Quỳnh Hương hơi chồm tới trước :

- Bộ... bộ... anh là sếp của tôi hả ?

Khôi nghiêm mặt :

- Đúng vậy ! Tôi phụ trách tiếp thị mà . Xem chừng cô không có kinh nghiệm về lĩnh vực này . Nghề tiếp thị phải đi suốt ngày, nhiều khi phải đi tỉnh cả tuần lễ, cô có khả năng chịu đựng sự làm việc căng thẳng và độc lập không ?

Quỳnh Hương có vẻ tự ái, cô liếc anh :

- Giám đốc còn chưa hỏi tôi những câu như anh.

Khôi tỉnh queo :

- Đúng ! Vì ổng đâu trực tiếp... lãnh đạo cô . Thiếu gì người vào đây làm nhờ quen biết hơn là nhờ khả năng.

- Anh...

Khôi nheo mắt :

- Tôi nói không đúng sao ? Dám cá cô vào đây làm nhờ quen biết . Bởi vậy với riêng cô, tôi phải trắc nghiệm tay nghề kỹ . Tiếp thị khó hơn bán hàng nhiều, và nếu có sơ xuất thì hậu quả không lường được.

Quỳnh Hương khó chịu nhìn Khôi . Cô vào đây làm là nhờ Chánh giới thiệu, vì giám đốc công ty trách nhiệm hữu bạn này là bạn anh . Nhưng Quỳnh Hương nói dối Cường là bạn Như xin việc cho cô . Ba mẹ bắt cô nghỉ bán cho quầy Thùy Nhiên, cô không cãi lời được vì vụ lừa gạt vừa xảy ra đã làm cô... mất uy tín với gia đình . Thế nhưng nghỉ ở nhà, Quỳnh Hương chịu không nổi . Một phần buồn bực vì không có tiền xài, một phần cô sợ Cường sẽ bắt cô ở nhà luôn khi đã cưới, nên Hương muốn đi làm chỗ khác ngay khi nghỉ bán.

Quỳnh Như ủng hộ cô, Như đã nhờ Chánh tìm việc cho Hương . Nhờ vậy cô mới được nhận vào đây . Quỳnh Hương không đời nào ngờ gặp Khôi trong hoàn cảnh khá trớ trêu này.

Coi bộ Khôi ra vẻ quyền hành với cô dữ ! Anh ta từng làm ơn cho Quỳnh Hương nên nghĩ rằng cô phải phục tùng chắc . Nếu làm với Khôi, cô sẽ... rập khuôn trường hợp chị Như làm việc với Cường . Mang ơn một người kiểu này khó lòng quá ! Chả lẽ suốt đời phải... tuân lệnh răm rắp ?

Ngần ngừ một chút, Quỳnh Hương đứng dậy :

- Tôi sẽ xin giám đốc phân công việc khác.

Khôi cười khiêu khích :

- Chưa chi đã sợ rồi sao ?

Quỳnh Hương thẳng thừng :

- Ghét chứ không phải sợ . Đâu phải mang ơn người nào là phải ưa người đó . Đã ghét rồi thì tốt nhất đừng làm chung.

Nói dứt lời cô ngoe nguẩy bỏ đi . Khôi gõ gõ cây viết xuống bàn thờ ơ nhìn theo . Anh biết rồi Hương cũng quay vào đây thôi . Hôm qua Khôi đã nghe nói sẽ có thêm người vào bộ phận tiếp thị của anh, cô gái đó có quen lớn giám đốc . Không ngờ là Quỳnh Hương . Xem chừng anh với cô có duyên thật cũng nên . Bất giác Khôi nhớ những đoạn thư ngắn Hương ghi xen kẽ với những phần tự bạch của bạn bè trong quyển sổ đỏ . Thường là những vần thơ nghịch ngợm, hơi phách lối một chút . Chắc tính tình cô cũng vậy, ngông nghênh và thật trẻ con.

Khôi nhớ những câu :

Ước...

Đặt trên cỏ trái tim mình

Rất nhẹ...

Để nghe rỗng ngực gầy

Trái tim bị đứt lìa còn run khẽ

Lồng ngực hoang

bão táp thôi về ?"

Lúc ấy Khôi luôn thắc mắc tại sao cô gái hồn nhiên với chiếc răng khểnh duyên dáng lại thích những câu thơ gợi hình đến mức đáng sợ thế kia . Chắc hẳn Quỳnh Hương là một người tinh tế và nhạy cảm vô cùng.

Khôi chợt khó xử . Lẽ ra anh không nên nói thế với cô, vì trong sâu thẳm của tâm hồn anh rất có cảm tình với Quỳnh Hương . Nhưng không hiểu sao vừa rồi anh lại trêu cho cô nổi nóng lên như vậy . Lỡ cô giận không thèm làm việc ở đây, phải buồn tình chưa ?

Khôi nghe Thông nói Cường và cô đã làm đám hỏi . Tốt hơn hết anh nên... thiết lập một khoảng cách... an toàn với Quỳnh Hương . Trái tim bị tình phụ của Khôi không dễ dàng rugn động, nhưng lấy gì bảo đảm nó không yêu nữa, khi Hương đột ngột xuất hiện giữa đời anh một cách lãng mạn như tiểu thuyết.

[Tocnautigon]

Anh thở dài.

Thôi đi những suy nghĩ viển vông buồn cười . Tất cả bây giờ là công việc, vì công việc nếu mi muốn tồn tại và ngẩng cao đầu với thiên hạ.

Quỳnh Hương trở vào, cô không đến chỗ bàn làm việc của Khôi mà ngồi phịch lên cái ghế đật ở góc phòng, hai tay khoanh trước ngực đầy vẻ thách thức.

Khôi chống cằm nhìn cô . Anh buông miệng :

- Giám đốc đổi việc cho cô chưa ? Sao cô vào đây nữa ?

Quỳnh Hương khinh khỉnh :

- Giám đốc năn nỉ tôi vào hỗ trợ cho anh vì nghe đâu anh rất cần một người có khả năng như tôi.

Khôi gật gù :

- Khá lắm ! Chuyên viên tiếp thị cần người mồm mép như cô, chớ tôi thì không dám . Bàn làm việc của cô là cái thứ ba, chớ không phải cái ghế đó . Bộ phận tiếp thị còn hai người nữa, hôm nay họ đi công tác ở Lâm Đồng nên chưa giới thiệu với cô được.

Thấy Hương vẫn ngồi ngay chỗ cũ, Khôi hỏi :

- Cô làm việc hôm nay, hay định vào... trình diện... sếp rồi về ?

Quỳnh Hương đứng dậy :

- Nếu hôm nay không có việc, anh cho tôi về cho rồi.

Khôi trừng mắt nhìn cô . Anh chưa biết nói sao thì Quỳnh Hương đã cười :

- Đùa cho vui một tí . Trông anh quạu quọ thấy sợ quá, ai làm việc cho nổi.

Khôi hơi ngượng . Anh mở tủ lấy ra xấp hồ sơ dày cui và nói :

- Nhiệm vụ của cô bây giờ là đọc hết số tài liệu này . Đọc và nghiên cứu kỹ các loại máy vi tính, máy in trong đây . Sau đó cô phải tập cải đặt, sử dụng và, bảo trì thành thạo các phần mềm mạng như Novell hoặc đồ họa như Autodesk...

Quỳnh Hương ngở mặt ra khi nghe những từ chuyện môn Khôi vừa nói . Cô nhăn nhó :

- Trời ơi ! Tôi đâu phải kỹ sư tin học . Sao bắt tôi biết ba thứ quái quỷ đó chi vậy ?

Giọng Khôi hơi mai mỉa :

- Nếu không nắm rõ về nó, làm sao cô giới thiệu với khách hàng được . Nghề tiếp thị đòi hỏi nhiều mặt lắm . Chả biết cô có được mặt nào đây nữa.

Quỳnh Hương dài giọng thách thức :

- Thì anh cứ trắc nghiệm tay nghề sẽ biết chớ gì.

Làm thinh, Khôi đẩy xấp hồ sơ về phía Hương.

- Chỗ nào không hiểu cứ hỏi tôi.

- Cám ơn ! Tôi nghĩ ngoài anh ra chắc còn nhiều người biết ba thứ này . Vì vậy tôi sẽ không làm phiền anh đâu

Khôi nhếch mép :

- À tôi quên là... Ông xã cô cũng có chuyên môn cao về tin học.

Quỳnh Hương ngập ngừng hỏi :

- Ủa ! Sao anh biết hay vậy ?

Khôi chậm rãi đáp :

Cường nổi tiếng nhiều thứ lắm . Ai lại không biết chứ !

Quỳnh Hương ngờ ngợ nhìn Khôi . Dường như trong cách nói của hắn có chút mai mỉa . Trước đây ai khen Cường, Hương đều hãnh diện đón nhận, nhưng sau này cô thường dè dặt sàng lọc xem họ thật lòng hay... lấy lòng.

Cường không hề quen Khôi, Hương lại là cấp dưới của hắn ta . Vậy thì chắc chắn Khôi không khen để lấy lòng rồi . Nhưng tại sao Khôi lại biết về Cường kìa ?

Quỳnh Hương nghiêm nghị :

- Anh biết gì về Cường ?

Khôi lơ đãng nhìn cái quạt trần chậm chạp quay rồi nói :

- Tôi không quen anh ấy nên biết chút ít thôi . Và những điều đó chắc cô không biết.

Quỳnh Hương cười nhạt :

- Buồn cười thật ! Tôi không nghĩ anh là người thích ngồi lê nghe chuyện kể khác.

Khôi thản nhiên nói :

- Cô muốn nghĩ sao cũng được . Đời người ta khổ lắm . Có những chuyện chả ai thèm nghe nhưng vẫn lọt vào tai mới chán . Thôi ! Lo làm việc đi !

Quỳnh Hương ấm ức nhìn Khôi đi ra ngoài . Cô thấy mình xui khi làm chung với hắn, chớ không may mắn gặp lại "anh chàng từng ra tay nghĩa hiệp" như thoát đầu cô tưởng.

Nhưng tại sao Khôi có vẻ bí mật khi nói về Cường vậy ? Anh ta từng biết cô trước khi mua giùm hai cục pin (mà đến giờ Hương vẫn chưa trả tiền), nên lúc thấy cô khóc trong quán cà phê . Khôi mới chủ động sang ngồi chung bàn và gọi tên cô nghe ngọt xớt.

Qua cách nói lấp lửng của Khôi vừa rồi . Hương có cảm giác hắn biết nhiều về cô và Cường nhưng trái lại Hương hoàn toàn mù tịt về hắn mới tức.

Nếu muốn tìm hiểu hắn, chỉ có cách hỏi Chánh . Khôi là bạn của em Chánh, chắc anh phải biết đôi điều về hắn . Nhưng Hương tìm hiểu Khôi làm gì chứ . Cô nhún vai rồi mở quyển tài liệu ra.

Đọc hết ba mớ hồ sơ không phải đơn giản . Vậy mà Chánh nói rằng tiếp thị rất dễ, chỉ cần có khả năng giao tiếp và bằng B Anh văn là được rồi . Sao bây giờ Khôi bắt cô nghiên với cứu nghe sợ thế . Chả biết phải hắn muốn... đì cô không . Bây giờ hắn vẽ rồng vẽ rắn gì cũng phải nghe theo thôi . Chán thật ! Nhưng có chán cũng ráng ngậm hồ sơ làm ngọt, chớ mở miệng than, lỡ Cường nghe được thì mắc quái . Anh đâu muốn cô đi làm . Đã liên tiếp mấy ngày, hai người... gây nhau vì chuyện này và anh rất giận cô . Cường dứt khoát không đồng ý nên dù biết hôm nay là ngày cô đến nhận việc, anh cũng không thèm tới chở.

Cường định làm lơ chờ cô tìm đến anh để năn nỉ, í ôi chớ gì ?

Quỳnh Hương sẽ không... chủ động làm lành trước đâu . Cô sẽ nghe theo lời quân sư Như im ỉm, lạnh lùng, thử xem Cường sẽ giận bao lâu cho biết.

Lần này nhất định Quỳnh Hương sẽ cố gắng cứng rắn vơi anh, để nắm lấy thế thượng phong . Cô không muốn sau này hoàn toàn lệ thuộc vào Cường, cô muốn anh phải nhượng bộ mình và sống cảnh vợ chồng thuận thảo ấm êm.

Thở hắt một hơi, Quỳnh Hương ngao ngán khi nghĩ tới những ước muốn vừa rồi . Có thể đã là muộn, nhưng cô nhất định không chiều lụy Cường nữa . Cô phải làm chủ trái tim anh, nhưng không để anh làm chủ linh hồn cô (giống lời chị Thi từng nói). Hương không đủ sức uốn anh như uốn một cây bonsai, vì ý cô cũng đâu thích vậy, nhưng cô phải đưa Cường vào một thế cân bằng, để anh đừng quyền hành với cô như lâu nay nữa.

Đang nghĩ ngợi toan tính chuyện... chồng con trong đầu . Quỳnh Hương giật nảy mình khi thấy Khôi bước vào.

Anh khoanh tay trước ngực :

- Nghiền ngẫm tới đâu rồi mà mặt cô trông ngơ ngác như mất hồn vậy ?

Quỳnh Hương trấn tĩnh ngay :

- Mới vài trang thôi ! Cũng chả có gì khó đến phải mất hồn . Mất thời giờ vàng bạc của tôi mới đúng . Tôi có cảm giác anh hành xác tôi với ba mớ tài liệu này . Máy vi tính, máy in nào lại không tương tự nhau cơ chứ !

Khôi nói một hơi :

- Vậy cô kể những cái tương tự của nó đi ? Sao ? Kể được không ? Nếu không thì xin mời đọc tiếp tài liệu giùm.

Nói dứt lời Khôi trở về bàn ngồi . Anh mở ngay vi tính và bắt đầu công việc của mình . Căn phòng bỗng im lặng vô cùng . Quỳnh Hương nghe tiếng quạt trần êm êm bên tai, mà buồn ngủ.

Khung cảnh ở đây khác hẳn khung cảnh ồn ào náo nhiện của Trung tâm thương mại . Quỳnh Hương bỗng thấy tù túng, bó buộc trong căn phòng bít bùng, với một gã đàn ông hay kiếm chuyện . Cô đưa tay che miệng ngáp và nghe tiếng Khôi chỉ chiết.

- Chưa gì đã buồn ngủ sao ?

Quỳnh Hương ngượng ngùng, chối phăng :

- Đâu có ! Tôi buồn miệng thì đúng hơn . Ở đây buồn quá, lại chẳng có gì ăn hết.

- Đây đâu phải chợ đâu mà đông vui và có quà cho cô ăn vặt.

- Nhưng bên kia đường có shop bánh kẹo, anh cho tôi rảo thử một vòng chừng mười lăm phút thôi, bảo đảm anh cũng có phần.

Nhìn đôi mắt tròn lên chờ đợi của Hương, Khôi không nỡ từ chối . Anh nạt nhỏ :

- Năm phút thôi ! Nếu cảm thấy kịp mua bánh kẹo gì đó, thì... chạy đi nhanh lên, không tôi sẽ đổi ý đấy.

Quỳnh Hương hớn hở đứng dậy, cô ném cho Khôi một nụ cười thật tươi rồi chạy vụt ra hành lang.

Một cơn gió nhẹ thổi bay tờ giấy trên bàn, Khôi vội đưa tay chụp lại . Anh không hiểu mình đang nghĩ gì nữa . Quỳnh Hương cũng là cơn gió vừa thổi qua hồn anh mát rượi . Cô trẻ trung, hạnh phúc và... thật đáng yêu . Nhưng nên... tỉnh lại đi Khôi . Cô ta đã có chồng sắp cưới rồi . Đừng vớ vẩn nữa . Hãy nhớ các cô gái đẹp không bao giờ dành cho mình . Khó khăn lắm mới có được việc làm phù hợp với chuyên môn . Phải lo sự nghiệp trước tiên chứ !

Khôi chớp mắt một cái . Anh định đốt cho mình điếu thuốc thì chuông điện thoại reo . Anh cầm ống nghe . Giọng đàn ông ngập ngừng :

- Xin lỗi phải công ty N.T không ạ ?

- Vâng ! Ông cần gặp ai ?

- Tôi muốn biết Quỳnh Hương, nhân viên mới tuyển của công ty hôm nay đã đi làm chưa ?

Thì ra là Cường . Tại sao anh ta lại hỏi kỳ vậy kia ? Khôi trả lời thật chậm :

- À ! Quỳnh Hương hả ! Cô ta mới trình diện xong . Ông cần gặp thì đợi một chút.

- Ồ ! Không cần đâu ! Cám ơn.

Khôi nhếch môi gác ống nghe . Thật buồn cười ! Anh ta kiểm tra xem vợ sắp cưới có đi làm không . Thông thường Cường vẫn đưa rước khi Quỳnh Hương còn đứng quầy cho hiệu nữ trang Thùy Nhiên, bộ sáng nay anh ta bỏ mặc cô hay sao kìa ?

Chưa hết thắc mắc . Khôi đã thấy Hương vào tới, cô nghịch ngợm để lên bàn của anh một cái xăng uých và nói :

- Không biết anh thích món gì nên tôi mua bánh này, hy vọng anh ngon miệng . Đừng nghi là tôi... hối lộ nghe sếp.

Khôi hờ hững.

- Cường vừa điện thoại hỏi thăm cô đó.

Quỳnh Hương ngạc nhiên :

- Thật không ! Ảnh hỏi gì về tôi vậy ?

- Anh ấy muốn biết hôm nay cô có đi làm chưa ?

- Rồi anh trả lời sao ?

Khôi nhìn cô :

- Tôi bảo có, nhưng cô đang bận đi ăn quà muốn gặp phải đợi . Hình như Cường ghét chờ đợi nên ảnh bảo : "Không cần" và cúp máy.

Mặt Quỳnh Hương xìu xuống, cô trở về bàn ngồi bí xị :

- Tại anh chớ ai . Tự nhiên... khai là tôi bận đi ăn . Làm sao ảnh chờ được !

[Tocnautigon]

Khôi nghiêm nghị :

- Đúng là tại tôi, tôi đã dễ dãi cho cô đi lung tung trong giờ làm việc . Hừ ! Sẽ không đời nào có lần thứ hai đâu nhé !

Quỳnh Hương ấp úng :

- Xin lỗi ! Ý tôi hông phải thế.

Rồi cô hỏi :

- Sao anh biết người điện thoại cho tôi là Cường ?

Khôi mai mỉa :

- Chẳng lẽ cô còn có người nào khác à ?

Quỳnh Hương phản ứng :

- Tự nhiên khó chịu với tôi quá vậy ? Thật tình tôi đâu ngờ Cường gọi điện tới làm phiền anh.

Khôi lặng thinh . Anh không hiểu sao mình lại... chọc giận Quỳnh Hương . Chả lẽ anh ghen tức vì Cường điện thoại cho cô à ! Anh thật vô lý hết sức.

Nhìn Quỳnh Hương ngồi khoanh tay giận dỗi, anh trầm giọng :

Tôi chỉ đùa thôi . Cô nên gọi điện cho Cường xem ảnh tìm làm gì.

Quỳnh Hương lắc đầu nhanh như máy :

- Không cần đâu !

- Giận tôi sao ?

Quỳnh Hương cắn môi, cô đâu thể nói cho Khôi biết cô và Cường đang giận nhau, dầu chưa khi nào như lúc này, Hương cần một người để trút hết tâm tình của mình đến thế.

Khôi lịch sự đứng dậy :

- Cứ tự nhiên, tôi ra ngoài một chút.

Quỳnh Hương nhìn máy điện thoại . Gọi cho Cường thì dễ quá rồi, nhưng cô sẽ nói gì bây giờ . Lúc nãy anh chỉ muốn biết Hương có đi làm hay không . Cường muốn biết cô vâng lời anh, hay vẫn cãi bướng, chớ đâu phải ảnh quan tâm đến... vợ sắp cưới như Khôi tưởng.

Đã như vậy Hương cần gì đụng vào điện thoại cho mệt chứ ! Cầm cái bánh xăng uých lên, cô thong thả ăn ngon lành.

Chắc Cường giận cô ghê gớm lắm . Hương tưởng tượng ra cảnh anh chắp tay sau đít, đi tới đi lui với bộ mặt hầm hầm và thấy buồn cười.

Chả hiểu tự bao giờ Hương đã thôi sợ Cường như lúc mới yêu : Đó có phải là dấu hiệu... bão hòa của tình yêu không ? Hay yêu nhau lâu ngày cũng nhàm, biết rõ người mình yêu quá rồi, nên đâu còn gì phải sợ nữa ? Quỳnh Hương chẳng đoán nổi . Cô thấy rõ một điều, Cường không phải mẫu đàn ông lý tưởng mà thời mới lớn cô từng vẽ vởi trong tâm tưởng . Anh rất tầm thường . Chính cái tầm thường đó làm Quỳnh Hương vỡ mộng, cô vẫn còn yêu anh, nhưng tất rồi ngọn lửa cuồng nhiện, si mê, tôn sùng.

Rồi cuộc sống sau này của hai người sẽ trôi về đâu ? Quỳnh Hương không trả lời được.

Trước ngày đám hỏi, cô và Quỳnh Như đã thức cả đêm để trò chuyện . Như lo lắng cho là Hương quá mạo hiểm phiêu lưu khi vội vã nhận lời làm vợ Cường . Lúc đó Hương đã vô tư nói lại rằng Như còn... phiêu lưu hơn cô khi dám yêu Chánh . Từ ngày đám hỏi tới nay mới hơn một tháng thôi, sao cô ngán ngẩm vậy . Có thật Hương đã làm một cuộc phiêu lưu bằng cả cuộc đời không ?

Ôi thôi đừng nghĩ ngợi lung tung nữa . Dẫu sao cô và Cường cũng yêu nhau thật tình, khó khăn nào lại chả vượt qua được chứ . Muốn vượt qua mọi khó khăn đó, trước tiên cô phải... làm nư với anh cái đã . Dứt khoát Hương không thèm cầm tới điện thoại, không thèm tìm anh trước.

Khôi lững thững bước vào . Anh mỉm cười thân thiện :

- Xong rồi à ! Nhanh thật !

Quỳnh Hương gật đầu và lém lỉnh trả lời theo cách hiểu khác câu anh hỏi :

- Nhờ không có anh, nên tôi... tự nhiên như ở nhà mình . Bánh ngon lắm ! Anh ăn thử đi !

Khôi lừ mắt nhìn cô, Quỳnh Hương le lưỡi cười rồi nghiêm trang lật tài liệu ra coi . Cô bé đúng là ranh như quỷ . Cô làm tâm hồn khô khan của anh sôi nổi, trẻ trung hẳn lên.

Ngần ngừ một chút . Khôi cầm cái bánh cắn một miếng to và khen :

- Ngon lắm ! Cám ơn Quỳnh Hương... về tất cả.

Đan hai tay vào nhau, Hương thắc mắc :

Tôi không hiểu ý... về tất cả của anh ?

- Từ từ Hương sẽ hiểu ra thôi . Cô có biết hai câu thơ này không ?

Quỳnh Hương tò mò :

- Anh đọc đi.

Khôi hơi ngả người ra ghế, giọng trầm xuống :

"Buổi ban mai xin cám ơn loài chim la.

Tôi cám ơn em và cảm tạ cuộc đời"

Quỳnh Hương chớp mắt... Tán khéo lắm ! Cô vờ thản nhiên :

- Hai câu thơ hay ấy chứ !

- Vậy là cô đã hiệu... "về tất cả" của tôi rồi . Cô rất thích thơ . Đúng không ?

Quỳnh Hương hơi ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu :

- Đúng ! Nhưng sở thích này đâu có ảnh hưởng tới nghề nghiệp ?

Khôi nhẹ nhàng đáp :

- Có chứ ! Người có tâm hồn nhạy cảm luôn chủ động trong công việc, và dễ thành công hơn người khác.

- Sao anh biết tôi thích thơ ?

Khôi nói :

- Vì vừa rồi cô khen hai câu thơ đó hay, trong khi có nhiều người không hiểu gì cả.

Quỳnh Hương gõ gõ viết xuống bàn :

- Anh đúng là phụ trách tiếp thị . Nhưng người ta khác hàng hóa xa lắm ! Coi vậy chứ không phải vậy đâu.

Khôi phớt lờ lời cô, giọng hả hê :

- Tôi vừa... trắc nghiệm tay nghề xong . Cô có khả năng ứng xử tốt đó !

Quỳnh Hương khẽ lắc đầu :

- Sợ anh quá ! Lúc nào cũng thật như đùa, đùa như thật . Với tôi anh có nhiều bí mật lắm . Nhưng hãy đợi đấy ! Ngày nào đó tôi sẽ trắc nghiệm tâm lý, để xem anh có khả năng gì.

Khôi tủm tỉm cười làm Quỳnh Hương cũng cười theo . Chút ác cảm đối với anh bỗng tan biến, Hương muốn hiểu anh hơn . Linh tính cho cô biết Khôi là người tốt . Được làm việc chung với người tốt không phải may mắn sao ?

Tự nhiên Hương thấy phấn chấn, cô hăm hở dán mắt vào quyển sách với quyết tâm cố gắng học hỏi để làm được nhiều việc . Cô muốn Cường sẽ hãnh diện vì mình . Ước muốn đó đâu có gì sai phải không ?

[Tocnautigon]

Chương 10

Tôi định nhờ Quỳnh Hương một việc.

Ngước đôi mắt lúc nào cũng như ẩn một nụ cười bên trong lên, Hương ân cần :

- Anh định nhờ việc gì vậy ?

Khôi gãi đầu :

- Tôi muốn mua một đôi bông cẩm thạch . Chắc Hương rành chuyện này ?

Quỳnh Hương tự hào nói :

- Rành hơn anh là đương nhiên.

Rồi cô hạ thấp giọng :

- Bộ định cưới vợ hả ? Nếu đúng vậy, phải trả công tôi mới dẫn anh đi lựa.

Khôi gượng cười :

- Làm gì có ai để cưới . Tôi mua để tặng mẹ . Bà thích bông cẩm thạch lắm, tôi muốn bà bất ngờ nên đi mua một mình, khổ là tôi không biết lựa.

Quỳnh Hương chớp mi :

- Tôi sẽ lựa giùm anh . Bảo đảm bác gái sẽ vừa ý . Anh định chừng nào đi ?

- Tan sở được không ?

Hương vui vẻ gật đầu, cô nói :

- Tôi phải điện thoại bảo chị Như khỏi ghé đón . Và anh có... bổn phận đưa tôi về nhà.

Khôi nheo nheo mắt :

- Tôi có cần xin phép Cường không đây ?

Đôi môi hồng xinh xắn của Quỳnh Hương hợt phịu xuống, cô chợt nhớ mình không còn... tự do như xưa nữa . Cường đã làm hòa trước và không... đá động gì tới chuyện đi làm của cô, dù khi nghe nói cô làm chung phòng với Khôi, anh tỏ vẻ khó chịu ra mặt . Bởi vậy nếu anh biết được Khôi chở cô như vậy, chắc Cường lại đùng đùng nổi giận nữa.

Nhưng chả lẽ từ chối Khôi thì coi không được chút nào . Anh từng giúp Quỳnh Hương vô vụ lợi, và cô vẫn còn áy náy vì chưa trả được ơn đó kia mà.

Quỳnh Hương giúp Khôi là đúng . Nếu Cường giận, cô sẽ giải thích, chắc chắn anh sẽ hiểu ra thôi.

Mỉm cười đầy tự tin, Hương nói :

- Anh Cường rất hiểu tôi, và ảnh rất tốt . Chúng tôi tin tưởng nhau tuyệt đối.

Khôi đẩy đưa :

- Tiếc là tôi chưa được nói chuyện với Cường.

Quỳnh Hương hồn nhiên đáp :

- Sẽ có dịp thôi mà !

Nghiêng nghiêng đầu nhìn anh, Hương thì thầm :

- Còn một tiếng nữa là hết giờ rồi, sao mình không... thăng trước nhỉ ? Lâu rồi tôi chưa ghé lại quầy Thùy Nhiên nên cũng nhớ . Mình nghỉ sớm, tới quầy chơi một tí rồi hãy mua bông ? Ở đó nhiều lắm . Tha hồ cho anh chọn.

Khôi kêu lên :

- Hương định mua ở quầy Thùy Nhiên à ?

- Xời ơi ! Quen đâu thì mua đó . Có gì anh phải ngạc nhiên.

Khôi tỏ vẻ đắn đo :

- Tôi thấy ngại.

Quỳnh Hương gật gù :

- Anh sợ bà Nhiên mang ơn nên bán một nửa, cho một nửa chứ gì . Không sao đâu, tôi sẽ nói là mua cho bà mẹ chồng...

Khôi bật cười làm Hương đỏ mặt vì câu nói vô tình của mình.

Cô hơi dỗi :

- Ở đó mà cười . Người ta vì anh chớ bộ . Bây giờ đi hay không thì bảo ?

Khôi lưỡng lự :

- Tôi phải đợi Hồng Yến về mới được.

Quỳnh Hương cười nghịch ngợm :

- À quên . Tôi cũng phải gặp Hồng Yến để nói rõ lý do tại sao dám đi chung với anh, nếu không anh khó sống với... bả, còn tôi chắc cũng bầm dập vì bị... bả liếc hay mỉa mai.

Mật Khôi nhăn nhó :

- Trời ơi ! Hương nói gì vậy ? Hồng Yến nghe được, kỳ lắm !

Quỳnh Hương thản nhiên :

- Kỳ gì mà kỳ ! Tôi chỉ nhắc lại những lời mọi người vẫn nói thôi . Anh với Hồng Yến xứng đôi thật đó !

- Vậy sao ! Tôi lại thấy mình xứng với người khác hơn.

- Ai thế ! Còn có ai đẹp hơn Hồng Yến nữa ?

Khôi xoa cằm :

- Cho cô biết để cả thế giới này cùng biết bí mật của tôi à.

Quỳnh Hương ngang ngang phán một câu :

- Nếu vậy thì trong mắt tôi, Hồng Yến vẫn là người xứng với anh nhất.

Khôi đăm đăm nhìn Hương làm cô bối rối quay đi chỗ khác . Anh chàng này không vừa đâu . Quỳnh Hương vụt nói :

- Tôi gọi điện cho chị Như nhé !

Khôi gật đầu . Anh thờ ơ nhìn Hồng Yến bước vào với chồng báo cáo trên tay.

Vừa ngồi xuống ghế, cô đã than :

- Mệt ơi là mệt ! Mai mốt phân đi lỡ cỡ như vậy , em hổng thèm đi đâu.

Khôi hỏi :

- Như thế nào gọi là lỡ cỡ hả cô nương ?

Hồng Yến dài giọng nhõng nhẽo :

- Thà anh cho em đi xa tận Đà Lạt, Nha Trang, em thích hơn đi Biên Hoà, Bình Chánh, vừa nắng nôi vừa mệt . Đã vậy lại đi cùng ông Ngôn . Trời ơi ! Ông cù lần thấy... thương luôn . Chả biết ga-lăng là gì hết . Xe đạp không nổ, ổng bắt em đẩy mới tủi thân chứ !

Khôi phì cười . Bước tới phích nước gần đó, anh rót một ly rồi bưng đến đưa Yến :

- Uống đi cho hết mệt, và hết tủi thân.

Má ửng hồng lên vì cảm động, Hồng Yến chớp mắt uống một ngụm nhỏ, trong khi Khôi chăm chú quan sát cô . Phải nói là Yến đẹp vô cùng . Nếu Quỳnh Hương đứng kế Hồng Yến, cô sẽ bị lu mờ đi sắc đẹp lồ lộ của Yến . Thế nhưng Khôi không còn thích kiểu đẹp này nữa.

Một cô gái duyên dáng, thông minh có tâm hồn đa cảm vẫn dễ làm anh rung động hơn . Trước đây Khôi không nhận ra điều đó . Anh bị choáng khi lần đầu gặp Kiều Ngân . Cô quá đẹp, cái đẹp khiêu khích y như Hồng Yến bây giờ . Lúc ấy Khôi thề với lòng bằng mọi giá phải làm chủ trái tim Kiều Ngân.

Gia đình anh nghèo, Khôi lại không cha, anh chỉ biết lao đầu vào công việc, lấy công việc làm bàn đạp để tạo sự chú ý với cô gái kiêu ngạo và ham mê công danh này.

Khôi luôn hoàn thành xuất sắc công việc được giao . Kiều Ngân đã ghé mắt đến anh . Vì anh làm nhân viên khuyến mãi giỏi nhất công ty.

Nhưng bây giờ nhớ lại để làm gì nhỉ ? Mối tình đó là sự sai lầm của cả đôi bên . Anh đã cố gắng níu kéo, nhưng không hàn gắn được vết nứt từ trong thân tâm hai người . Sự đổ vỡ tất yếu phải đến . Chẳng ai nợ ai, thế là quá tốt rồi . Cuộc sống qua người ta ào ào đến chóng mặt, chắc Ngân không bao giờ nhìn về quá khứ như anh, vì Ngân luôn hăm hở hướng về trước . Mà hầu như xung quanh Khôi ai cũng vậy, coi chừng anh không theo kịp thiên hạ, nếu cứ lo nghĩ những điều nên quên từ lâu.

Khôi hỏi Hồng Yến :

- Em xong báo cáo chưa ?

- Anh cần ngay à ?

- Gần như vậy ! Vì anh và Quỳnh Hương phải đi liền bây giờ.

Đẩy bìa hồ sơ mi khá dày về phía Khôi, Yến gằn giọng :

- Anh và Hương cùng một nhóm à !

- Vì cô ấy mới vào, anh phải hỗ trợ như đã hỗ trợ cho em trước đây thôi.

Hồng Yến nhếch môi :

- Đâu cần phải giải thích . Em hiểu mà ! Nhưng đừng có mới rồi nới cũ nghe.

Cho xấp hồ sơ vào tủ khóa lại . Khôi bước ra ngoài, Quỳnh Hương lẽo đẽo theo sau . Cô đã nghe hết lời Yến nói và thấy dường như Yến ganh tị với mình.

Cô vụt hỏi anh :

- Tôi với anh cùng một nhóm thật sao ?

Khôi lừng khừng :

Có gì không ổn hả ?

Quỳnh Hương nhíu mày :

- Anh với Hồng Yến một nhóm thì hay hơn.

Đẩy xe ra khỏi bãi . Khôi vừa đạp ga, vừa hỏi ngắn ngủn :

- Lý do ?

- Tôi thấy Yến thích như vậy.

Khôi khẽ gật :

- Trời ơi ! Quỳnh Hươg nên nhớ đây là công việc, đâu phải thích là làm, ghét là thôi . Ai cũng muốn được phân công theo sở thích chắc... loạn mất.

- Bị áp đặt cũng chả hay ho gì.

Khôi nhướng mắt :

- Độc tài một chút chưa hằn là dở.

Quỳnh Hương lầu bầu :

- Ra khỏi công ty rồi miễn bàn về mấy chuyện đó . Đàn ông các anh bao giờ chả độc tài.

Khôi châm biếm :

- Hình như cô muốn nhắc tới người đàn ông của riêng mình ?

Quỳnh Hương liếc Khôi một cái vì anh đoán đúng tim... đen của cô.

Tủm tỉm cười thật dễ ghét, anh chờ Hương lên ngồi và vọt xe đi . Giọng Khôi nhẹ nhàng :

- Xin lỗi, nếu tôi đã nói... trúng.

- Anh thắc mắc điều ấy làm gì . Đúng hay sai cũng không liên quan tới anh.

- Biết là như vậy, nhưng khổ nỗi tôi lại chú ý đến những gì liên quan tới Hương . Tôi nói thật đó !

Quỳnh Hương nhăn nhó :

- Đừng chọc quê tôi nữa mà ! Không biết lúc tôi chưa vào làm ở đây, hàng ngày anh lấy ai ra để đùa.

Thấy Khôi làm thinh, Hương cũng chả nói năng gì thêm . Mãi một lúc sau cô mới dò dẫm... tìm hiểu anh :

- Tại sao tôi vẫn có cảm giác từng gặp anh lâu rồi, vì anh trông rất quen.

Khôi cười khẽ :

- Chắc Hương không nhớ ra đâu . Có một lần cô từ trong trung tâm thương mại bước ra, và va phải tôi...

Quỳnh Hương reo lên :

- A ! Nhớ rồi ! Lúc đó anh đã hỏi tôi : "Cô có sao không ?"

Khôi nghiêng đầu ra sau :

- Và Hương đã trả lời " Ơ không ! Tôi còn... đứng được mà !"

- Quỳnh Hương bật cười :

- Anh nhớ dai thật !

- Tại lần... va chạm đó nhiều ấn tượng với tôi quá . Tôi cứ đứng ngẩn trông theo Hương, rồi hụt hẫng thật sự khi thấy cô ngồi sau lưng Cường

[Tocnautigon]

Quỳnh Hương hồn nhiên khoe :

- Lúc đó chúng tôi chưa... có gì với nhau hết : Lần đầu tiên Cường tới đón tôi đấy !

Khôi chắc lưỡi than :

- Tiếc quá ! Nếu biết vậy tôi đã không bỏ lỡ cơ hội rồi ! Ước chi có cỗ máy thời gian của Deorêmon để tôi được quay trở lại hồi đó nhỉ ?

Quỳnh Hương đánh trống lảng :

- Anh nói chuyện vui thật ! Chắc... bồ anh phải cười suốt mỗi khi gặp nhau.

Khôi chua chát :

- Nếu được thế tôi đâu phải đơn ca bài : "Chia tay em chi tay hoàng hôn ".

Quỳnh Hương tò mò :

- Sao... buồn vậy ?

Khôi trầm giọng :

- Tại cô ấy đặt nhiều kỳ vọng vào tôi, nhưng tôi lại quá dở.

- Anh mà dở sao ? Nếu dở, dễ gì mới vào đây làm sếp người ta rồi.

Khôi cười mỉm :

- Vì dở nên chừng này tuổi mới chỉ làm sếp của cô, không thì ít ra tôi cũng tương đương chức vụ anh Chánh hiện giờ.

Quỳnh Hương thì thầm bên tai Khôi :

- Anh bị... sa thải à ?

- Gần đúng như vậy . Và tôi không ân hận với những việc mình đã làm.

- Nhưng anh đã sai phạm gì ? Vày bây giờ, chức ấy đâu rồi ?

Khôi cười khẽ :

- Có cần... tự bạch với Hương không nhỉ ?

- Nếu anh xem tôi là bạn, thì cứ... tự nhiên.

Khôi nhẹ nhẹ lắc đầu :

- Tôi vẫn xem Hương là bạn, nhưng cô thì chưa gọi mình là bạn tôi . Có nói ra, chắc gì Hương đã hiểu chứ !

Cô có vẻ dỗi :

- Không coi anh là bạn, mà chịu đi mua bông tai cho bác gái . Lẽ ra đừng nhờ tôi mới phải.

Khôi nói :

- Tại cô có kinh nghiệm về chuyện này mà.

Quỳnh Hương dài giọng :

- À ra là thế !

- Lại giận rồi !

- Ai nỡ giận người hiếu thảo như anh . Tôi bán ở quầy Thùy Nhiên cũng lâu, nhưng chưa bao giờ thấy đàn ông đi mua bông tai cho mẹ . Thường họ chỉ nhớ tới vợ, hay người yêu thôi.

Rồi Hương ray rứt :

- Tôi cũng vậy, chưa khi nào mua cho mẹ món quà có giá trị . Tệ thật !

Khôi buột miệng rủ :

- Vậy hôm nay cô mua luôn đi !

Quỳnh Hương ấp úng :

- Tôi đâu có chuẩn bị.

Khôi nhiệt tình... xúi :

- Ăn thua gì ! Tôi cho Hương mượn . Chà ! Chiều nay mà cô đem quà về chắc bất ngờ dữ !

Hương ngần ngừ :

- Có cần gấp vậy không ? Từ từ dành dụm cũng được mà !

Khôi lắc đầu :

- Với bạn bè hay người yêu thì từ từ chả sao . Nhưng với mẹ thì không nên . Vì thời gian của những người già còn ít lắm . Hương hiểu ý tôi không?

Quỳnh Hương đáp nhỏ :

- Hiểu ! Vậy mà từ trước tới giờ tôi chưa khi nào nghĩ tới . Đúng là vô tâm !

Giọng Khôi trầm xuống :

- Đừng tự trách mình như thế . Gia đình tôi chỉ có hai người nên tôi luôn nghĩ tới mẹ mình . Hương biết không, tôi sợ bà buồn lắm ! Suốt thời gian bị mất việc, tôi đau dám cho mẹ biết . Cứ tới giờ đi làm tôi xách xe ra khỏi nhà, chiều xách xe về, gương mẫu hơn cả đi làm thật !

- Vậy mà bác gái không biết sao ?

- Tôi đóng kịch cả tháng trời mới bị phát hiện... hên là mẹ tôi không giận.

Quỳnh Hương cười :

- Anh diễn cũng cao siêu dữ . Nhưng anh đi đâu, làm gì cho hết tám giờ vàng bạc ?

Khôi nhún vai :

- Cà phê vidéo, Karaokê . Thiếu gi tụ điểm nhưng hơi tốn một chút . Ngồi mấy quán này hoài cũng chán, tôi tìm vô thư viện Quốc Gia . Trong đó vừa yên tĩnh vừa làm giàu.

Quỳnh Hương ngạc nhiên :

- Vào thư viện mà làm giàu cái gì ?

Khôi vung tay lên :

-... Giàu kiến thức, như người ta thường nói.

- Trước đây tôi cũng vào thư viện để học bài.

- Tôi biết ! Model của thời cắp sách mà ! Vào thư viện để... học còn vào lớp thì lại... đọc.

Quỳnh Hương bĩu môi :

- Xì ! Cái gì anh cũng biết . Hay dữ !

Giọng Khôi thủng thỉnh :

- Tôi nói thật mà ! Tôi... biết Hương từ lúc trong thư viện ấy chứ !

Quỳnh Hương hoang mang :

- Thật hả ? Sao tôi không thấy anh ?

Khôi dừng xe lại và nói :

- Hương vào quầy trước đi . Tôi gởi xe cái đã.

Vừa đi vài bước Khôi đã gọi :

- Này Hương... !

Cô ngạc nhiên :

- Có gì không ?

- Nhớ lựa cho bác gái một món nhé . Tôi sẽ cho cô trả nợ dần dần.

- Nhưng anh có dư dả... đâu.

Khôi nheo mắt :

- Đừng lo ! Tôi vừa nhận được... viện trợ từ nước ngoài . Nếu không, tôi đâu có tử tế dữ vậy . Nè ! Cô giữ hai trăm đô này đi !

Quỳnh Hương ậm ừ cầm tiền :

- Để vào trong ấy rồi tính . Chỉ sợ chọn không được món ưng ý thôi.

Vừa nhảy từng bước lên tam cấp, Hương vừa ngẫm lại những lời Khôi nói... Lẽ nào anh từng gặp lúc cô hay vào thư viện học bài ?

Phải nói Khôi cũng hay . Mẹ anh có phúc khi được con trai thương như vậy . Chả bì với Cường . Anh coi mẹ như người phục dịch của mình . Tự nhiên Hương tội nghiệp bà Nguyện vô cùng . Dường như bà mang một nỗi niềm gì đó rất khổ, nhưng vì Cường, bà cố nén thật sâu xuống tận đáy lòng mà vui sống.

Hương chưa biết sao ba Cường lại bỏ vợ con để một thân một mình sang Mỹ với ông anh Hai, nhưng lần cô đề cập tới chuyện này, Cường cũng tránh né trả lời.

Trường hợp Khôi thì sao ? Chả lẽ ba anh cũng ở nước ngoài, nên vừa rồi anh mới nhận... được đô do ông gởi về ?

Quỳnh Hương nhún vai bước tới quầy Thùy Nhiên . Cô sẽ chọn giùm Khôi đôi bông tai đẹp nhất . Nhưng có nên mua cho mẹ như lời anh gợi ý không ?

Chắc là không . Vì Quỳnh Hương chẳng muốn mắc nợ ai hết . Tháng lương này cô sẽ đề nghị Như hùn vào phân nửa . Hai chị em phải tặng mẹ một đôi bông thật đẹp mới được.

Đang ngắm nghía đôi bông cẩm thạch màu hoa lý trong xanh, Quỳnh Hương bỗng nghe Khôi hỏi :

- Khỏe không Kiều Ngân ?

Tò mò nhìn lên, Hương thấy một cô gái ăn mặc sang trọng đứng gần Khôi . Cô ta mỉm cười kiểu cách :

- Em rất ghét bệnh nên lúc nào cũng khỏe . Còn anh thì sao ? Vẫn còn làm việc ở... khu vực này à !

- Biết sao hơn khi số anh là như vậy.

Kiều Ngân nghiêng đầu ngắm nghía :

- Có lần mẹ kể thấy anh còng lưng, khom đầu khiêng hàng cho chủ trông tội lắm . Nhìn anh đường hoàng bệ vệ, quần áo bảnh bao như vây giờ, em không tưởng tượng nổi lúc đó anh ra sao cả.

Khôi khoanh tay trước ngực :

- Tốt hơn hết em hãy tưởng tượng lúc nào anh cũng lịch sự như vầy . Nhưng sao lại đi một mình vậy ? Trí đâu ?

- Ảnh bận tí chuyện, sẽ đến đón em bây giờ.

Quỳnh Hương chớp mắt khi Kiều Ngân kênh kiệu nhìn mình rồi quay sang nói với Khôi :

- Anh tài thật ! Cô bé này xinh lắm . Em an tâm và không ân hận khi nghĩ anh còn thui thủi một mình . chúc hạnh phúc nhé !

Kiều Ngân đi rồi mà Khôi vẫn còn lơ ngơ nhìn theo . Lúc này trông anh thảm làm sao ! Hương có cảm giác nãy giờ Khôi đã diễn kịch . Màn hạ rồi, anh còn lại một mình với gương mặt không hóa trang đầy khổ sở.

Khều nhẹ vai Khôi, Hương thì thầm :

- Người yêu cũ phải hông ? Trông đẹp thật !

Khôi mai mỉa :

- Chỉ là giấc mộng . Đẹp hay xấu cũng vỡ mộng rồi . À ! Hương chọn được đôi nào chưa ?

Bích Đào đứng sau quầy vọt miệng ra :

- Cho nó thì được rồi, còn cho bà già chồng thì chưa.

Quỳnh Hương hỏi :

- Anh thấy đôi này thế nào ?

- Hương thấy được là... được rồi.

- Vậy thì tôi sẽ mua . Nhưng mua một đôi thôi.

Khôi trợn mắt, chưa kịp nói câu nào . Quỳnh Hương đã bảo :

- Cám ơn lòng tốt của anh . Nhưng đừng bắt ép tôi.

Kéo cô ra ngoài, Khôi nhăn nhó :

- Trời ơi sao cô câu nệ dữ vậy ?

- Tôi đang nghĩ tới Cường, và thấy không thể, vì ảnh rất tự ái . Xin anh hiểu cho, ảnh sẽ rất giận nếu tôi mượn tiền anh vì lý do không bức bách như vầy.

Khôi làm thinh trước câu nói rời rạc, đứt khúc của Hương . Anh thở dài :

- Xin lỗi ! Tôi không nghĩ xa như lời Hương nói . Cô vào tính tiền đi, rồi tôi đưa về.

Khôi lững thững bước . Lòng anh vẫn còn nhói đau khi gặp lại Kiều Ngân . Vậy mà Khôi tưởng mình đã quên, khi mối tình ấy xa rồi.

Đây là lần đầu anh gặp Kiều Ngân sau khi cô đi Singapore về . Anh từng tưởng tượng lúc hai người bất ngờ trông thấy nhau trên phố, chạm mặt nhau trong quán . Anh đã nghĩ ra cả chục tình huống, nhưng không hề có tình huống nào như vừa rồi : Anh gặp cô khi đứng bên Quỳnh Hương.

Kiều Ngân vẫn kiêu ngạo như xưa, nhưng cô lại ghen tuông khi thấy Khôi đi với người khác . Chẳng lẽ trong tim cô, anh vẫn còn chỗ đứng, dù nay mai Ngân sẽ là vợ Trí ?

Lấy gói Jet ra, Khôi định đốt một điếu nhưng nhớ Quỳnh Hương không chịu được khói thuốc, nên Khôi đành cất vào . Anh thấy miệng khô đắng khi Cường hùng hổ bước tới phía mình.

Khôi chưa kịp mỉm cười xã giao, Cường đã cộc cằn hỏi :

- Quỳnh Hương đâu ?

Cố giữ vẻ tự nhiên, Khôi nhỏ nhẹ :

- Trong quầy Thùy Nhiên, Hương sẽ ra ngay . Tôi nhờ cô ấy mua giùm một món đồ, thật phiền khi để anh phải đến tận đây đón Hương.

Cường lạnh lùng :

- Biết phiền thì đừng nhờ . Nhất là nhờ người đã có chồng.

- Xin lỗi ! Quỳnh Hương chưa chính thức là vợ anh, cô ấy có quyền giúp đỡ bạn bè phải không ?

Mắt Cường long lên :

- Hương sắp làm vợ tôi . Nhưng ngay bây giờ cô ấy chỉ có bổn phận đối với chồng, chớ không còn quyền gì với bạn bè hết . Tôi cấm bất cứ ai ve vãn Quỳnh Hương . Anh hãy nhớ kỹ điều này, đừng kiếm chuyện đeo theo cô ấy nữa.

[Tocnautigon]

Khôi nóng mặt, anh không ngờ Cường ăn nói lỗ mãng như vậy . Dầu sao anh cũng là đồng nghiệp, thậm chí là cấp trên của Quỳnh Hương . Nếu không thích anh, ít ra Cường cũng phải tôn trọng vợ sắp cưới của mình chứ . Đằng này hắn ngang nhiên để lộ quan niệm "chồng chúa vợ tôi" một cách hống hách . Từng nghe Thông nói Cường là người không ra gì, nhưng anh đâu nghĩ hắn quá đáng đến thế . Tội nghiệp Quỳnh Hương . Cô trẻ trung, hồn nhiên thế kia, làm sao chịu nổi tính tình gã đàn ông này.

Nghiêm mặt lại . Khôi gằn từng tiếng :

- Chúng tôi làm chung công ty . Quỳnh Hương là nhân viên của tôi . Anh nên thận trọng lời nói.

Cường cười khẩy . Anh nhìn Khôi lom lom . Khi nghĩ Quỳnh Như nói Hương đi với gã đàn ông này tới quầy Thùy Nhiên, anh đã điên tiết lên vì giận, vì tức . Cường không hề ghen vì anh biết Quỳnh Hương rất yêu mình . Nhưng anh tức cái tức của người bị kẻ khác... đụng đến vật sở hữu quý giá . Quỳnh Hương đang là... vật Cường yêu quý nhất, cô có một vị trí, một chỗ đứng đặc biệt mà anh đã sắp xếp, đâu thể ai muốn mang đi đâu thì mang . Quỳnh Hương thừa biết tình anh rất... nguyên tắc . Chỉ gạt tàn thuốc bị đặt sai chỗ, Cường còn nổi cáu lên được, huống hồ chi cô là vợ sắp cưới của anh, mà lại dám đi với gã đàn ông khác khắp chợ . Cô cố tình bêu xấu anh hay sao vậy ?

Càng suy nghĩ Cường càng tức . Anh đâu muốn Quỳnh Hương đi làm, nên lời vừa nói của Khôi càng khiến Cường bực mình hơn.

Anh khiêu khích :

- Anh là cấp trên của Quỳnh Hương thì sao ? Vợ tôi cần gì cái công ty mới khai trương đó . Hừ ! Ngày mai cô ấy sẽ nghỉ việc vì tôi thừa sức bảo bọc cô ấy suốt đời . Đi làm với Hương là để cho vui, chớ đâu phải để bị... sai đi mua món này món nọ cho anh.

Khôi giận run trước luận điệu... xài xể của Cường . Anh thấy rõ hắn không ghen nhưng lồng lộn lên y như bị mất của . Với Cường, Quỳnh Hương là món đồ hắn sở hữu, bởi vậy Cường cay cú khi thấy anh "sử dụng" cô mà không nói với hắn lời nào.

Nếu Cường ích kỷ như anh nghĩ thì thật tội nghiệp...

Hai người còn đang trợn mắt kình nhau thì Quỳnh Hương ra tới . Cô sửng sốt khi thấy Cường.

Vội vàng bước tới bên anh, Hương hỏi ngay.

- Sao biết em tới đây hay vậy ? Lúc nãy tưởng anh đi Sông Bé chưa về, nên em điện cho chị Như không hà...

Cường mím môi thật chặt :

- Tôi về hay chưa đâu quan trọng . Hừ ! Nếu có tôi ở công ty, em sẽ bỏ chuyện đi mua sắm này à !

Quỳnh Hương gượng cười :

- Lâu quá không ghé quầy cũng nhớ, sẵn anh Khôi nhờ, em đi thăm chị Thi với Bích Đào luôn thể.

Khôi tỏ vẻ bứt rứt :

- Thật phiền Hương và anh quá . Tôi thấy ngại vô cùng.

Quỳnh Hương vội nói :

- Có gì đâu . Anh từng giúp tôi mà . Anh Cường vẫn muốn có dịp ngồi trò chuyện thật lâu với anh.

Khôi buột mệing :

- Vậy sao !

Cường hất hàm hỏi trống :

- Về được chưa ? Anh không có thời gian đâu.

Quỳnh Hương xụ mặt xuống, cô đưa Khôi hộp đựng đôi bông và tiền rồi nói :

- Hy vọng bác gái sẽ bằng lòng.

Khôi mỉm cười :

- Tôi tin mẹ tôi sẽ ưng ý . Cám ơn Hương nhiều lắm.

Không thèm nhìn Khôi, Cường dằn gót bước đi trước, Quỳnh Hương bối rối nói nhỏ :

- Ảnh hơi khó tính . Anh đừng chấp nhe.

Dứt lời cô chạy vội theo . Cường lầm lì rồ ga và vọt xe thật mạnh khi Hương vừa lên ngồi . Cô hết hồn ôm chầm lấy anh.

Cường cau có :

- Buông tay ra đi !

Quỳnh Hương áp mặt vào lưng anh :

- Anh y như con nít . Không sợ người ta cười cho.

- Hừ ! Khi em leo lên xe của Khôi thì nó đã cười vào mặt tôi rồi . Nó muốn gì ở em chứ !

Hương kêu lên :

- Ảnh nhờ em mua bông cho mẹ ảnh mà . Anh nghĩ xa quá rồi.

Cường cười nhạt :

- Tại sao lại nhờ em ? Bồ nó đâu, chị nó đâu, trong chồ em làm bộ hết người rồi à . Em ngu lắm mới đi với nó.

Quỳnh Hương ấm ức :

- Làm gì nói nặng em dữ vậy.

- Còn cãi nữa hả ! Đã có chồng rồi đâu thể muốn cặp kè với thằng nào thì cặp.

Quỳnh Hương nghẹn ngào :

- Anh nói bậy . Em không làm gì sai hết . Anh chưa là chồng em . Mà dù mình đã cưới nhau rồi, em vẫn có quyền giao tiếp . Em có bạn bè, đồng nghiệp . Trong công tác em phải đi chung với họ, chả lẽ như vậy là cặp kè, là xấu ?

Cường hơi bất ngờ trước phản ứng của Hương . Anh rít lên :

- Làm việc chung với đàn ông có khác ! Ai mới gieo vào đầu em những tư tưởng đó vậy ? Nếu không phải thằng Chánh, chắc là thằng Khôi . Tụi nó cá mè một lứa . Đứa bỏ vợ để đeo theo thư ký riêng . Thằng tò tò tán tỉnh cấp dưới đã có chồng.

Quỳnh Hương đấm vào lưng Cường :

- Càng nói càng bậy . Ai có liên quan tới anh Chánh cũng bị anh ghét lây . Khôi tán tỉnh em hồi nào chứ ! Điều em nói là đúng, chả cần ai gieo vào đầu cả . Chỉ có anh luôn luôn nhồi nhét vào óc em tư tưởng "xuất giá tòng phu" xưa hơn cả tái đất thôi.

Cường nóng nảy :

- Tư tưởng ấy muôn đời muôn thuở là đúng . Không lẽ em muốn "xuất giá tòng... những thằng mặt dày như thằng Khôi" ? Nói thật, lần đầu thấy nó lăng xăng lít xít lúc em bị lừa mất tiền, tôi đã nghi rồi . Nó cố tình đeo đuổi em, nếu không cần gì xả thân, thức đêm thức hôm ngồi canh ở sân bay vậy.

Quỳnh Hương ngậm tâm khi nhớ tới lời Khôi . Anh bảo biết cô từ trong thư viện... Lẽ nào Khôi cố ý theo cô như Cường vừa phán đóan nên anh luôn... ga-lăng với Hương.

Bắt đầu là việc mua phin, tới chuyện bắt hai thằng Tây râu xồm, bây giờ Khôi lại đề nghị cho mình mượn tiền để mua bông tai cho mẹ . Thật ra anh ấy muốn gì ? Tất cả chuyện đã xảy ra là do ngẫu nhiên hay Khôi có chủ đích ?

Đang còn ngẩn ngơ suy nghĩ, Quỳnh Hương lại nghe giọng Cường quyền hành :

- Làm hết tháng này, em nghỉ cho rồi . Tiền lương ba cọc ba đồng, anh thừa sức nuôi em.

Quỳnh Hương tự ái :

- Ba cọc ba đồng cũng là do công sức của em . Dù bây giờ hay sau này, em cũng tự nuôi mình chớ không để anh phát tiền tháng đâu . Đừng có chưa chi đã quyền hành với em.

- Nếu muốn làm việc, anh sẽ tìm cho em chỗ khác, chớ không phải anh quyền hành...

[Tocnautigon]

Quỳnh Hương nói :

- Chừng nào anh tìm được chỗ khác hãy hay . Trước đây anh từng hứa tìm việc cho em, nhưng có được đâu mà bây giờ lại hứa nữa.

Cường chỉ chiết :

- Tại em thích vào chỗ quen biết với Quỳnh Như hơn, nên không chịu chờ anh . Hừ ! Bây giờ anh đã hiểu tại sao em thích làm ở đây rồi . Lâu lâu đi sắm sửa với... nó cũng vui phải không ? Thật là bỉ mặt tôi quá sức.

Quỳnh Hương uất ức :

- Đã nghĩ về em như thế, còn đón đưa làm gì rồi sợ bỉ mặt.

Cường hung hăng :

- Tôi đến đây xem thái độ thằng Khôi ra sao . Cũng may là nó biết phải quấy, ăn nói nhỏ nhẹ, không thì tôi... "Binh" vào mặt rồi.

Quỳnh Hương ngao ngán đến tận cùng, cô muốn khóc vì những lời thô thiển vừa rồi của Cường . Sao càng ngày anh càng để lộ tính khí của mình đến thế . Hương thấy dường như trong anh ẩn chứa hai con người khác hẳn nhau : Một người vô cùng lịch sự, nho nhã, tế nhị, còn người kia thì nhỏ nhen, ích kỷ, độc đoán, rỗng tuếch . Nếu làm vợ anh, suốt đời Quỳnh Hương phải chịu đựng phần người còn lại của Cường . Mức độ chịu đựng của cô tới đâu, Hương không đoán nổi . Nhưng ngay bây giờ cô không thể im lặng được.

Quỳnh Hương nhếch môi :

- Lấy quyền gì anh đòi đánh, anh nói tiếp :

Cường nghiến răng :

- Đừng hỏi đố tôi . Tôi có quyền làm chồng em, được không ?

Quỳnh Hương nổi sùng lên :

Quyền... quỷ sứ ấy đâu phải để thể hiện ở việc vớ vẩn này . Anh đặt mình quá cao . với anh, em chẳng khác nào một nô tì, chỉ còn thiếu lấy khăn che mặt khi ra đường, cho vừa lòng anh nữa thôi.

Cường tấp xe vào lề, giọng lạnh tanh :

- Em muốn nói tôi độc tài không cho em tự do chớ gì ? Được, nếu em dám khẳng định rằng việc đi mua sẵm với thằng khốn ấy là đúng, thì dứt khóat ngay bây giờ đường ai nấy đi, tôi không làm mất tự do quý báu của em nữa.

Quỳnh Hương nhảy xuống xe, mặt tái đi vì xúc động . Cô hổn hển nói :

- Tôi đã chọn con đường của mình rồi . Anh khỏi cần phải nói nhiều.

Dứt lời cô chạy sát vào trong, đi thật nhanh . Cường hơi hẫng vì thái độ của Quỳnh Hương, nhưng vốn là người kiêu ngạo nên cứ bỏ mặc cô lầm lũi bước, anh rồ ga phóng vút đi, không thèm nói thêm một lời.

Dù biết Cường sẽ làm thế, nhưng Quỳnh Hương đau nhói ở ngực . Cô dừng lại vịn chấn song sắt hàng rào của một biệt thự, để mặc nước mắt ứa ra mờ cả trời đất.

Đang thút thít ngon lành, Hương chợt nghe tiếng xe ngừng kế bên . Nghĩ rằng Cường trở lại, cô hất mặt lên định... đuổi . Nhưng người vừa đến sát cô không phải Cường mà là Khôi.

Anh hỏi một hơi :

- Sao Hương lại đứng đây ? Cô khóc hả ? Hai người giận nhau vì tôi phải không ?

Quẹt vội nước mắt trên má . Quỳnh Hương hậm hực nói :

- Vừa lòng anh rồi chứ ! Đừng đứng đây cho khổ thân tôi thêm nữa . Đàn ông các người chỉ biết nghĩ tới mình thôi . Tôi chán quá rồi ! Để cho tôi yên một chút.

Vừa nói, Hương vừa cắn môi để ngăn mình đừng khóc nữa.

Khôi bối rối vô cùng . Anh không ngờ Cường ghen dữ vậy . Chắc hắn đã nặng lời với Quỳnh Hương, nên cô mới khóc thế này . Nhưng dù ghen cỡ nào, Cường cũng không nên bỏ Hương giữa phố xá . Lúc đang buồn giận, ai biết cô sẽ làm gì chứ . Khổ thật ! Nếu biết Cường quả quắt như vậy, anh đã không nhờ Hương.

Trầm giọng xuống đầy ân hận, Khôi nói :

- Xin lỗi ! Vì tôi mà hai người xích mích.

Thấy Hương cúi mặt làm thinh, anh nói tiếp :

- Không nên đứng ngoài đường . Để tôi đưa Hương về.

Tôi tự lo được . Anh đi đi !

- KHông được ! Nếu Hương ngại tôi sẽ gọi xích lô giùm . Để cô lang thang, tôi đâu yên tâm.

Khôi vẫy chiếc xích lô vừa trở tới . Quỳnh Hương leo lên và nói : "Cám ơn" nhưng không hề nhìn anh.

Lòng Khôi chùng xuống . Anh xót xa khi thấy nước mắt đầm đìa trên mặt Hương.

Ngày xưa Kiều Ngân với anh cũng hay giận nhau, nhưng ít khi nào anh để Ngân khóc cũng như bỏ cô một mình ngoài đường như Cường bỏ Quỳnh Hương chiều nay.

Có lẽ với hai người, đây không phải lần đầu . Hôm xảy ra vụ lừa đảo tiền bạc ở quầy Thùy Nhiên, Cường cũng hầm hầm bỏ về, mặc Hương sợ hãi, lo âu vì bị tráo mất một số tiền quá lớn.

Hôm đó Cường bỏ Quỳnh Hương vì tự ái, bây giờ anh ta để cô đứng khóc ngoài đường vì ghen . Người như Cường đúng là nhẫn tâm . Anh ta xem mình quá cao, đã vậy còn muốn sở hữu người yêu như sở hữu một món đồ.

Khôi cố nén tiếng thở dài . - Anh không đủ lý luận để cắt nghĩa được tình yêu . Anh từng yêu Ngân và khổ sở vì cô suốt thời gian dài . Gặp lại Ngân, Khôi vẫn ray rứt khôn nguôi . Nhưng trước gương mặt nhòe nhoẹt nước mắt của Hương, tim Khôi như bị ai vò nát.

Nhưng anh giúp được gì cho cô, khi anh không phải là Cường ?

Bỏ mặc chiếc xích lô chậm chạp phía trước, Khôi rẽ qua đường khác . Buổi chiều xuống thật bình yên . Bên kìa công viên, có đứa trẻ vừa tuột tay làm bay quả bóng đỏ.

Khôi chớp mắt nhìn theo . Quả bóng nhẹ nhàng bay cao . Chút mộng tưởng hão huyền của Khôi cũng bay mất rồi . Anh đã qua thời mê chơi của trẻ thơ, sao lại tiếc ngẩn tiếc ngơ khi thấy quả bóng màu càng lúc càng xa, càng xa... kỷ vậy ?