[Tocnautigon]

Chương 5



Cường hài lòng ngắm nghiá căn phòng sạch bóng của mình. Anh rất ghét sự cẩu thả, bề bộn và vô trật tự, nên dù là ở nhà hay trong công sở, phòng của anh lúc nào cũng dược dọn dẹp theo như đúng lời anh yêu cầu. Anh có thói quen khi ngồi vào bàn làm việc là phải nhìn xung quanh để kiểm tra lại vị trí của những vật dụng do chính tay anh sắp xếp xem có để đúng chỗ hay không. Bởi vậy không ai dám tự ý dời đi vật gì, dù là một quyển sách hay cái gạt tàn thuốc nhỏ.

Cường thường nói với những người xung quanh rằng: Anh có nguyên tắc sống và làm việc riêng, mà ai làm việc với anh đều phải tuân theo.

Dĩ nhiên là cái nguyên tắc đó Cường chỉ áp dụng với những người dứơi quyền của mình và bà mẹ cưng anh một cách mù quáng thôi. Chớ với cấp trên hay đồng nghiệp ngang hàng với anh, anh luôn xử sự rất là đúng điệu, và giống như mọi người, Cường chả có một nguyên tắc sống gì hết, vì vậy mà anh được lòng hầu như tất cả.

Bỗng dưng Cường nhếch môi khi nghĩ đến một người. Hắn đang là vật cản đường trên con đường công danh của anh. Từ lâu Cường đã muốn loại hắn ra khỏi công ty này, nhưng vẫn chưa được vì hắn có tài, lại có đầy quyền thế.

Chính hắn hay là người tìm ra các sơ hở trong công việc của anh để phê bình, để báo cáo với giám đốc. Chính vì hắn mà anh phải năn nỉ chị em Quỳnh Như làm lại báo cáo, và cũng chính hắn nói ra, nói vào với Thu Minh nhiều chuyện về anh, nên cô mới lơ là rồi quay lưng trước tình cảm anh dành cho cô suốt hai năm ròng.

Lần đó Cường khổ sở và nhục nhã chưa từng thấy. Là người rất mực tự tin, anh bất ngờ đến choáng váng khi biết Thu Minh sắp lấy chồng. Gã đàn ông ấy lại là em trai của hắn.

Lẽ ra Cường phải hận Thu Minh vì cô đã từ chối anh, nhưng không hiểu sao bao nhiêu căm hờn Cường lại đổ hết cho hắn.

Hừ! Nếu hắn không làm ông mai, giới thiệu em mình cho Thu Minh thì anh đã nắm chắc cơ hội làm rể giám đốc công ty này rồi. Hắn đã phá hỏng mơ ước tương lai của anh. Nhất định rồi anh sẽ trả thù.

Tay Cường bóp lại thật chặt khi nghĩ tới chuyện trả thù. Anh muốn sớm muộn gì hắn cũng mất chức trợ lý giám đốc. Hắn sẽ cúi gầm mặt xuống đất mà đi ra khỏi công ty này vào một ngày gần đây.

Rồi Cường chợt nhớ đến Quỳnh Nhự Con nhãi vô ơ ấy cũng đã đá anh để chạy theo hắn. Điều này cũng làm cho anh đau... không ít. Anh không tin Như yêu Chánh mà anh khẳng định con nhỏ chạy theo hắn vì muốn được nâng đỡ. Nó như muốn mau chóng nắm được cái chức trưởng phòng của anh sao đấy!

Hừ! Nếu như là Như không phải là chị của Hương thì con nhỏ đã biết tay anh rồi. Dạo này hai chị em Hương hục hặc suốt. Quỳnh Như chối bai bải chuyện bồ bịch với Chánh. Con nhỏ nói anh vu khống để trả thù cá nhân vì Chánh thường phát hiện nhiều sai sót của anh trong công tác.

Hôm nghe Hương ngập ngừng kể lại những lời nói của Như, Cường ngượng cứng người vì biết cô tin chị mình hơn tin anh. Cô trách Cường bằng cách đọc câu: “Nói có sách, mách có chứng”. Anh không có bằng chứng nào chứng tỏ Như và Chánh có quan hệ với nhau làm sao mà Hương đủ lý lẽ để “buộc tội” chị mình cho được.

Quỳnh Như lại là con bé cứng cựa. Nên vào công ty, con nhãi tỉnh bơ bĩu môi khi nhìn thấy anh, rồi tỉnh bơ xách cặp đi theo Chánh.

Từ một nhân viên sử dụng vi tính dưới quyền điều động của Cường. Như đã trở thành thư ký riêng của trợ lý giám đốc. Mà thư ký riêng thì chuyện gì lại không thể xảy ra chứ!

Cường mím môi. Rồi anh sẽ cho cả hai biết taỵ Anh chả thèm nghĩ tới việc Như sẽ là chị vợ của mình làm chi cho mệt. Hừ! Chị vợ thì sao chứ? Cô ta đã vô ơn như thế, phản lại anh trước kia mà! Chỉ thương Quỳnh Hương...

Cường nôn nao khi nhớ tới đôi môi mềm của cộ Hồi còn đi học Cường đã tính rằng... sau này nhất định anh phải lấy vợ giàu, hai là sẽ cưới vợ đẹp.

Mộng lấy vợ giàu đã tan thành mây khói rồi, bây giờ anh sẽ lấy vợ đẹp thôi. Quỳnh Hương đúng là một người đẹp. Cô y như là một đoá hoa quỳnh hư ảo làm say hồn anh. Thế mà trước kia anh cứ mãi đeo theo Thu Minh, nếu mà cô nàng đồng ý lấy anh, thì suốt đời anh phải làm chủ một bộ xương cách trí khô đét rồi.

Vậy mà lúc cô ta từ chối lời tỏ tình của anh, Cường tưởng như là trái đất tới ngày tận thế. Anh tuyệt vọng không phải vì thất tình mà vì sự nghiệp trong mơ của mình bị tan vỡ.

Lúc Cường đang hụt hẫng thì anh nghĩ tới Quỳnh Hương. Cô luôn luôn ngưỡng mộ Cường, và anh thì chả cần tốn bao nhiêu công sức để chiếm lấy trái tim của cô.

Quỳnh Hương đã từng thầm yêu Cường nên cô đón nhận lời tỏ tình của anh như đón nhận ân sủng. Anh không thể làm giàu bằng của hồi môn của vợ, nhưng bù lại Cường sẽ có một phụ nữ đẹp yêu mình, tôn thờ mình và bằng lòng hy sinh tất cả mọi thứ cho mình đến suốt đời. Điều này biết đâu là tốt và thực tế hơn là có một cô vợ giàu?

Cường sốt ruột nhìn đồng hồ? Đáng lẽ giờ này là mẹ đã đi chợ về rồi. Vậy mà bà đã trễ hơn cả giờ.

Chắc là lại ghé vào nhà của hàng xóm để hóng chuyện. Sao mà anh lại ghét cái thói ngồi lê đôi mách cuả các bà đến thế!

Bực dọc, Cường bước ra sân. Nắng sáng vươn nhè nhẹ trên các chậu kiểng dọc theo các lối đi làm anh dịu bớt sự khó chịu.

Cường cúi xuống săm soi một cây mai chiếu thuỷ được uống cong khá đẹp mắt ri lại chán nản đứng lên.

Cường chả biết gì ba cái nghệ thuật cây cảnh này. Nhưng anh muốn nhà mình cũng phải có vườn cây cảnh, hòn non bộ như nhà của thiên hạ. Thế là anh chịu khó đi mua về hàng đống chậu bon-sai với... bộn tiền, rồi giao hết cho mẹ toàn bộ chuyện tưới nước, bón phân, tiả sâu...

Mỗi sáng tập thể dục xong, anh chắp hai tay sau đít đi qua đi lại ngắm ngiá từng cây một, cố tình tìm ra nét độc đáo, ý nghĩa sâu xa về triết lý của từng loại cây. Nhưng khổ nỗi, với anh chậu bon-sai nào cũng giống nhau ở một điểm là còi cọc, già nuạ Rốt cuộc mấy chục chậu kiểng lại là thú tiêu khiển duy nhất của bà Nghiêm. Trong nghệ thuật này, mẹ anh đúng là một nghệ nhân ràng nghề.

Bạn bè anh tới đây, ai cũng trầm trồ khen vườn kiểng, họ tưởng những tác phẩm sống động kia là của anh.

Thế cũng tốt! Xem như Cường đã đạt được mục đích “chơi kiểng” rồi.

Ngồi xuống bên hòn non bộ. Cường đưa tay khoa khoa vào hồ nước. Đám cá bảy màu thấy động lội túa đi lung tung.

Quỳnh Hương rất thích hồ cá nhỏ này. Tới nhà anh, cô hay ngồi ngoài sân, kế bên hồ cá và líu lo trăm thứ trên đời.

Khi nghe Cường bảo cô phải học mẹ cách chăm sóc vườn kiểng, hồ cá và cách sắp xếp mọi việc trong nhà, Quỳnh Hương đã cười khúc khích vì tưởng anh nói đuà.

Đến khi nghe anh nghiêm nghị kể lại những công việc mẹ anh đã làm hằng ngày, cô mới hết sức ngạc nhiên trước số lượng việc mà mẹ anh phải gánh vác.

Tại sao Hương lại phải nghĩ rằng chính anh là người làm hết mọi chuyện lớn bé, chứ không phải là mẹ nhỉ? Dù Cường đã nói rằng con trai trong gia đình anh không phải động tay vào việc nhà. Hương vẫn tỉ tê buộc anh phải phụ mẹ rửa chén, dọn nhà, giặc quần áo... vì bà đã già rồi.

Thật là buồn cười! Anh yêu cô nhưng đâu phải là vì vậy mà Quỳnh Hương... có thể lái anh đi theo con đường của cô được.

Trong ngôi nhà chỉ có hai người này, anh là vuạ Còn mẹ anh cưng chiều anh đến mức đã tự biến mình trở thành một nô lệ của anh lúc nào mà không haỵ Dù thương mẹ, nhưng Cường vẫn luôn nghĩ mình được quyền làm vua trong ngôi nhà của mình. Mà đã làm vua thì phải có người hầu hạ, và nô lệ.

Không một ai có thể làm được việc đó một cách tự nguyện bằng mẹ. Vì vậy mà Cường không cho bà sang ở bên nhà của chị Cẩm, bà chị thứ ba của anh. Anh muốn bà phải lo lắng và chăm sóc cho mình. Dù đúng ra bà có quyền lo lắng cho tất cả các con và người khác. Người mà mấy năm nay anh đã nhất định ra lệnh: “Phải dời đi khỏi nhà mới có thể làm ăn được”.

Chụm hai tay vớt một chú cá nhỏ xíu lên. Cường chăm chú nhìn nó cựa quậy và thầm nhủ:

- Phải đưa Hương vào nề nếp của gia đình này, phải biến cô bé thành một người vợ như ý của ta muốn.

Thả cho con cá trở lại hồ nước. Cường ra mở cổng khi nghe chuông vang lên.

Quỳnh Hương nghiêng đầu nhìn Cường với gương mặt hết sức rạng rỡ:

Anh mỉm cười:

- Mời công chúa vào nhà.

Hương chỉ vào ngực mình:

- Em mà là công chúa. Anh khéo nịnh thật.

Cường đóng cửa lại rồi sấn đến bên cô:

- Công chúa của riêng anh thôi, không thích sao?

Hương mỉm cười:

- Thích chứ, Thưa phò mã.

Cường kéo mạnh cô vào lòng. Hương kêu lên:

- Em vào thưa mẹ cái đã...

- Mẹ đi chợ chưa về. Thưa anh là được rồi.

Dứt lời Cường hối hả tìm xuống môi cộ Đôi môi mềm và thân mình thon thả đầy gợi cảm của Hương đã ép sát vào anh. Anh mê mải hôn cô như nuối hết môi cô vào miệng mình và háo hức ghì siết vuốt ve lấy cô.

Mãi đến khi cô đẩy anh ra. Cường mới ngơ ngác hỏi:

- Sao vậy?

Quỳnh Hương lắc đầu, anh cau mày:

- Không thích à?

Thấy cô có vẻ im lặng. Cường xụ mặt:

- Sao không trả lời anh?

Quỳnh Hương lí nhí:

- Anh làm em nghẹt thở. Lúc nào cũng tham lam. Em sợ anh luôn.

Cường bật cười. Anh nựng cằm cô:

- Đúng là trẻ con. Vậy cũng bày đặt yêu.

Hương phụng phịu:

- Bộ yêu là phải như vậy hả?

Vòng tay ôm lấy Hương, Cường thì thầm:

- Phải hơn vậy nữa mới tuyệt. Rồi mình sẽ là vợ chồng, em sẽ thuộc về anh cả thể xác lẫn tâm hồn. Anh muốn yêu đến mức cho em tan ra mới thôi.

[Tocnautigon]

Quỳnh Hương lại chịu trận những cơn hôn như tới tấp của Cường. Anh chỉ rời cô ra khi nghe tiếng đập cửa.

- Chắc là mẹ về!

Cường luyến tiếc đứng dậy. Anh hơi bất ngờ khi thấy ngoài bà Nguyệt ra còn có cả chị Cẩm. Quỳnh Hương lúng túng chào cả hai người. Trong khi Cường khó chịu ra mặt.

- Mẹ đi chợ hay đi đâu với chị Cẩm vậy?

Cẩm cười cười:

- Tao gặp mẹ ngoài chợ nên đưa mẹ vào ăn miến gà. Không được sao mà mày vặn vẹo?

- Tôi không vặn vẹo, nhưng bà già đi lâu quá, phải sốt ruột chớ.

Cẩm liếc Quỳnh Hương rồi dài giọng:

- Thật sốt ruột hôn đó! Mày đâu hiếu thảo dữ vậy.

Bà Nguyệt khổ sở van lơn:

- Đừng gây gổ nửa mà!

Quay sang Quỳnh Hương bà hỏi:

- Con tới lâu chưa?

Cô rụt rè trả lời:

- Dạ con mới tới... Bác để con mang giỏ vào bếp.

Vừa đi được vài bước, cô nghe Cẩm gọi giật cô lại:

- Này Hương ơi! Chị nói xong chuyện này em hãy vào bếp.

Quỳnh Hương ngần ngừ nhìn Cường. Cô thấy ánh mắt anh long lên giận dữ:

- Bà định bày trò gì đây?

Cẩm tỉnh khô:

- Tao đưa mẹ về bển vài hôm để bồi dưỡng cho bà cụ. Ở đây làm đầy tớ không công cho mày mẹ Ốm trơ xương ra kìa.

Cường hầm hầm:

- Đây là nhà của mẹ. Từ bụi cây, ngọn cỏ đến cái bàn cái ghế đều là của mẹ, nên mẹ phải coi sóc trong ngoài. Chị bảo là mẹ làm đầy tớ cho tôi là ý gì chớ?

Cẩm đưa tay vuốt tóc:

- Có Quỳnh Hương tới chơi, tao không muốn nói nhiều. Bữa nay Hương nấu cơm cho mày ăn, còn suốt thời gian mẹ Ở với tao, mày chịu khó ghé nhà tao thì sẽ được ăn ké. Còn nếu chê nhà tao, thì đi mà ăn cơm tiệm.

Cường nhìn bà Nguyệt trân trân:

- Ý mẹ thế nào?

Bà Nguyệt ngập ngừng:

- Thằng Tí ti bị sốt, mẹ muốn sang nhà chị Cẩm để phụ với chị ấy chăm sóc cho cháu. Vài hôm cháu khỏi thì mẹ lại về. Chuyện có vậy thôi chị em chúng bây đừng làm ồn ào lên nữa.

Cường cười khẩy:

- Chả biết là mẹ phải làm đầy tớ cho ai đây nữa.

Vờ như không nghe Cường mỉa mai. Cẩm ngọt ngào hỏi Quỳnh Hương:

- Sáng nay em lo cơm nước cho Cường dùm mẹ nhé Hương?

Gật đầu thật nhanh, cô đáp:

- Dạ được! Chị cứ đưa bác về nhà, ở đây có em lo cho anh Cường.

Mặt Cẩm giãn ra thích thú, cô nói như ra lệnh:

- Mẹ vào lấy quần áo nhanh đi rồi mình còn đi nửa.

Bà Nguyệt kéo tay Hương dặn dò:

- Cường thích ăn ngọt, khi nêm nếm con nhớ thêm tí đường vào. Cơm nấu nhớ không được nhão, đậu xào đừng chín quá, còn sườn nướng thì phải hơi cháy cháy một tí nó mới chịu...

Quỳnh Hương luôn miệng dạ. Bà Nguyệt còn dặn nhiều thứ lắm, nhưng cô nhớ không hết.

Khi trong nhà chỉ còn có hai người. Cường mới khoanh tay hất hàm:

- Chả hiểu gì về chị Cẩm mà em đã vội vàng vâng vâng dạ dạ. Không có mẹ Ở đây, anh làm sao mà làm hết việc nhà chớ?

Quỳnh Hương lúng túng:

- Không sốt sắng như thế, chị ấy lại có ấn tượng xấu về em.

Cường càu nhàu:

- Nghĩ làm chi ba cái ấn tượng đó. Em sống với anh chứ có sống với chị ấy đâu. Khéo lo xa.

Nhìn Cường bằng ánh mắt ngạc nhiên. Hương hỏi:

- Sao anh lại nói vậy? Chị Cẩm là chị ruột của anh kia mà?

Mặt Cường đanh lại:

- Chị không nên thân, anh chả coi là chị. Có thể em cho rằng anh hỗn, nhưng thật sự là từ lâu anh không hợp với chị ấy. Hai chị em nói với nhau tới câu thứ ba là gây lộn rồi. Hồi đó còn anh Hai ở nhà, ảnh hai can ra, không đứa nào dám gây nữa.

- Nhưng gây về chuyện gì?

Cường nói:

- Đủ chuyện! Nhưng nguyên nhân chính là anh không phục. Chị Cẩm là con gái duy nhất trong nhà nên ba mẹ anh rất cưng chiều. Chị ấy muốn gì được nấy, nhưng không chịu lo học hành, chuyên môn ở lại lớp. Xin tiền đi học thêm để đi mua sắm, cặp bè cặp bạn để đi chơi. Chị Cẩm sống không có lập trường, bản thân ù lì, thiếu nỗ lực. Đang học lớp mười thì phải bỏ dỡ để lấy chồng gấp...

Nhếch môi đầy khinh bỉ. Cường nói tiếp:

- Cũng may... là thằng bồ của chị ấy không đến nỗi tệ, hắn không quất ngựa truy phong, nếu không gia đình anh đến phải bỏ xứ đi vì nhục. Tới bây giờ ba mươi mấy tuổi đầu rồi mà vẫn còn ham chơi. Đến nhà bả mà thấy phát sợ. Cứ y như gian hàng bách hoá tổng hợp. Hai thằng con phá như quỷ. Ông chồng thì lại quá hiền, đi làm về lại phải lăn vào bếp lo cơm nước hầu hạ vợ con. Bà Cẩm suốt ngày đi cà nhỏng sắm sửa, ngồi lê, ăn hàng. Với anh, đàn bà như thế là bỏ đi. Đàn ông như anh Công, chồng bả là hèn.

Quỳnh Hương chớp mắt:

- Em thấy anh Công cũng oai phong lắm mà. Hồi còn học vi tính, tụi bạn em vẫn khen thầy Công đẹp trai, tháo vát và lại rất đàn ông tính.

Cường cười nhạt:

- Ông Công mà là đàn ông! Đàn ông không ai lại chui vào xó bếp.

- Chuyện đó bình thường mà. Đàn ông bây giờ, phải... đa hệ chớ!

Cường khô khản ngắt lời cô:

- Gia đình anh không bao giờ có chuyện đó. Ba anh ăn cơm xong là mẹ anh phải bưng nước tới. Từ đó tới giờ anh chưa hề phải rửa một cái chén, giặt một bộ đồ. Anh đã từng nói với em rồi, và anh sẽ không thay đổi cách sống của mình đâu.

Quỳnh Hương tiu nghỉu:

- Anh cứ giữ mãi cái quan niệm xưa như trái đất ấy. Đời này đàn ông phải phụ vợ việc nhà chứ!

- Anh không biết nấu cơm và rất là hạnh phúc khi được vợ nấu cơm cho anh ăn. Cưng nên nhớ là một gia đình cổ điển truyền thống luôn là mẫu mực mà anh thích nhất.

Quỳnh Hương phụng phịu:

- Anh thích khôn thấy... mồ.

Cường nheo mắt:

- Nếu không thích anh, em có thể: “ Không! Tôi không... thèm yêu em nữa... ”. Anh sẽ đau đớn khổ sở, nhưng vẫn giữ nguyên quan điểm cổ điển của mình, vì anh là thế đó.

Hơi hất mặt về phía Quỳnh Hương. Cường cao giọng:

- Sao công chúa?

Quỳnh Hương thở dài:

- Lỡ phóng lao thì phải theo lao chớ sao nữa.

Cường mân mê bàn tay của Hương, giọng thật ngọt ngào:

- Ngọn lao của em phóng qua tim anh rồi đây nè.

Quỳnh Hương chớp mắt, cô yếu đuối nhìn gương mặt của Cường đang tình tứ cúi xuống. Trên gương mặt ấy, Hương không còn thấy những nét khắc nghiệt như lúc anh lớn lối phê phán chị Cẩm. Cô thụ động để cho Cường hôn mình. Lần đầu tiên kể từ khi yêu anh; Hương cảm nhận được là yêu nhau không chỉ là mê mải, xoắn xuýt hôn nhau như thế này.

Tâm hồn trống không của Hương đang cần vô cùng những lời bày tỏ sự đồng cảm về một vấn đề nào đó; có thể hơi quá phù phiếm, lãng mạn như được cùng nghe một bản nhạc hay trong chiều tà, để cùng thổn thức run động tới tận ngóc ngách của trái tim, vì chuỗi âm thanh mượt như tơ.

Nếu không thơ một đến thế, ít ra Quỳnh Hương cũng được cùng Cường bàn tính về tương lai của cả hai người.

Nhưng thực tế đã có khi nào cô được sống những phút giây đó đâu?

Cường không nghe nhạc, ghét đọc sách văn học. Anh vẫn nói âm nhạc, thơ ca là vô bổ. Cường không cho phép mình tốn thời gian cho... ba cái thứ vớ vẩn này.

Để giải trí Cường thích chơi trò chơi điện tử. Trong phòng anh có một tivi 21”, đầu máy video đa hệ, đầu máy điện tử. Anh sẵn sàng ngồi đó hàng giờ đồng hồ cho trò chơi trí tuệ đó dù cô có đến thăm. Ngoài thú này ra Cường chỉ khoái xem phim hình sự. Anh bảo thể loại phim này phù hợp với mẫu người năng động như anh.

Nhiều lúc ngồi bên Cường. Hương thấy mình thật nhỏ nhen, ngốc nghếch, lúc nào cô cũng im lặng nghe anh nói với tất cả ngưỡng mộ.

Cường thích phác hoa. tương lai lắm. Trong tương lai đó anh nắm vai trò quyết định mọi thứ. Có một người chồng tài giỏi, thông minh, nắm toàn bộ quyền hành như anh là may mắn hay bất hạnh cho cô nhỉ?

Quỳnh Hương như không hiểu nổi. Cô chỉ biết hiện tại Cường là chỗ dựa an toàn cho trái tim của cộ Hương yêu anh và hằng mong được có anh mãi mãi.

[TuyetBang]

Đọc nhìu tr. wé riết rùi hay bị nhầm lẫn tr. ni dzí tr. khác Phải đọc từ từ .... mí nhớ Thanks sis nhìu! Mí đọc cóa 1 chương thui hihihi sẽ đọc típ

[Tocnautigon]

Chương 6

Khôi đặt tách cà phê xuống bàn rồi nhịp tay theo từng tiếng nhạc. Kế bên anh Thông ngồi tựa vào ghế, miệng phì phèo điếu thuốc lá.

Anh chàng rít một hơi khói và nói:

- Nhìn mày không giống thằng hai lần thất nghiệp chút nào cả. Tướng tá phong độ như vậy mà phải phụ cậu Tư khiêng tivi, đẩy tủ lạnh nghĩ cũng uổng. Uổng nhất là cái bằng cấp bị treo giàn bếp.

Thấy Khôi vẫn làm thinh, Thông chém thêm một câu nữa:

- Để mày tin... Kiều Ngân. Tao dám cá anh nó với thằng Trí chơi mày đó.

Khôi hơi nhỏm người lên:

- Dù sự thật đúng như lời mày nói, cũng chả liên quan tới Ngân, đừng có lôi cô ấy vào.

- Hì ! Hì! Ai dám... lôi bồ của mày vào. Nhưng mà lời tao nói là đúng đấy. Thằng cha Hải thừa biết công ty đó tuyển nhân viên đi thu mua lông vịt, chớ không phải tuyển nhân viên phần mềm, vậy mà thằng chả đưa mày vào với những lời hứa... vịt.

Ngừng một chút để xem qua phản ứng của Khôi, Thông nói tiếp:

- Thằng cha Hải đoán trước là mày sẽ bỏ cái hãng cầu lông xuất khẩu ấy dù mày có bị mất điểm với em Ngân... Mày tiêu rồi, con nhỏ Ngân là đứa coi trọng địa vị danh lợi...

Khôi nhổm dậy uống nốt chút cà phê trong tách rồi cộc lốc đứng lên:

- Mày trả tiền đi, tao đi đây.

Thông la với theo:

- Đợi tao với thằng qủy. Mới nói động tới Kiều Ngân của mày là quạu rồi. Khó coi thật!

Không thèm đếm xỉa tới Thông, Khôi xăm xăm bước qua đường. Giờ này chắc là tiệm của cậu Tư chắc là mở cửa rồi. Anh phụ khiêng thùng không của tivi, radio, cassette, đầu máy ra ngay cửa và chồng chúng lên cho thật cao, cho đụng trần nhà là vừa.

Sau gần một tháng chịu đựng ở hãng cầu lông xuất khẩu ấy. Khôi lại bỏ việc. Anh thấm thía trò đời thêm chút nữa khi phải đi rong xe chạy tới chạy lui những trạm thu mua lông vịt rải rác khắp thành phố để lựa chọn trả giá và chở về.

Công việc này cũng không dể ăn lắm, nhưng lão giám đốc có cái tướng thấp lè tè như vịt ấy chẵng hề thông cảm gì cả. Lão hết chê anh mua nhầm lông vịt ướt khi cân nặng ký sẽ lỗ, đến khi chê anh mua trúng lông vịt... Ốm nên xơ xác, phải loại bỏ nhiều.

Lão chê lắm thứ đến nỗi đêm ngủ Khôi nằm mơ thấy mình cứ lún dần, lún sâu ngập đầu trong cái đám lông trắng toát ấy.

Sáng thức dậy, sửa soạn đi làm, Khôi bải hoải thật tình khi nghĩ đến lông vịt.

Tại sao anh lại làm cái công việc chán ngắt ấy? Lẽ ra Khôi nên nghỉ ngay khi lão... vịt bầu khinh khỉnh cho anh biết ở cái công ty liên doanh này không cần chuyên viên vi tính, mà đang cần người đi thu mua lông vịt. Có phải lúc đó anh chần chừ không dứt khoát được vì nghĩ đến Kiều Ngân không.

Cuối cùng, sau lần thứ ba bị chê là mua toàn là lông xơ với lông ướt, Khôi hầm hầm cự lại lão và sang phụ với cậu Tư của Thông.

Từ ngày đó đến nay, anh không hề gặp Hải, Khôi không muốn nghĩ đến cái điều Thông đã vừa nói; nhưng mỗi đêm trằn trở, anh thấm và đau vô cùng. Hải là bạn thân của Trí, anh ta cùng phe với nó là lẽ đương nhiên, chỉ có anh là cả tin nên mới bị chơi... khăm như vầy. Khôi biết Thông chả bao giờ có ý ác với mình, nhưng nếu cậu ta không nói ra, vẫn hay hơn là động tới nỗi đau mà anh đang cố quên.

Đỡ lấy hai cái thùng tivi mà Khôi vừa mang tới. Thông cười cầu tài:

- Không giận tao chứ mầy?

Khôi nhún vai:

- Không ! Nhưng đừng bao giờ mày nhắc đến chuyện này nữa.

Thông chế diễu:

- Định trốn tránh sự thật hả:

Thấy Khôi quằm mặt xuống, Thông lắc đầu cười. Chồng hai cái thùng cao lên xong, anh chàng khoanh tay đứng nhìn đường, mồm huýt gió một tình khúc quen thuộc.

Đang dựng mấy hộp ăng-ten vào góc cửa. Khôi bỗng nghe Thông kêu lên đầy ngạc nhiên:

- Ây cha! Cái thằng cha trưởng giả rởm này cuỗng được ở đâu một em xinh xắn thế kia!

Tò mò nhìn qua bên kia đường. Khôi thấy Quỳnh Hương (nếu đúng là Quỳnh Hương trong cuốn tự bạch) từ sau chiếc xe dream bước xuống. Cô đang tíu tít cái gì đó với cái gã trắng trẻo, đẹp trai rồi đi vào trung tâm thương mại đối diện với cửa hàng.

Hầu như ngày nào Khôi cũng nhìn thấy cô và gã bồ đưa đón nhau, anh còn biết cả gian hàng cô bán, nhưng mà anh không còn quan tâm đến Hương như lần đầu gặp cô nữa. Với Khôi, cô hoàn toàn xa lạ. Sự náo nức được làm quen với một cô gái đẹp đã không còn ở trong anh nữa. Lúc này Khôi đang nãn mọi thứ và muốn thu mình lại với nỗi cô đơn, chán chường chưa từng có.

Giọng Thông lại vang lên:

- Con bé nào mà gặp thằng này thì khổ.

Khôi thờ ơ hỏi:

- Mày biết gã đó sao?

- Nó ở cùng xóm với tao mà.

- Chỗ nào? Tao đến nhà mày hoài mà sao không thấy nó?

Thông tỏ vẻ khinh bỉ:

- Nó y như con rùa thụt đầu trong mai chả hề giao tiếp với ai thì làm sao mà mày thấy cho được. Ở cùng xóm mười mấy năm rồi, nó chưa bao giờ cười với tao lấy một cái, nói chi là qua lại. Mẹ! Cũng mới ngóc đầu lên đây thôi mà làm bộ làm tịch như giàu có ba đời, sang ba họ. Con nhỏ kia chắc cũng thuộc loại... hàng mã như nó vậy. Vậy mới xứng đào xứng kép.

Khôi nghi ngờ:

- Mày có nói quá không đấy? Trông họ cũng đâu đến nỗi nào!

Thông cười khẩy:

- Con bé đó thì tao không biết thật, nhưng thằng Cường thì đúng là thứ xài không vộ Nhà nó cũng khá giả, vậy mà nó nhẫn tâm đem ông bố hơi lẩm cẩm bỏ vào viện dưỡng lão.

Khôi nhướn mày:

- Có chuyện đó nữa sao?

Thông bĩu môi:

- Thời buổi này chuyện gì mà không xảy ra. Nó là thằng hất cả mâm cơm vào mặt mẹ ruột, vì bà nấu không đúng ý của nó mà tao từng kể với mày đó. Lần đó hội Phụ nữ phường gặp nó... phê bình kiểm điểm gì đó chả biết. Má tao trong hội Phụ nữ nên bà rành nó quá. Cái thằng vừa mất dạy vừa bất hiếu, nhưng ra đường đố ai mà biết được. Mấy bà cụ hăm he: Nếu mà còn hỗn với mẹ nữa thì... mấy bà thưa đến cơ quan của nó. Chắc là nó sợ mất việc nên dạo này bớt hỗn rồi.

Tự nhiên Khôi thấy bực. Chút tình cảm bé xíu dành cho Quỳnh Hương vụt biến đâu mất và lòng anh chợt triũ xuống vì một nỗi buồn vu vợ Nếu Quỳnh Hương không phải là cô bé răng khểnh trong cuốn tự bạch ấy, chắc là Khôi không thất vọng như thế này đâu.

Mắc mớ gì tới anh chứ? Thật là tức cười. Thông chê anh lẫn thẩn như một cụ già tám mươi đâu có sai.

Thông đưa cho anh điếu thuốc, rồi nói:

- Tao đi làm đây! Vào công ty không có mày thì cũng buồn lắm. Thằng Trí dạo này gáy còn hơn dế. Hôm qua nó khoe... em Ngân viết thơ cho nó. Me... ý nó muốn tao bắn tin này cho mày. Lẽ ra tao im vì đâu ngu mà trúng kế của nó, nhưng tao tức vì thấy mày thương con Ngân quá, thành ra phải nói. Kiều Ngân của mày đã thay đổi rồi, tao biết chắc là như vậy.

Khôi nuốt nước bọt:

- Ngân viết thư cho Trí là đúng, dầu sao ba nó cũng là... ân nhân của Ngân mà!

Mắt Thông hấp háy:

- Mày không biết ghen hay không dám ghen vậy? Nói thật, mày nên de nó trước khi nó đá mày. Làm đàn ông để cho bồ đá vì sa cơ lỡ vận thì... nhục lắm...

Dứt lời Thông bước đi thật nhanh, anh chàng sợ Khôi nôi? nóng vì những lời nói cay độc nhưng trần trụi cuả mình.

[Tocnautigon]

Ngồi một mình giữa gian hàng máy móc đầy ắp. Khôi cố đây? ra những điều vừa nghe được ra khỏi tâm trí của mình bằng cách nghĩ tới những chuyện khác mà không được.

Từ ngày đi Singapo tới nay, Kiều Ngân chỉ có gửi cho anh một bưu thiếp duy nhất với lời lẽ mang đầy tính chất thông báo những việc đang làm nơi đất khác quê người hơn là bày tỏ tình cảm khi phải xa nhà, xa người yêu. Khôi đã xem đi xem lại nhiều lần những toà nhà chọc trời trong tấm ảnh, đọc tới đọc lui những dòng chữ của Ngân viết. Anh cố tình hiểu, suy đoán nhưng vẫn không nhận ra được thêm một chút tình ý nào của Ngân ngầm ẩn chứa riêng cho anh. Cô đã ghi lại số điện thoại và địa chỉ cho Khôi, nhưng mà anh cũng không biết sẽ viết gì và nói gì nữa, khi bây giờ anh làm việc tại đây, nơi mà Kiều Ngân không mấy thích.

Kiều Ngân viết thơ cho Trí vì áp lực của gia đình hay vì cô đã thay đổi như lời của Thông nói? Khôi biết Thông không ưa Ngân vì tính khinh người và tự phụ của cộ Thông hay mai mỉa, móc ngéo Ngân mỗi lần gặp mặt cô.

Thông từng bảo rằng: “Suốt đời Khôi sẽ khổ nếu mà làm chồng của Ngân”. Anh hỏi: Tại sao? Thông nhún vai đáp: “Về hỏi cô Nghiêm, Ngân là học trò của cô ấy, cổ sẽ nói cho mà nghe”.

Khôi chưa bao giờ hỏi mẹ mình về điều này, vì mẹ của anh không thích Ngân.

Một mối tình gặp nhiều chống đối. Chính vì vậy mà Khôi mới chiều lụy Ngân, khi thấy vì yêu anh mà cô bị gia đình trách nhiều thứ. Bây giờ anh lại thất nghiệp, mọi mũi dùi lại chĩa vào cô, nếu cô bỏ rơi anh để chạy theo Trí thì tốt nhất là anh nên chấp nhận sự thật này cho rồi.

Đang ngồi trầm ngâm với bao nhiêu cay đắng khi nghĩ về số phận, tình yêu. Khôi giật mình vì bị đánh vào vai cái bốp.

Anh ngượng chín người khi nghe giọng của ông Tư vang vang:

- Mày bị bồ đá sao mà ngồi thừ người ra vậy? Sáng nay tao chưa mở hàng đó nghen.

Nói dứt xong ông cười ha hả:

- Tao đùa thôi mà! Có chuyện gì nói cho tao biết được không?

Lấy vội gói thuốc đưa cho ông, Khôi hỏi:

- Sao mà cậu biết cháu bị bồ đá?

- Nhìn mặt của mày thì biết ngay mà. Kinh nghiệm mà mày. Hồi tao trạc tuổi của mày và thằng Thông bây giờ, cậu đã cạo trọc đầu một lần vì bị thất tình. Lần đó tao hận đời đen bạc đến mức đã thề không thèm yêu nửa. Ai dè tóc vừa ra lởm chởm, thì tao đã yêu lại rùi...

Vỗ vỗ nhẹ vào vai Khôi, đầy vẻ thân tình, ông Tư nói tiếp:

Cậu có nghe thằng Thông kể lại chuyện của mày. Nếu con bé đó coi công danh sự nghiệp nặng hơn tình yêu, thì mày nên quên nó đi...

Khôi thầm rủa Thông trong bụng. Chẳng biết cái thằng lắm điều này đã nói gì với cậu Tư, mà ông lại an ủi anh như vậy.

Rít một hơi thuốc, ông Tư thủng thỉnh nói:

- Trước khi cưới mợ Tư, cậu quen nhiều lắm và khổ vì đàn bà cũng nhiều lắm:

Khôi nói vô cho có chuyện:

- Chắc là mợ Tư là người làm khổ cậu nhiều nhất chớ gì?

- Đâu có! Kể ra chắc chú mày không tin đâu, cậu chỉ nhìn thoáng thấy bà ấy có một lần thôi là cưới rồi.

Khôi nhìn ông Tư đầy ngạc nhiên:

- Chắc cậu bị tiếng sét ái tình à?

Ông Tư cười cười:

- Sấm sét gì mày ơi! Lúc tao đang chán đời, ông bà ngoại thằng Thông bắt cưới vợ. Thế là... lấy... Nói thật lúc đó là ai, tao cũng gật đầu đại cho rồi... không quen biết, không yêu thương vậy mà sống với nhau đầm ấm, hạnh phúc mấy chục năm rồi. Tình yêu đôi khi là một giấc mơ đẹp, còn duyên nợ mới là hiện thực ràng buộc nhau cả một đời. Yêu mà không duyên nợ rồi cũng chia tay thôi.

Khôi hỏi:

- Có khi nào cậu nhớ tới người cũ không hả?

- Có chớ! Nhớ nhiều nữa là khác.

- Cậu không yêu mợ Tư sao?

Ông Tư trầm ngâm:

- Cậu không yêu bà ấy như yêu những người khác, nhưng mà không thể sống mà thiếu bà ấy được. Mợ Tư là chỗ dựa vững chắc về mặt tinh thần của cậu. Tình nghĩa vợ chồng còn thiêng liêng hơn tình yêu gấp bội lần.

Khôi gật gù như đồng ý với những lời ông Tư vừa nói, nhưng trong thâm tâm anh không hiêu? tại sao ông vẫn hạnh phúc với người ông không yêu.

Nheo nheo đôi mắt có nhiều vết chân chim, ông Tư hỏi:

- Nghe nói gia đình của con bé đó muốn nó lấy chồng giàu chứ không thích kẻ lỡ vận như mày làm rể. Đúng không?

Khôi chưa kịp trả lời, ông đã nói tiếp:

- Thằng Thông không nói với cháu, nhưng nói nói với cậu về gia đình của con bé đó, và gia đình của thằng Trí đang chuẩn bị cưới hỏi... Thông sợ cháu chịu không nổi. Nhưng cậu lại nghĩ khác. Đàn ông mà! Chuyện gì mà không vượt qua được. Nếu vì trắc trở nào khác còn buồn, đằng này họ đã bội bạc khi mình đang thất thế, thì còn có gì mà tiếc.

Khôi lắp bắp:

- Thằng Thông nói với cậu hồi nào vậy?

- Tối hôm qua.

Khôi ngồi chết trân trên ghế. Lẽ nào có chuyện này nữa. Hôm tiễn Ngân ra sân bay, cô vẫn còn thì thầm “I love you” kia mà!

Ông Tư bước ra đón hai người khách đến coi hàng. Người đàn bà lớn tuổi lên tiếng khi chợt nhìn thấy Khôi.

- Ai như Khôi phải không?

Anh giật mình đứng lên khi cô gái đi với bà ta dài gịong:

- Thì nó chứ còn ai. Nhìn tướng giống ông chủ ghê chứ! Sao? Dạo này khá không em?

Khôi gượng cười:

- Bác và chị Tuyết đi chợ à?

Kiều Tuyết gật đầu:

- Nghe nói trung tâm thương mại bên kia có nhiều gian hàng nữ trang đẹp lắm. Chị và mẹ định đi sắm sửa cho con Ngân...

Khôi liếm môi:

- Ngân sắp về chưa chị?

Nhướn đôi mày kẻ thật đậm lên. Tuyết làm ra vẻ ngạc nhiên:

- Ngân không cho em biết ngày nó về sao?

Mẹ Ngân vội chen vào:

- Thằng Trí nói chắc chắc cuối tháng này Ngân về.

Kiều Tuyết tủm tỉm cười:

- Về sớm càng tốt. Ngân về thì tổ chức cưới sớm. Nè Khôi! Chuẩn bị lương tháng để đi ăn đám cưới của Trí và Ngân nhé!

Khôi giận tái mặt vì những lời nói vô tâm, ác độc của Tuyết. Anh mím môi nói:

- May mà Kiều Ngân có được Trí. Cậu ta xứng đáng với gia đình của chị lắm đó!

Kiều Tuyết châm chọc:

- Biết nhận xét vậy là khá. Lâu quá không thấy em lại chơi, ba mẹ chị tưởng em bận làm ở công ty nào lớn lắm. Ai ngờ em chê hãng cầu lông vì thích làm... culi cho cái tiệm bé xíu này.

Nhìn quanh một vòng với vẻ coi thường. Tuyết chép miệng:

- Biết tới chừng nào em mới được phân nữa của Trí hả Khôi?

Khôi đanh giọng:

- Đây là chỗ mua bán, tôi không rãnh để nghe chị nói tào lao:

Kiều Tuyết trân tráo:

- Đuổi khéo à? Vào mua đồ mà được tiếp đón như thế nào thì quá là bất lịch sự đấy.

Nãy giờ im lặng đứng nhìn, ông Tư vội bước tới, giọng mật ngọt:

- Cô và bà cần mua gì?

Kiều Tuyết khinh khỉnh:

- Tiệm của ông không có món đó vì nó mắc lắm! Hừ đúng là cái chỗ quá tệ mà, mất công người ta bước vô hết sức. Mình đi thôi mẹ.

Mẹ của Kiều Ngân đứng trước mặt Khôi, giọng hằn học:

- Nếu mà cậu đã chọn chỗ này để làm việc thì cậu đã tự mình dứt tình với con Ngân rồi. Từ giờ trở đi đừng làm phiền nó nữa. Tháng sau gia đình tôi gả nói vào nơi môn đăng hộ đối, vì vậy cậu không được đi tìm nó. Liệu mà nhớ đấy!

Khôi còn đứng trơ ra vì những lời nói của bà thì ông Tư đã cười gằn:

- Bà đả nói nhiều quá rồi đó, thưa bà Kiều Yến. Hừ! Mấy chục năm mới gặp lại. Cái quan điểm tham lam danh lợi phụ bần hàn đó bà đã... truyền lại cho con gái của mình rồi sao?

Khôi thấy mẹ của Ngân tái mặt đi vì bị gọi đúng tên. Bà trợn tròn mắt nhìn mãi ông Tư thật lâu rồi lắp bắp:

[Tocnautigon]

- Ông là... là Văn. Là Văn phải không?

Ông Tư nhếch môi:

- Thì là tôi đây chớ ai. Làm gì mà bà xúc động dữ vậy>

Kiều Tuyết cau mày hỏi mẹ:

- Ai vậy mẹ:

Bà Kiều Yến gượng gạo lắc đầu, rồi hấp tấp nắm lấy tay của con gái bước vội ra đường. Ông Tư lặng nhìn theo với nụ cười bí hiểm.

Khôi ngập ngừng:

- Cháu thành thật xin lỗi, sáng sớm bác chưa buôn bán được gì lại xảy ra chuyện.

Ông Tư xua xua tay:

- Người ta cố ý chứ đâu phải là mình đâu. Như vậy mà lại tốt cho chú mày đấy. Gia đình họ đã nói rõ rồi, không phải thắc mắc nữa chứ! Bà ta là như vậy đó. Cháu không thất nghiệp nếu mà không đúng tiêu chuẩn chọn rễ thì cũng không lọt vào cửa nhà của bà ta đâu.

Khôi thở hắt ra, có thể là cậu Tư nói đúng. Trước đây bà Yến không bằng lòng cho Ngân quen anh, nhưng lúc đó anh còn đường bệ, nên bà chưa thẳng thừng chống đối ra mặt. Bây giờ anh chỉ là thằng culi con, đương nhiên là bà phải gã con của mình vào nơi xứng đáng chứ. Xét cho cùng thì Kiều Ngân cũng chẳng có lỗi gì cả, anh thật không xứng đáng với cô kia mà!

Im lặng một lúc, Khôi khẽ hỏi:

- Cậu biết bác ấy à?

Cười khẩy một cái, ông Tư nói:

- Hồi đó vì Kiều Yến mà cậu đã cạo đầu. Cô ta là mối tình đầu đời ngu ngốc nhất của cậu, là người đàn bà mà cậu luôn nhớ tới. Bởi vậy dù mấy chục năm xa cách, gặp lại cậu vẫn nhận ra. So với trí tưởng tượng của cậu, Kiều Yến không khác mấy.

Khôi ngạc nhiên:

- Cậu vẫn còn yêu bác Yến sao?

Ông Tư lắc đầu:

- Cậu vẫn nhớ tới Kiều Yến, nhưng mà không còn yêu chút nào. Nhớ để tự răn mình. Nhớ ngày xưa, bà ta chê cậu nghèo, gia đình tầm thường nên bây giờ cậu mới có cơ ngơi như thế này. Cậu tự hào mình đã làm nên với hai bàn tay lao động. Cuộc đời còn dài, cháu không có gì mà phải nản lòng hết.

Khôi vẫn còn thắc mắc:

- Hồi đó bác Yến có yêu cậu không?

Ông Tư hơi mơ màng:

- Chắc... là có! Nhưng mà cô ta yêu theo cách riêng của mình. Hai đứa cũng thề non hẹn biển y như bao nhiêu cặp tình nhân trên trái đất này. Lúc đó gia đình cậu còn đang gặp thời. Cuộc tình kéo dài được ba năm. Đùng một cái hãng dệt của nhà cậu bị cháy. Thế là xong! Cô ta quay lưng đi, dửng dưng, tàn nhẫn và trâng tráo y như con bé lúc nãy.

Vẫn giọng đều đều vô cảm. Ông Tư nói tiếp:

- Với cậu bây giờ, mọi thứ trên đời đều không có ý nghĩa gì hết. Nhưng con người thì lạ lắm! Chán nãn nào người ta cũng vượt quạ Cậu lại quen lại, yêu và lại thất tình. Thường thì đàn ông nghèo dễ bị tình phụ và bị thất tình lắm. Lúc đó ở nhà bắt cậu cưới vợ. Thế là cưới. Rồi con cái đùm đề, hai vợ chồng nghèo nương nhau mà sống, không có tình yêu rồi cũng trở thành yêu. Nhờ người vợ hết lòng hy sinh cho chồng con, cậu mới có ngày hôm naỵ Ngẫm lại tình cảm cậu dành cho Kiều Yến đâu phải là tình yêu, mà là nỗi đam mê chết người của thời mới lớn. Cậu đã vượt qua cơn mê đầu đời đó.

Ông Tư cao giọng phán:

- Bữa nay nghỉ bán. Mày ngồi coi tiệm đi, tao đi mua rượu và mồi. Cậu cháu mình lai rai. Tao uống mừng vì gặp lại cố nhân. Mày uống để chia tay với người yêu muôn thưở. Đời người ta chẳng mấy khi uống rượu vì lý do... độc đáo như vầy đâu.

Nói dứt lời, ông Tư bỏ đi một mạch ra đường. Khôi thở dài ngồi phịch xuống ghế.

Nên uống cho say lắm chứ! Vì nếu không say thì sao mà anh chịu nổi những chuyện xảy ra vừa qua.

Thế là chấm dứt cho một mối tình luôn bị dè bĩu từ mọi phía. Chấm dứt đúng như là ý muốn của nhiều người, và biết đâu đó trong đó còn có cả Kiều Ngân của anh nữa.

[Tocnautigon]

Chương 7

Khôi sửng sốt khi thấy Quỳnh Hương bước vào tiệm . Thay vì đứng dậy, chả hiểu sao anh cứ nằm ì trên chiếc ghế bố, mắt nhìn cô đăm đăm . Đúng là cô bé răng khểnh ấy rồi!

Sau vài giây định thần, anh đứng bật lên và hỏi to:

- Cô cần mua gì ?

Chả thèm trả lời Khôi, Quỳnh Hương nhìn xung quanh tiệm rồi nói bâng quơ:

- Mở nhạc y như tra tấn người ta không bằng.

Khôi nheo nheo mắt:

- Cô vào đây để phê bình hay để mua đồ vậy.

Liếc anh 1 cái, Quỳnh Hương nghiêm nghị:

- Tôi mua 2 cục pin hiệu Sony thay vào cái điều khiển từ xa.

- Hiệu khác được không ? Pin Sony chúng tôi hết rồi.

Quỳnh Hương thất vọng:

- Hết rồi thì thôi vậy.

Rồi cô chép miệng:

- Phải đi chỗ khác . Mất công thật!

Khôi xua tay:

- Pin nào xài cũng thế thôi.

Quỳnh Hương lắc đầu:

- Máy Sony thì phải xài pin Sony.

- Ai bảo với cô thế ?

Quỳnh Hương nghênh nghênh mặt:

- Ai mà bảo . Kinh nghiệm cho thấy như vậy . Mới mua 2 cục hiệu Toshiba cách đây nửa tháng, bữa nay đã hết pin.

Khôi khịt mũi:

- Vậy là tại cô mua nhằm pin quá date.

Ngừng 1 tí, anh nói tiếp:

- Và dứt khoát không phải mua tại đây . Nếu không, cô đã đem ra... mắng vốn rồi.

Quỳnh Hương chua ngoa:

- Nếu đúng tôi mua nhằm pin dỏm thì lỗi là tại tiệm của anh . Hôm đó tôi tới đây mua, mấy anh lo nhậu mà không chịu bán . Chắc tại thấy 2 cục pin ít quá chớ gì ?

Khôi gãi gãi đầu, anh không nhớ hôm mình và cậu Tư chén tạc chén thù, cô bé này có sang mua đồ hay không, nhưng nghe cô nói thế, Khôi chỉ biết lúng túng bào chữa:

- Cô thông cảm . Hôm đó chắc rượu... khiến chớ ai buôn bán lại không cần khách.

Quỳnh Hương cong môi:

- Nếu không thông cảm, ai thèm tới nữa . Tiếc là không có pin Sony...

Khôi mềm mỏng:

- Pin Toshiba cũng tốt mà!

Quỳnh Hương cương quyết:

- Không được! Người ta dặn như vậy mà . Lần trước tôi làm khác đã bị... nhằn rồi . Anh ấy không thích thay đổi đồ đã quen dùng, dù chỉ là 1 cục pin nhỏ xíu . Phải chi hôm đó tôi mua nhằm pin tốt, thì đâu bực mình...

Quỳnh Hương chợt im bặt . Cô nhớ thái độ của Cường hôm qua và muốn khóc.

2 người đang ngồi coi phim . Anh muốn chỉnh âm thanh cho to, nhưng khi nhấn nút cái rơ-mốt vẫn trơ trơ . Thế là Cường nổi quạu lên . Anh nhằn Hương đã không chịu mua pin đúng hiệu đã dặn rồi cộc cằn tháo pin ra ném vèo qua cửa sổ . Hành động của anh làm Hương ngỡ ngàng hết sức . Cô giận dỗi bỏ ra ngoài phụ bà Nguyệt tưới cây, tỉa lá, Cường vẫn tỉnh queo.

Đến khi coi hết phim, anh mới... gọi Hương vào giải thích rằng: làm thế để cô nhớ khi anh đã căn dặn điều gì phải thực hiện đúng y theo . Rồi chẳng cần biết cô đang nghĩ gì, Cường lại cuồng nhiệt hôn hít, vuốt ve...

Khôi bỗng hỏi làm Hương giật mình:

- Cô cần ngay bây giờ chưa ?

Quỳnh Hương khẽ lắc đầu . Khôi nói tiếp:

- Vậy cô trở về gian hàng Thùy Nhiên đi, lát nữa tôi đem qua cho.

Quỳnh Hương trợn mắt:

- Sao... biết tôi ở gian hàng Thùy Nhiên hay vậy ?

Ra vẻ bí mật, Khôi đáp:

- Nhờ... hay như vậy, tôi mới không mất khách.

Quỳnh Hương cười khoe chiếc răng khểnh:

- Để tôi gởi tiền cho anh...

Khôi khoát tay:

- Chưa... giao hàng, tôi đâu nhận tiền trước.

Nghiêng nghiêng đầu, Hương nói:

- Vậy cám ơn anh trước, chắc không bị từ chối chứ!

Khôi ngẩn ra nhìn cái dáng xinh xinh của Hương đang băng qua đường, rồi anh liên tưởng đến "gã trưởng giả rởm" mà Thông khinh bỉ nói đến hôm trước . Chắc cô bé đã bị gã... nhằn vì mua pin kém chất lượng.

Tội nghiệp cô nàng từng ao ước là người đầu tiền được đặt chân lên sao Kim . Bây giờ cô nàng chỉ lo làm vừa lòng gã người yêu rởm đời kia thôi, chớ tâm trí đâu mà mơ tới trăng sao nữa.

Thở dài ngao ngán, Khôi thấy tiếc khi Quỳnh Hương yêu 1 kẻ không ra gì . Cô có biết hắn đối với ba mẹ ruột thế nào không nhỉ ?

Nếu biết thì sao, còn không thì sao ? Chả lẽ anh sẽ nói với cô những gì đã nghe Thông kể à ? Thật vớ vẩn! Tốt hết đừng... lo con bò trắng răng nữa . Trong tình yêu, mình cũng hay ho gì đâu mà tội nghiệp người khác . Mua giùm 2 cục pin xong là chấm dứt... quan hệ . Sau này nhìn thấy mình chưa chắc cô ta nhớ là ai sao lại mơ tới chuyện "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ" kỳ vậy ?

Vỗ vỗ vào trán mấy cái, Khôi uể oải nhìn ra cửa . Trưa lắm rồi . Giờ này thường vắng khách anh nhờ con cậu Tư trông hàng, rồi thả bộ sang mấy tiệm cơ khí điện máy gần đó mua 2 cục pin hiệu Sony hẳn hoi.

Cho 2 tay vào túi quần, Khôi lững thững bước vào trung tâm thương mại . Tới quầy Thùy Nhiên anh đưa mắt tìm, nhưng không thấy Quỳnh Hương đâu . 2 cô gái đang ngồi tán gẫu tò mò nhìn anh và đon đả chào mời làm Khôi thấy ngại.

Anh ngập ngừng:

- Quỳnh Hương về rồi hả các cô ?

Nghe hỏi tới Quỳnh Hương, 2 cô gái dường như ngạc nhiên . 1 cô cất giọng khá đanh đá:

- Hương không có ở quầy, nhưng không phải đã về nhà . Con bé đi ăn với... chồng rồi . Anh tìm Hương có chuyện gì không ? Ông xã nó ghen lắm đó!

Khôi quê vì câu nói trắng trợn của cô gái, anh nghiêm mặt:

- Quỳnh Hương nhờ tôi mua giùm 2 cục pin . Không có cô ấy ở đây, tôi gởi 2... chị làm ơn đưa giùm . Cám ơn!

Để pin lên quầy hàng bằng kính xong Khôi quay đi . Được vài 3 bước, anh quay trở lại dặn dò:

- Chị nhớ đưa Quỳnh Hương giùm nhé . Không thì anh chàng... Cường cằn nhằn . Khổ thân cô ấy lắm!

Trợn tròn mắt nhìn anh, cô nàng... đanh đá buột miệng:

- Biết cả tật của... lão Cường . Hay thật! Anh là bạn của... Ổng hay bạn Quỳnh Hương ?

Khôi nhún vai:

- Chả là bạn ai hết!

Dút lời Khôi phớt tỉnh đi dọc hành lang, nhìn vào các tủ kính bày đủ các loại đồng hồ đeo tay đúng mốt . Anh không hiểu sao mình nhớ được tên gã trưởng giả ấy, và thốt ra những lời như biết rõ về hắn với Quỳnh Hương lắm vậy . Anh sắp thành mấy mụ đàn bà nhiều chuyện đến nơi rồi . Đầu óc anh vì không muốn nhớ tới Kiều Ngân nên luôn suy nghĩ đủ điều, nhưng đâu phải vậy, rồi quẩn trí đến mức nói năng lộn xộn như lúc nãy.

Mẹ Khôi đã biết chuyện anh mất việc, cũng như chuyện anh và Kiều Ngân chia tay trong âm thầm . Bà không rầy hay trách cứ gì Khôi, có đều thái độ lặng lẽ ôm buồn riêng mình của bà càng làm anh khổ tâm hơn . Anh biết mình không xứng với công nuôi nấng, dạy dỗ của mẹ, nhưng anh chưa tìm ra công việc nào khác vào lúc thất thời và thất tình này để mẹ đừng lo . Càng nghĩ anh càng thương bà đứt ruột . Giờ đây mẹ là chỗ dựa tinh thần duy nhất của Khôi . Anh không hiểu sao lại có loại người đối xử tệ với mẹ của mình . Nghĩ tới Cường, lòng anh dâng lên niềm căm ghét lẫn khinh bỉ lạ lùng.

Bước vào quán cà phê nhỏ nhưng ấm cúng và sang trọng gần tiệm của ông Tư . Khôi hơi khựng lại khi thấy Quỳnh Hương quay mặt vào nên không thấy Khôi . Anh gọi 1 ly cà phê và đốt cho mình điếu thuốc.

Đã có lần anh đưa Kiều Ngân tới đây . Hôm đó trời mưa, 2 người ngồi sát vào nhau và tưởng tượng biết bao điều kỳ diệu cho tương lai . Bây giờ chắc Kiều Ngân tiếp tục vẽ vời những điều đó với Trí, trong khi anh ngồi 1 mình, đốt thời gian bằng khói thuốc và nhìn người khác thì thầm lời yêu với nhau...

Cầu mong Quỳnh Hương và Cường sẽ không chia tay như anh với Kiều Ngân, dù thâm tâm Khôi ghét Cường hơn ai hết.

Đặt ly cà phê xuống bàn, Khôi chợt nghe tiếng Cường khô như đá:

- Anh nói không bao giờ sai . Em đừng khóc nữa.

Khôi búng tàn thuốc xuống đất . Anh cười thầm: Lại giận rồi! Trước đây mình và Kiều Ngân đã giận bao nhiêu lần nhỉ ? Đúng là không sao tính nổi . Nhưng còn có nhau để mà giận quả là hạnh phúc hơn phải 1 mình như anh bây giờ.

Giọng Cường lại vang lên đầy quyền hành:

- Tùy em suy nghĩ . Anh đi làm đây!

Bỏ mặc Quỳnh Hương ngồi 1 mình, Cường dằn gót bước ra ngoài . Có tiếng sụt sùi thật khẽ . Khôi thấy lòng xót xa . Ngần ngừ vài giây, anh qua ngồi cùng bàn với cô.

Quỳnh Hương ngước vội lên vì tưởng Cường quay lại, nhưng khi nhìn thấy Khôi, cô hoảng hồn:

- Anh... anh làm gì ở đây vậy ?

Khôi thật nhỏ nhẹ:

- Tôi có giúp được gì cho cô không ?

Lau vội nước mắt còn đọng trên má, cô gắt:

- Ai mượn anh...

Khôi cố ý đùa:

- Cô mượn tôi mua giùm 2 cục pin Sony chớ ai nữa . Này! Khóc 1 mình... quê lắm . Nhất là ngay trong quán như vầy . Cho Quỳnh Hương... mượn tôi làm bình phong đó . Có khóc thì lẹ lên, để 1 lát quán đông người, tôi mắc cỡ không dỗ cô đâu.

Quỳnh Hương trợn mắt nhìn anh quên cả khóc . Cô không hiểu sao gã... râu ria này lại biết tên mình và gọi lên nghe ngọt dữ vậy.

Dường như đoán được thắc mắc của cô, gã ta thản nhiên giải thích:

- Tôi vừa ghé quầy Thùy Nhiên để gởi pin cho cô, nhờ vậy mới biết cô bé có chiếc răng khểnh tên gì.

Quỳnh Hương vội vàng nói:

- Để tôi gởi tiền cho anh . Hết bao nhiêu vậy ?

Khôi cười cười:

- Đâu cần phải... khẩn trương đến thế . Quỳnh Hương cứ xài thử trước, rồi từ từ trả tiền sau mà . Tôi qua đây vì thấy Hương hơi bất thường, chớ đâu phải để... đòi tiền pin.

[Tocnautigon]

Quỳnh Hương chối quanh:

- Tôi không sao . Tại bụi bay vào mắt...

Khôi lẩm bẩm:

- Hạt bụi ấy hẳn... nặng ký lắm!

Thấy mặt cô đỏ lên, Khôi nhún vai:

- Xin lỗi! Tôi chỉ đùa cho... bụi bay đi, cho mắt cô thôi ướt, chớ không có ẩn ý gì.

Dứt lời anh trở về bàn của mình và đốt điếu thuốc mới . Trong quán vang vang bài hát 1 thời anh thích:

"Hạt bụi nào hóa kiếp thân tôi, để 1 mai vươn hình hài lớn dậy... "

Trái tim đa cảm của anh bỗng rộn ràng như vừa biết yêu . Anh ngớ ngẫn nghĩ: "Ước gì ta là hạt bụi bay vào mắt người nhỉ" . Rồi anh lại cười 1 mình khi thấy Quỳnh Hương bước ra đường . Trưa nay anh trở thành lố bịch chớ không phải thành kẻ si tình.

Anh đâu phải là cậu Tư, lẽ nào vừa bị tình phụ đã... yêu nữa rồi ? Thật vớ vẩn khi cảm xúc bởi những giọt nước mắt người ta khóc vì giận người yêu.

Khôi gọi tính tiền rồi lững thững băng qua đường . Mắt anh sáng lên khi né chiếc xích lô chạy sát mình . Quỳnh Hương ngồi trên đó . Anh khẽ mỉm cười, nhưng cô lạnh lùng xa lạ, mắt đăm đăm nhìn thẳng phía trước như không hề thấy... ai . Cũng có thể Hương không thấy ai hết, vì gương mặt cô trông thất thần thế nào ấy . Chắc cô bé hấp tấp đi xin lỗi Cường . Người ta yêu đến thế . Anh nghĩ làm chi tới 1 giấc mơ không phải của mình nhỉ ?

- Quỳnh Hương phải không ?

Quỳnh Hương thật sự bối rối khi Chánh đoán ngay được cô là ai trong lúc cô vẫn đang ngờ ngợ vì anh ta không như cô từng tưởng tượng . Té ra Chánh đâu phải là 1 lão sồn sồn, đầu hói, mắt híp, bụng phệ, mà anh ta là 1 người đàn ông trẻ, đẹp trai theo kiểu từng trải, lăn lộn với đời . Qua cái nhìn đầu tiên, trực giác Hương mách với cô, chị Như đã bị hắn ta hớp mất hồn rồi . Thật khổ!

Chánh mỉm cười thân thiện:

- 2 chị em có nhiều nét giống, bởi vậy anh chưa gặp bao giờ, nhưng đoán chắc là em.

Quỳnh Hương trấn tĩnh lại trước nụ cười quyến rũ của Chánh . Cô lạnh nhạt:

- Ai cũng bảo chị em tôi giống nhau, nhưng chỉ người thân thiết mới biết tính chúng tôi khác nhau rất xa . Chị Như dễ động lòng trước tình cảnh của kẻ khác lắm . Chị rất dễ tin.

Chánh đẩy tách nước trà về phía cô, giọng tự tin:

- Anh lại không nghĩ vậy . Quỳnh Hương là người cứng rắng, có ý chí và có đầu óc phán đoán nhanh, nhạy bén trước nhiều tình huống.

Quỳnh Hương khịt mũi:

- Đó là nhận xét của trợ lý giám đốc đối với thư ký của mình . Nó chỉ đúng trên mặt công tác . Tôi đến gặp anh đâu phải để nghe những lời khen đó.

- Anh biết! Em tới vì nghe đồn anh và Như quan hệ không trong sáng chớ gì ?

Quỳnh Hương bặm môi, cô hơi bất ngờ vì cách nói chuyện của Chánh . Ngồi trên xích lô tới đây, Hương nghĩ đến biết bao nhiêu tình huống sẽ xảy ra khi gặp anh ta, nhưng cô không nghĩ Chánh lại chủ động đề cập tới vấn đề này trước . Chắc chắn Chánh đã chuẩn bị cho chuyện này . Thái độ tự tin của anh ta chứng tỏ chị Như yêu đến mức mù quáng rồi.

Hơi chồm người tới trước, Quỳnh Hương nghiêm nghị:

- Tôi yêu cầu anh đừng đeo theo chị tôi nữa . Anh là người có chức phận, có vợ con mà đi dụ dỗ nhân viên của mình, anh không nghĩ tới hậu quả sao ?

Chánh im lặng . 1 lát sau anh lên tiếng:

- Em không hiểu gì hết . Trước đây anh có nghe Như kể chuyện em và cô ấy xích mích vì tình . Lúc đó anh có đề nghị cho anh gặp em, nhưng Như không chịu...

Quỳnh Hương dài giọng:

- Gặp tôi thì thay đổi được gì ? Tốt nhất anh trở lại với vợ con, và trả chị Như về bộ phận của anh Cường . 2 người không gặp nhau thường chỉ sẽ quên cũng như anh cũng sẽ quên.

Khoanh tay trước ngực, Chánh hỏi:

- Em nghĩ khi đã chân thành yêu nhau, bộ dễ quên nhau lắm sao ?

Quỳnh Hương cười khẩy:

- Yêu ? Tôi không tin cái... gọi là tình yêu của 2 người... Nhất là với anh, 1 kẻ đã có vợ nhưng lại đèo bòng.

Chánh lắc đầu:

- Em chưa từng trải đời để hiểu hết về tình yêu đâu . Đừng vội lên án người khác.

- Nhưng tôi đủ trình độ để hiểu yêu như anh là... vi phạm luật hôn nhân . Vợ anh đâu có tha chị Như . Bà ta đã vào tận đây tìm chỉ 1 lần rồi . Anh còn muốn máy đổ nữa sao ?

Chánh cau mày:

- Vô lý! Như nói với em à ?

Quỳnh Hương tỏ vẻ tự hào:

- Chỉ không nói, nhưng tôi biết chắc là có...

Chánh nhẹ nhàng:

- Em đã biết những điều không đời nào có thì đúng hơn . Vợ anh đang du lịch dài hạn ở Úc . Sau chuyến du lịch này tụi anh sẽ ra tòa ly dị . Anh yêu Quỳnh Như thật tình nên nhất định sẽ vượt qua mọi khó khăn để cưới cô ấy.

Mặt Quỳnh Hương hơi tái đi . Cô không nghĩ Cường dối mình nên gằn giọng:

- Anh tưởng tôi dễ tin như chị Như sao ? Lần đó nếu không có người ngăn lại, bà sư tử Hà Đông nhà anh đã vào công ty làm rầm lên rồi . Tôi định nói với chị Như chuyện ghen tuông của vợ anh, nhưng hôm đó chỉ chối bai bải nên thôi, tôi không muốn chỉ hiểu lầm lòng tốt của người khác.

Chánh thẳng thắn:

- Hương muốn nói tới Cường phải không ?

Quỳnh Hương lấp lửng:

- Trên đời này người có lòng tốt thiếu gì.

Chánh nhún vai:

- Nhưng tốt như Cường thì chỉ có 1.

Quỳnh Hương phản ứng ngay:

- Anh Cường là người có trách nhiệm . Anh ấy lo vì đã xin cho chị Như vào đây làm.

- Đó không phải là lý do chính . Anh không đá động gì tới Cường, vì anh ta là chồng sắp cưới của em, nhưng nếu Cường xen vào chuyện riêng tư của (bị mất chữ)

Quỳnh Hương hơi thách thức:

- Thì sao ? Anh không định nói là sẽ... đì anh Cường sát số ấy chứ ?

Chánh không trả lời . Anh ngồi im thật lâu làm Hương sốt ruột:

- Anh nghĩ gì về yêu cầu của tôi ?

Chánh chậm rãi hỏi:

- Nếu có người yêu cầu em rời xa Cường . Em sẽ nghĩ gì ?

Quỳnh Hương cười nhạt:

- Tình yêu của tôi và Cường đâu giống tình yêu anh với chị Như . Đừng hỏi kiểu đánh đồng như vậy . Gia đình tôi không đời nào chấp nhận chuyện chị Như... dan díu với người đã có vợ . Dù là người đó sẽ ly dị như lời anh vừa nói lúc nãy.

Chánh vẫn dịu dàng:

- Đúng là không tình yêu nào giống tình yêu nào . Những người có được tình yêu quá dễ dàng thường ít khi thông cảm với những... dạng tình yêu khác . Anh đâu trách khi em chưa hiểu tình yêu của anh và Như, nhưng anh biết Quỳnh Như rất buồn khổ như em chẳng hề tìm hiểu để chia sẻ cảm thông với cô ấy . Trái lại em còn trách chị mình ích kỷ, không biết nghĩ tới gia đình . Thật ra Quỳnh Như rất khổ tâm...

- Còn anh thì hả hê vui sướng vì đã nắm chắc trái tim của chỉ . Tôi vẫn chưa cho ba mẹ biết chuyện này, vì hy vọng 2 người sẽ nhìn ra lỗi của mình mà chia tay trước khi tôi phải trình bày chuyện chả hay ho này với giám đốc.

Chánh nhìn Hương bằng đôi mắt sâu thẳm . Anh nhè nhẹ lắc đầu như thất vọng điều gì đó:

- Em đã yêu và sắp làm vợ, nhưng hình như em không hiểu gì là tình yêu hết . Trước đây Quỳnh Như có kể về em cho anh nghe . Qua lời cô áy anh tưởng tưởng Quỳnh Hương là 1 cô bé hay mơ mộng, tính phóng khoáng, trung thực dễ thông cảm, hòa đồng với mọi người . Bây giờ gặp em, anh thấy em đúng như thế, nhưng lời lẽ lại rất khác với con người thật của em.

Ngừng 1 chút, Chánh nói tiếp:

- Tại sao vậy ? Anh không cho là mình nhìn lầm, cũng không cho rằng em đang nói bằng miệng lưỡi người khác, 1 người chẳng đời nào biết yêu.

Quỳnh Hương giận tái cả mặt:

- Anh nói vậy nghĩa là sao ?

- Nghĩa là anh bày tỏ suy nghĩ của mình về yêu cầu của... Cường . Hãy bảo Cường đừng xen vào chuyện anh và Quỳnh Như nữa . Cậu ta muốn gì cứ trực tiếp gặp anh.

Quỳnh Hương bối rối vì không ngờ Chánh lại nói thế, cô ấp úng:

- Ảnh chỉ muốn điều tốt cho chị Như.

[Tocnautigon]

Chánh nhếch môi:

- Anh còn muốn điều ấy hơn cả Cường . Em không hiểu chuyện của bọn đàn ông các anh, nên ngờ nghệch đến mức bị chính người mình yêu lợi dụng.

Quỳnh Hương nhíu mày suy nghĩ những lời Chánh vừa nói . Cô từng nghe Cường bảo rằng Chánh là 1 gã mồm mép, thủ đoạn, tráo trở đến mức dám nói trắng ra đen, có nói thành không để thủ lợi . Rõ ràng hắn muốn chia rẽ Cường với cô nên mới giở giọng lập lờ thế này.

Mấy hôm nay cô và Cường cứ... lục đục mãi vì chuyện của Quỳnh Như . Ngày đám hỏi kề 1 bên khiến anh trở nên quạu quọ cộc cằn kỳ lạ . Thoạt đầu Hương tưởng Cường lo (vì anh lúc nào cũng chu đáo, hay lo cả những chuyện không cần phải lo) . Nhưng trưa nay khi anh bất ngờ đến quầy Thùy Nhiên, lôi cô vào quán cà phê để nói chuyện, thì Quỳnh Hương mới vỡ lẽ ra . Cường cáu gắt, bực bội vì tai tiếng . Anh thẳng thừng buộc cô phải vào gặp giám đốc công ty để tố cáo Chánh đã dùng quyền hạn của 1 trợ lý giám đốc, ép nữ nhân viên dưới quyền phải... quan hệ với mình.

Thoạt đầu Hương không chịu vì nghĩ tới chị Như, nhưng Cường rất kiên quyết . Anh bảo rằng Chánh sẽ chẳng đời nào rời Quỳnh Như, nếu địa vị của hắn chưa bị lung lay vì mất uy tín, hắn sẽ tiếp tục làm khổ Như, điều này phương hại đến danh dự của gia đình cô, cũng như ảnh hưởng đến Cường . Anh nói nhiều điều nhức đầu vô cùng, Quỳnh Hương đã khổ sở ngồi nghe và bật khóc vì chịu không nổi những lý lẽ Cường đưa ra, để rồi cuối cùng cô đi ngay đến nơi này.

Tất cả những lý lẽ đó nếu suy cho cùng, đều tập trung đánh vào Chánh, còn Quỳnh Như chỉ là 1 nạn nhân đáng thương của ba cái trò... quấy nhiễu tình dục mà 1 vài tạp chí đã đề cập tới . Nhưng đó là chuyện ở nước ngoài, còn ở... nước mình, nếu Quỳnh Hương vào làm rùm beng lên với giám đốc thì chắc Quỳnh Như là nạn nhân đầu tiên.

Cuối cùng ai là người đắc lợi ? Quỳnh Hương trừng trừng nhìn Chánh . Anh ta bảo Cường lợi dụng cô là nghĩa gì ?

Lẽ ra Hương tới đây để gặp giám đốc công ty và trình bày mọi chuyện như Cường đã vạch vẽ, nhưng không hiểu sao cô lại hỏi thăm phòng làm việc của Chánh và gặp anh ta . Thâm tâm cô muốn biết Chánh là người ra sao, anh có như lời Cường mô tả không, anh ta có yêu Quỳnh Như không, hay Chánh chỉ lợi dụng chị cô...

Giọng Chánh vang lên có chút ân hận:

- Xin lồi đã nói về Cường như thế . Anh luôn bốp chát với bất kỳ ai xen vào chuyện tình cảm của bọn anh . Em đừng nghĩ gì hết nhé!

Quỳnh Hương nghiêm nghị:

- Anh thật lòng thương chị Như chứ ?

mất 2 trang...

anh thừa biết động lực khiến cô tới tìm mình, nên tự dưng lòng đầy thương cảm.

Chánh trầm giọng:

- Hỏi thật . Chuyện của tụi anh ảnh hưởng đến tình cảm của em và Cường phải không ?

Quỳnh Hương buột miệng:

- Chị Như nói với anh à ?

- Không có! Tự anh đoán ra vì Cường là người coi trọng thể diện . Cậu ta muốn mọi việc liên quan đến mình phải thật sự hoàn hảo.

Hương nghe nhói ở ngực khi thấy môi Chánh nhếch lên lúc anh nói đến từ hoàn hảo . Đúng là mỹ từ Cường thường dùng để nói về sở thích, nguyên tắc sống của mình.

Hoàn hảo, hoàn hảo . Trên đời này làm sao sự hoàn hảo tuyệt đối chứ, Quỳnh Hương chợt thất vọng não nề . Cô lơ mơ thấy có chút gì vấn lên tình yêu vô cùng trong sáng cô dành cho Cường xưa tới nay . Dường như cô chưa hiểu anh như cô tưởng . Khi yêu người ta thường mù quáng, có vậy không ?

Tránh đôi mắt nhìn rất thẳng của Chánh, Quỳnh Hương nói nhỏ:

- Anh Cường sợ anh không thật lòng với chị Như...

Chánh nhè nhẹ lắc đầu:

- Anh hiểu Cường nhiều hơn em . Em cứ nói với cậu ấy anh rất yêu Như, cậu ấy khỏi phải lo gì hết.

Hương chợt hỏi:

- Giữa 2 người có hiểu lầm gì nhau không ?

- Với anh thì không.

- Vậy... anh nghĩ với Cường thì có à ?

Chánh nhún vai:

- Biết đâu chừng! Em hỏi thẳng cậu ấy thì rõ chớ gì . Người luôn đi tìm sự toàn thiện khó bằng lòng những kẻ tầm thường lắm . Anh là người tầm thường, nên Cường làm sao hiểu anh được.

Quỳnh Hương gượng gạo đứng dậy . Chánh tiễn cô ra tới cửa.

Giọng anh thật ngọt:

- Phòng của Cường ở đầu dây, ngay cầu thang . Em có thể tới đó chờ cậu ấy đưa về . Chiều nay giám đốc vắng . Nhân viên được phép thoải mái 1 chút . Về sớm không sao đâu!

Quỳnh Hương vội vàng bước đi . Cô có cảm giác Chánh hiểu mục đích cô tới đây, nên mới vờ nhắc đến giám đốc như thế.

Tự nhiên Hương bực bội kinh khủng . Cô xăm xăm tới phòng Cường và gõ cửa thật mạnh.

Cường ló đầu ra với gương mặt đầy ngạc nhiên lẫn thích thú:

- Ủa! Em đến hồi nào vậy ?

Hương cộc lốc:

- Hơn 1 tiếng rồi!

Kéo ghế cho cô ngồi . Cường chắc lưỡi:

- Nhưng đâu gặp ổng phải không . Quên nói với em chiều thứ năm ổng nghỉ . Mất công em thật là.

Quỳnh Hương ậm ừ:

- Gặp anh Chánh cũng tốt vậy!

Cường kêu lên:

- Anh đâu bảo em gặp hắn làm gì ?

- Tới đây không gặp người này, thì gặp người kia, chớ chẳng lẽ về sao ?

Mặt Cường sầm xuống:

- Nó biết em tới gặp giám đốc không ?

- Chắc biết, dù em chả nói...

Liếc Cường 1 cái, Quỳnh Hương cố ý nhấn mạnh:

- Anh ta trông hay hay, không như em từng tưởng qua những lời nói xấu của anh . Chánh rất có phong độ và đầy nam tính.

Cường lừ mắt:

- Anh nói đúng chớ không nói xấu nó . Hừ! Mới gặp đã khen "trông hay hay" . Sắp có chồng rồi phải giữ ý giữ tứ chứ! Hừ! Có phong độ, đầy nam tính là sao hả ? Nó lếu láo những gì mà em cứ như trúng phải tiếng sét vậy ?

Quỳnh Hương nhún vai:

- Ảnh tâm sự, nói chuyện tình yêu, chuyện đủ thứ... Chánh có tài ăn nói ấy chứ!

Cường mai mỉa:

- Không có tài làm sao... câu được Quỳnh Như . Nhưng cụ thể 2 người đã nói gì ?

Quỳnh Hương cao giọng:

- Ảnh nói là rất thương chị Như, và sẽ tiến tới cưới hỏi 1 ngày gần đây.

Cường cười gằn:

- Ai cho nó làm thế . Nhất là mụ sư tử Hà Đông nhà nó.

Hương đan 2 tay vào nhau khi nghe anh nhắc đến vợ Chánh . Cô nhỏ nhẹ:

- Có 1 vấn đề em không biết nên tin ai.

Cường hơi dè dặt:

- Vấn đề gì ?

Hương nhìn anh đăm đăm:

- Bà vợ của Chánh . Anh bảo bà ấy từng đến đây và gặp anh . Chánh lại khẳng định bả đang ở Úc . 2 người đang chờ giải quyết thủ tục ly dị . Vì vậy Chánh được xem như độc thân.

Mặt Cường đỏ bừng lên rồi tái nhợt đi . Anh giận dữ:

- Đã nói Chánh là thằng thủ đoạn, láo phét em lại tin nó và nghi ngờ anh . Nếu không tin anh em cứ vào gặp giám đốc và tố cáo nó rủ rê, mê hoặc Quỳnh Như . Nó sẽ mất chức ngay . Lúc ấy thật giả thế nào em sẽ biết mà . Hừ! Đầu óc em bé bằng hạt đậu nhưng lại tài khôn làm trái lời anh dặn . Bây giờ thằng cáo già ấy bị đánh động rồi, còn làm nên tích sự gì nữa . Chán thật!

Quỳnh Hương cắn môi . Cô không ngờ Cường lại lớn tiếng với mình ngay đây . Thái độ của anh thật khác Chánh, và những lời mai mỉa của Chánh lại vang vang trong đầu làm cô nhức nhối.

Đúng là cô đã bị chính người yêu lợi dụng . Cường mượn tay cô để... chơi Chánh 1 cú, chớ nào phải anh lo cho Quỳnh Như . Anh mới đúng là thủ đoạn, gian dối . Nếu không vì... giận mất khôn, Cường đâu hớ miệng như vừa rồi để bây giờ chắc anh đang ân hận vì lỡ lời.

Hương cay đắng nhìn Cường, cô muốn nói 1 câu gì đó thật nặng, thật đau, nhưng không đành vì cô biết mình quá yêu anh . 2 người ngồi im thật lâu, Hương mệt nhoài với biết bao suy nghĩ . Cuối cùng cô lên tiếng trước.

- Em cho rằng chị Như và anh Chánh yêu nhau là bình thường . Chắc ba mẹ em cũng không ngăn cấm đâu . Nếu anh thấy chuyện này ảnh hưởng đến uy tín, danh dự của anh thì... thôi vậy . Em không thể giúp anh... tố cáo Chánh được.

Đứng bật dậy, Hương nói thật nhanh:

- Em về đây . Ngày mai anh khỏi cần tới chở em đi làm nữa... Nếu không sẽ bị mang tiếng đó.

Thấy Cường so vai làm thinh, Quỳnh Hương có cảm giác mình đang rơi trước sự dửng dưng của anh . Cô ngần ngừ, chờ đợi... Rồi tự ái khi Cường kiêu ngạo hất mặt lên trần, Hương bẽ bàng bước ra hành lang . Cô đi như chạy ra đường . Thành phố tràn nắng chiều vàng óng nuột . Cô bồn chồn bước trên con phố nhỏ vắng người, và vật vã 1 mình không nước mắt.

Buổi chiều trôi thật chậm trên đôi chân cô lang thang . Có tiếng xe thật gần sau lưng . Quỳnh Hương thoắt quay lại và đứng sửng bên lề khi thấy Cường.

Trong nắng đỏ, Cường mỉm cười rạng rỡ . Anh như 1 người nào hoàn toàn khác anh cách đây vài phút.

Tim Quỳnh Hương thắt lại, người cô run lên khi mắt anh khẽ nhìn đầy trách móc . Dẫu những lời hằn học vừa rồi của Cường vẫn chập chờn theo cô, nhưng chân Hương vẫn cuống quýt bước về phía anh.

Giọng Cường êm dịu vỗ về:

- Em đúng là con bé ngốc của anh.

Leo lên ngồi sau Cường, Quỳnh Hương vụng về úp mặt vào lưng anh thật quen . Co6 thì thầm trong xót xa:

- Có lẽ mãi mãi em là người ngốc nghếch nhất trên đời này . Em chỉ hiểu 1 điều: hãy nhìn đời bằng đôi mắt trong veo, hãy yêu thật lòng và hy vọng cho tình yêu, cho người yêu để được hạnh phúc . Nhưng trong chuyện này em không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận... đi khỏi đời anh...

Cường bật cười:

- Em đi tới đâu cũng không khỏi đời anh được . Xin lỗi . Lúc nãy anh quá nóng . Anh chịu không nổi khi có người làm trái ý mình . Chậc! Đó là thói quen . Ôi... làm sao bỏ nổi 1 thói quen hơi ích kỷ hở Hương ?

Quỳnh Hương không trả lời . Cô... thua rồi khi vội vã áp mặt vào lưng anh để nghe lời xin lỗi đầy cao ngạo ấy.

Ôi! Giá mà em được thấy trong ánh mắt anh nỗi cảm thông thay cho lời xin lỗi hở Cường .

[Tocnautigon]

Chương 8

Nhìn Quỳnh Hương gác cái chân bị bong gân lên ghế, Cường lầu bầu:

- Đã bảo đừng bày đặt chạy lung tung em vẫn cãi . Em tưởng mình là săn bắt cướp chắc ? Thật vớ vẩn khi nghĩ chạy rong khắp thành phố này sẽ tìm ra mấy thằng bịp bợm đó . Rốt cuộc tiền mất tật mang, khổ thân người khác phải lo, chớ được quái gì đâu.

Giọng Quỳnh Hương nghèn nghẹn vì nước mắt:

- Nếu không chạy tìm chúng, tiền ở đâu em đền cho khoảng bị mất đây ?

Cường tỉnh khô:

- Đã báo công an rồi thì đó là việc của họ . Em có thâm lạm quỹ đâu mà sợ, họ không đền em được đâu . Đừng lo!

Quỳnh Hương dũi cái chân đau ra, cô hơi nhăn mặt 1 chút vì nhức:

- Dầu họ không đền mình cũng phải có trách nhiệm, gần 2000 đô chứ ít à ?

- Họ giàu nứt vách 2000 đô nhằm nhò gì.

- Giàu rồi không xót của sao ? Anh nói nghe lạ thật . Càng giàu người ta càng chặt chẽ trong tiền bạc . Hồi chiều bà Thùy Nhiên cuống cuồng lên trông thật tội.

Cường nhún vai:

- Còn em thì bù lu bù loa, chớ hay ho gì hơn bả . Nghĩ cũng lạ, 3 người bán hàng mà bị 2 thằng Tây lừa những 2000 đô . Chắc tụi em vừa bán vừa ngủ gục nên bọn nó mới vờ đổi tiền để chôm như vậy.

Quỳnh Hương chống tay rầu rĩ . Hồi chiều ba cô cũng hỏi như Cường rồi ông đi ra vào thở dài sườn sượt làm Hương vừa lo, vừa khổ tâm . Vái trời tìm ra được 2 thằng Tây ba lô lừa đảo ấy . Giờ này chắc chị Thi, Bích Đào, và bà Nhiên vẫn còn... phục kích ở sân bay với hy vọng tìm thấy chúng trong đám hành khách đi nước ngoài . Nếu Bích Đào vững tay lái 1 chút, bình tĩnh hơn 1 chút thì đâu quăng cô xuống đường, để giờ đây phải ngồi ôm chân như vậy.

Cường chợt hỏi:

- Như và Chánh vẫn chưa về sao ?

Quỳnh Hương lắc đầu . Cô nghe anh cười gằn:

- Bày ra trò truy kích thủ phạm trên đường phố thì phải theo tới cùng . Đây là cơ hội để Chánh lấy điểm . Cũng tốt cho nó thôi . Anh dứt khoát không đời nào hạ mình như thế.

Quỳnh Hương nhíu mày vì lời nói vô tâm của Cường . Biết rằng anh ghét Chánh, nhưng cô vẫn khó chịu trước cách nói ngạo nghễ của anh . Hồi chiều khi nghe Chánh đề nghị nên bung người ra tìm 2 thằng Tây ở sân bay, và những trung tâm thương mại khác trong thành phố, Cường đã lớn tiếng chỉ trích . Anh nói đây là việc mò kim đáy biển, đến lúc thấy nhiều người tán đồng, Cường lại hầm hầm đòi chở Hương về chớ không cho cô đi như vậy.

Dĩ nhiên là Quỳnh Hương đâu chịu, cô dứt khoát đòi ở lại chờ Bích Đào chở . Chuyện xui xẻo tiếp tục ập tới khi Đào tránh chiếc Honda chạy ngược chiều . Con nhỏ đã quăng cô 1 cái chí mạng . Lúc đó sợ quá Hương không biết dau, nhưng bây giờ toàn thân cô ê ẩm, cùi chỏ tay cà xuống đường tươm máu rát muốn chết, cái chân bong gân sưng húp đi không được làm Hương bực bội vô cùng . Vậy mà Cường chả hỏi han gì cô ngoài những câu cằn nhằn, cử nhử và chê bai dè bỉu.

Rõ ràng Hương và anh ít khi có cùng ý tưởng, những bất đồng ấy sẽ mau chóng lắng dịu nếu cô im lặng phục tùng... Nhưng chuyện vừa xảy ra, làm sao Quỳnh Hương... phục tùng Cường cho được khi cô là người trong cuộc.

Có lẽ Cường tự ái vì cô làm trái ý anh trước mặt nhiều người (trong đó có cả Chánh và Như) nên anh đã bỏ về . Cơm nước xong xuôi anh ghé nhà xem mọi việc tới đâu, ai ngờ gặp cô ngồi nhăn nhó trên ghế...

Cường thắc mắc:

- Sao Chánh có mặt ở quầy Thùy Nhiên vậy ?

Quỳnh Hương trả lời yếu xìu:

- Em gọi chị Như tới, ảnh đi theo để coi có giúp gì được không.

Cường cay cú:

- Anh rể tương lai có khác . Tốt thật!

Quỳnh Hương không dằn được bực mình, cô xẵng giọng:

- Chánh không thờ ơ với chuyện người khác . Vậy là tốt rồi! Anh khỏi phải mỉa mai ảnh làm chi.

Cường nhếch mép:

- Hừ! Chẳng qua nó muốn chơi trội thôi . Để xem kết quả sẽ được thêm cái gì, ngoài cái chân sưng húp của em . Muốn trách anh bàng quan với thế sự cũng được . Anh có cách sống, cách nghĩ của anh . Đây đâu phải chuyện của công ty, nó quyền gì chỉ đạo này nọ, với giọng nói ra lệnh bắt mọi người nghe theo . Lúc anh bỏ về, mặt nó sượng ngắt trông đã mắt thật.

Quỳnh Hương cúi đầu tránh nhìn Cường . Cô không ngờ anh xem chuyện bỏ về là 1 chiến công, trong khi cô ở lại với ngượng ngùng, xấu hổ . Người tin cậy nhất lại không có bên cạnh lúc cô cần . Anh dửng dưng với việc của cô hơn cả những người lạ mới đáng buồn chứ.

Giá mà Cường đừng bỏ về, có lẽ tâm trí Hương không bất ổn đến mức ngồi sau Bích Đào mà ngơ ngơ chả để ý mọi chuyện xung quanh, để té lăn xuống đường đâu.

Giá mà Cường biết đưa tay nắm tay cô an ủi hay nhìn cô bằng 1 ánh mắt hỏi han không lời, Quỳnh Hương cũng đỡ tủi . Đằng nay anh nói nhiều lắm, nhưng toàn lời bàn ra làm mọi người đang bực dọc càng thêm khó chịu, làm cô thêm mệt mỏi vì lo âu, sợ hãi.

Cường đã bỏ về, để Chánh phải trấn an cô với ánh mắt tội nghiệp . Anh và chị Như vẫn đang theo Bích Đào đi lùng 2 thằng bịp bợm ấy, mãi giờ này vẫn chưa về . Chánh có cần làm thế để... lấy điểm như Cường nói không ? Hình như Cường có thói quen đánh giá sai mục đích tốt của người khác . Anh làm cô chán chường quá . Ngọn lửa tình yêu luôn cháy sáng tim cô đã thôi rừng rực từ lúc nào Quỳnh Hương chẳng biết . Có điều cô nhận ra Cường là như thế.

Anh không phải là những nhân vật đàn ông trữ tình, lãng mạn đầy chất anh hùng, lẫn tình si như cô đã đọc trong truyện hay xem trên phim, mà anh là 1 người rất khác . 1 người bình thường (nếu không muốn nói là tầm thường) nhan nhản xung quanh cô.

Khổ sao cô lại yêu và cứ cố gắng tưởng tượng anh là các mẫu nhân vật từ phim, từ truyện ?

Quỳnh Hương bắt gặp cảm giác bồn chồn của mình . Cái cảm giác hụt hẫng buổi chiều nào cô từ phòng làm việc của anh giận dữ bước ra, và vật vã đi 1 mình trên con phố nhỏ vắng người, bỗng lạnh đầy tràn trong cô . Cảm giác đánh thức sự thật cho Hương đau đớn như bị giẫm lên tim.

Thôi đã tan rồi hình ảnh người tình được cô điểm bằng những nhân vật huyền thoại . Quỳnh Hương thờ thẫn ngồi bó gối . Cô trách mình sao tự làm đau mình vì những so sánh, suy nghĩ đâu đâu . Người đàn ông nào lại không có khuyết điểm cơ chứ . Cô sẽ yêu dễ dàng hơn nếu không còn nớh gì về những điều đã xảy đến . Nhưng cuộc sống, tình yêu và hạnh phúc mai sau sẽ ra sao, nếu cô cố tình giẫm lên chính cô.

Cường là thế đó . Anh không dối trá cũng không hề đóng kịch với cô . Ngược lại Quỳnh Hương mới lừa dối bản thân khi cô cố tin rằng người mình yêu là 1 nhân vật huyền thoại.

Giọng Cường vang lên đầy quyền uy:

- Em nghỉ làm chỗ đó đi.

Quỳnh Hương chớp mắt như vừa tỉnh cơn mơ, cô ngơ ngác:

- Sao lại nghỉ ?

Cường thản nhiên nói:

- Làm ở đó lương hướng chẳng bao nhiêu, mà phải chiều ý từng khách hàng, anh không thích . Bài học hôm nay chưa làm em sợ hay sao ?

- Em sẽ rút kinh nghiệm, chớ chả gì phải sợ . Nếu gặp khó khăn mà bỏ việc thì đâu trưởng thành được.

Nghiêng nghiêng đầu đầy vẻ giễu cợt, Cường vừa nói vừa cười:

- Chà! Cưng của anh hôm nay ăn nói chững chạc thật . Anh lại nghĩ đàn bà khi làm vợ, làm mẹ sẽ tự khắc trưởng thành . Bởi vậy sau này em chỉ có việc ở nhà lo cho anh và con thôi.